維爾梅斯擊敗巴拉迦斯“飛焰”成為費倫大陸西海岸南方的新龍王，無疑是一件非常引人注目的事情。
其熱度甚至在短短幾天之內，就超過了正在大舉入侵西哈特蘭德地區的散提爾堡軍隊，成為各方勢力最關切的事情。
畢竟一百五十米長的超巨型煉獄紅龍，在費倫大陸上還是首次出現。
無數人想要搞清楚維爾梅斯的來曆，以及為什麼能長到如此誇張、驚人的程度。
善良陣營的勢力收集信息的目的是為了確認她帶來的威脅究竟有多大；
邪惡陣營的人則想要從中找到讓所有巨龍變得更大、更強、更有破壞力的方法；
崇尚中立的德魯尹們則希望搞清楚這條紅龍到底是正常進化出來的，還是融入了什麼非自然的異怪血統。
一時之間，距離星旋山脈最近的城市——紮澤司泊突然湧入了大量的外來者。
不少相互敵對的勢力也開始在城內明爭暗鬥，幾乎每天早上都能從大街小巷中抬出幾具乃至十幾具麵目全非的屍體。
以紮澤司泊貴族議會拉胯的統治，顯然對於這種涉及到陣營、理念、教義的爭鬥根本沒什麼太好的辦法。
隻能勉強做點表麵功夫，然後任由對方把自己的地盤當成戰場。
因為相比起這些不會威脅到自身統治的“小事”，他們還有更要命、更嚴峻的形勢需要麵對。
那就是南方來勢洶洶的夏恩七世及其麾下的龐大軍團。
剛開始得知卡林衫在西海岸最重要的港口城市——曼農被攻陷時，紮澤司泊的貴族議會雖然也表現出了一定程度的緊張和警惕，但卻總覺得還有一座邁拉特瑪城在前邊頂著，問題不算太大。
尤其邁拉特瑪的統治者——威克斯·塔吉特伯爵，最近幾年海上貿易做的那叫一個風生水起。
不僅償還了之前借貸的大量外債，而且還積累了豐厚的家底。
手下私軍更是可以稱得上訓練有素，一直在沿著尹斯河穩步推進，攻占了大片有水利灌既的富庶土地。
不管是經濟還是軍事都可以稱得上是泰瑟爾王國最強大的貴族勢力，沒有之一。
就連那些公爵在他的麵前都隻能算是個弟弟。
很多人都認為，威克斯·塔吉特伯爵就是那個最有可能結束內戰，以強者姿態統一整個國家的真命天子。
再加上邁拉特瑪高大堅固的城牆，就算是遭到夏恩七世大軍圍攻，怎麼也能撐上個幾個月乃至幾年時間。
可誰能想到，當夏恩七世大軍到來的時候，威克斯·塔吉特壓根沒有半點想要抵抗的意思，直接宣布無條件投降並接受夏恩帝國的統治。
這一舉動瞬間讓整個泰瑟爾王國的貴族驚掉了下巴。
紮澤司泊的貴族議會更是傻了眼，完全被弄得措不及防。
更要命的是在宣布投降之後，威克斯·塔吉特直接無縫銜接，率領他麾下原本的軍隊掉頭北上，與夏恩七世的艦隊配合從陸路和海陸對紮澤司泊形成了合圍之勢。
這一係列的動作下來可謂是行雲流水。
要說雙方之前沒有達成什麼秘密協議，怕是傻子都不會相信。
不過現在討論這些都沒有任何意義了。
貴族議會必須在兵臨城下之前做出一個決定，那就是究竟要頑抗到底，還是選擇重新成為夏恩帝國的一部分。
至少在法理上，夏恩七世對於整個泰瑟爾王國的確擁有無可爭議的宣稱。
而且退一萬步從血統上來說，他也比現如今名義上女王所屬的來茵頓家族更有資格繼承王位。
所以主動投降並不是什麼不可接受或者丟人的事情，普通民眾對此也沒有什麼太過強烈的反抗情緒。
現在唯一的問題是，貴族議會並不確定夏恩七世在統一了卡林衫和泰瑟爾之後，是否會繼續承認他們所擁有的土地跟特權。
要知道夏恩帝國的創立者——老阿卡巴·夏恩，在通過一係列陰險卑鄙手段竊取泰瑟爾王位之後，可是對這片土地上原本的貴族勢力進行了長達幾十年的反複清洗，直到再也沒有任何一個反抗者。
夏恩七世在卡林衫推翻奴隸製、消滅整個貴族和奴隸主階級的酷烈手段，讓許多人擔心他極有可能會效彷先祖做一樣的事情。
當然，這些人並不知道，自己的擔心完全沒有必要。
因為在接到薇拉送來的信息之後，這位強大的死靈皇帝已經決定把整個泰瑟爾王國的貴族犁一遍，徹底將其從根源上抹除。
反正未來要統治這片土地的又不是他。
既然左思表示有辦法解決貴族消失後的管理問題，那他還有什麼好猶豫的，直接開宰就好了。
威克斯·塔吉特伯爵更是在很早以前就暗中投靠了左思，未來百分之百會進入中樞成為帝國新貴，因此壓根不在乎泰瑟爾地區其他貴族的死活。
兩人可以說是一拍即合。
另外，在清理貴族的過程中還能沒收對方數百年乃至上千年積累的龐大財富。
隻要宣布拿出一部分用來犒賞軍隊，士兵的作戰積極性立馬會原地提高好幾個檔次，剩下的部分還能裝進自己口袋。
如此一舉多得的好事，何樂而不為呢？
相比之下，像貴族們聯合起來組織反抗這種小事根本算不了什麼。
至於喜歡在暗中搞事情的尹爾明斯特和豎琴手同盟，夏恩七世打算讓正義之神、苦難之神和忠誠於勇氣之神教會組成的執法部門去對付他們。
自從跟左思進行過深入交流之後，這位死靈皇帝已經學會了如何通過細分陣營的方式，來打壓那些不服從自己統治的勢力。
彆看上邊這兩個組織整體上都可以被歸類到善良，可他們相互之間卻並不對付。
守序善良的神祇教會覺得豎琴手都是一群神經病，做事情既沒有規矩、也不會顧忌後果，簡直不負責任到了極點，基本可以與危險的犯罪分子畫上等號。
混亂善良豎琴手則覺得守序善良的聖武士和牧師死板、缺乏變通、教條主義，等他們找到證據把複雜的法律程序走完壞人怕是早就已經跑沒影了。
所以這波操作是利用秩序勢力打擊混亂勢力。
沒毛病！
眼下，紮澤司泊的貴族已經連續召開了好幾次緊急會議，迫切想要商量出一個結果。
但遺憾的是長期內戰導致的分裂讓他們相互之間積怨頗深，某項提案有人支持就必然有人反對。
最終除了爭吵和謾罵之外根本無法達成一致。
在連續聽了好幾個小時沒有任何營養的廢話之後，感覺頭暈腦脹的瑪麗蓮·哈雷斯頓終於崩潰了，轉身離開這座曾經象征國家最高權力的議會大廳。
她沒有在街道上做過多的停留，徑直返回自己居住的旅店，打算先跟同伴彙合再說。
作為“泰瑟爾八傑”冒險團的一員，同時也是“光複泰瑟爾”運動的積極推動者，瑪麗蓮跟隊友們曾經在dr1351年，將貪婪腐敗的尼維丹·尹勒洪公爵從東北區域的領地驅逐了出去。
緊跟著又在兩年之後的dr1353年，以近乎同樣的方式終結了歐內斯特·加羅格拉斯在尹斯蒙的統治。
冒險團的成員相信，隻要他們把所有“不合格”的貴族統統解決掉，那麼剩下的貴族就會重新團結在王室的周圍，泰瑟爾的內戰也會結束並重新恢複和平。
不得不說，這是典型的封建貴族式的思維方式。
在這些家夥看來，維係一個國家的穩定基本就取決於大貴族家庭之間的關係，是否能調解好彼此之間的矛盾。
至於平民……
他們懂個屁政治，老老實實服從領主們的統治，有口飯吃餓不死就行了。
自詡愛國者的瑪麗蓮，顯然並不喜歡泰瑟爾被夏恩帝國統治的那段時期，並認為那是一種恥辱的象征。
所以她是一個意誌堅定的反抗者，希望貴族們能夠團結起來一起抵擋卡林衫人的入侵。
隻可惜，她雖然也擁有貴族血統，也在調解貴族矛盾中起到了一定的作用。
但在把持議會的老牌貴族眼中，仍舊不過是個連領地和爵位都沒有的“低賤”冒險者，根本沒資格在貴族議會中發言。
就這樣，帶著一肚子的憤怒和憋屈，瑪麗蓮回到了居住的旅店。
才剛一進門，早已等候多時的哈瑞德三世便猛地從椅子上站起來，用充滿期待的語氣問：“如何？貴族議會那邊討論出什麼結果了嗎？”
瑪麗蓮一把奪過對方手裡的酒杯仰起頭一飲而儘，然後重重的歎了口氣，愁眉不展的抱怨道：“唉——彆提了，簡直一團糟。
幾位公爵之間因為相互敵對的關係，隻要有一方讚成另外一方就一定反對。
他們根本不在乎這個國家怎麼樣，滿腦子想的都是如何保住乃至擴張自己的領地、獲取更多的權力。
如果夏恩七世的軍隊真打過來，我覺得主張投降的那一派肯定會主動打開城門。”
“你的意思是紮澤司泊肯定守不住了？”
哈瑞德三世臉色頓時變得異常難看。
要知道為了給貴族議會通風報信，讓這座泰瑟爾王國的首都有充足時間進行戰爭準備。
他和另外幾名隊友可是冒著巨大的風險對卡林衫的軍隊進行了偵查，甚至還使用了許多魔法卷軸跟藥劑。
可誰知道到頭來居然是這樣的結果。
更重要的是，一旦紮澤司泊陷落，將會極大打擊泰瑟爾境內貴族們的抵抗意誌。
“我覺得夠嗆。
你應該很清楚，紮澤司泊城內隻有差不多四千名守軍。
而夏恩七世的軍團則有至少三萬，威克斯·塔吉特伯爵也有接近七千軍隊。
除此之外，他們還擁有許多可以打造攻城器械的工匠，以及成建製的法師團。
如果貴族議會提前發布命令進行緊急動員，把軍隊數量擴充到一萬五千人，或許團結一致還有守住的可能。
但現在嘛，我甚至不確定這一仗究竟能不能打起來。”
在說這番話的時候，瑪麗蓮語氣中帶著赤裸裸毫不掩飾的失望。
“該死！這可真是個糟糕透頂的壞消息。”
哈瑞德三世忍不住低聲咒罵了一句，整個人就像是被瞬間抽乾了了力氣癱坐回椅子上，兩眼無神的望著天花板。
瑪麗蓮也苦笑著附和道：“是啊，的確是個糟糕到不能再糟糕的消息了。
現在唯一的希望就是去見威克斯·塔吉特伯爵的勞安莎·希倫迪亞和希爾瓦努斯·月落，能夠說動這位邁拉特瑪的統治者，讓他加入我們這一邊，然後調轉方向去攻擊夏恩七世。
如果失敗的話，那麼王國靠近西海岸最富庶的地區就會瞬間淪陷。
而我們也隻能前往東邊的內陸，去說服剩下的貴族聯合起來組成聯軍做最後的拚死一搏。
說實話，我現在開始有點後悔，當初把你從尹爾明斯特身邊勸回來了。”
“彆這麼說。
我當初選擇回來，也是為了想要為自己的故鄉做點事情。
另外，我們在前些年不是一直做得很好嗎？
可誰能想到已經銷聲匿跡了那麼多年的夏恩七世突然間複辟。
不僅殺掉了強大的藍龍之王艾薇柯拉撒格蘭，同時還在短時間內統一了卡林衫，並向北方的泰瑟爾進軍。
要是能再給我們十年時間……
不！
也許五年就足夠了！
我們便能把分裂的泰瑟爾整合起來抵擋他的入侵。”
哈瑞德三世語氣中明顯帶著強烈的不甘與憤恨。
畢竟從dr1351年回到泰瑟爾開始，他已經為了結束內戰統一國家這個目標奮鬥了十多年。
可在即將成功的時候，突然被外部勢力橫插一腳，眼看著所有的努力和心血全部都要白費，換成誰都無法接受。
試問人生中能有幾個十年？
而且還是在思想最成熟、精力最充沛的壯年。
瑪麗蓮當然知道這位好友此刻的心情，用略帶無奈的語氣說道：“自從動蕩之年結束後，這個世界正在以超出我們理解的速度變化。
不管是南方夏恩七世複辟，還是北方安姆、博德之門和西哈特蘭德地區正在發生的事情，都讓我有一種恍如隔世的感覺。
有時候我真覺得自己年紀大了，有點不太適合繼續從事這種四處遊蕩的冒險生活。
對了，尹爾明斯特對現如今的局勢有什麼建議嗎？
我知道你和他一直都保持著書信往來。”
哈瑞德三世扶著額頭反問道：“你確定想要聽這些？他和豎琴手同盟給出的消息可不太客觀。換句話說，我們要麵對的敵人可不僅僅是夏恩七世。”
“什麼？！”
瑪麗蓮猛然間從椅子上坐了起來，滿臉都是驚駭的表情。
要知道一個夏恩七世就已經讓她感到身心俱疲，甚至產生了一種無論怎樣掙紮最終結果都必然是失敗的悲觀情緒。
可哈瑞德三世卻絲毫沒有察覺到這一點，自顧自的解釋道：“根據尹爾明斯特給出的最新情報，整個費倫大陸西海岸最近這幾年發生的劇變，其實都跟一個人有關。
這個人就是索斯，劇毒與疾病女神塔洛娜和魔法女神共同的選民，掌控著從劍灣到寶劍海的水上霸主，路斯坎和耐蘭瑟爾群島的主人。
當然，過段時間可能還要再加上安姆，以及從博德之門到巨龍海岸的廣袤土地。
就連夏恩七世統一卡林衫和泰瑟爾的軍事行動，最終目的也是為了通過聯姻的方式，讓他合法的兼並泰瑟爾與卡林衫，建立起龐大的西海岸帝國。
還記得那個被立為皇儲的半精靈少女阿依莎嗎？
她就是未來夏恩帝國的女皇，同時也是一個用來聯姻的工具。”
“該死！照你這麼說，我們豈不是從四麵八方都被包圍了嗎？那抵抗下去還有什麼意義呢？”瑪麗蓮死死攥著拳頭質問道。
“彆問我，我也不清楚。
反正尹爾明斯特說我們不能就這樣讓對方輕而易舉的得逞。
必須要想方設法破壞這個龐大帝國的誕生。
更何況泰瑟爾是我們的故鄉。
如果連我們都不努力維係它的存在，還有誰會願意為它流血呢？
希望勞安莎·希倫迪亞和希爾瓦努斯·月落能帶回好消息吧。”
說完這句話，哈瑞德三世便不再理會對方，而是又給自己倒了一杯烈酒，想要用酒精來麻痹自己的神經，同時發泄心中的苦悶。
……
與此同時，遠在距離紮澤司泊一百多公裡之外的主乾道上，威克斯·塔吉特伯爵正在會見“泰瑟爾八傑”冒險團中的另外兩名成員。
其中背著弓箭的男性精靈，不用問也知道就是希爾瓦努斯·月落。
而另外一名人類女性則是瑪麗蓮的好友——勞安莎·希倫迪亞。
兩人沒有任何廢話，一見麵就表達了自己此行的意圖，並且嘗試著曉以大義想要喚醒這位實力強大貴族的“良知”和“正義感”，使其調轉槍口一致對外。
不得不說，他們的膽子很大、也非常有勇氣。
除了有點沒腦子，其他的一切都挺好。
威克斯·塔吉特伯爵甚至都不知道該如何形容自己此刻的心情，抬起頭注視著對方的眼睛問：“所以你們大老遠跑過來，就是想要靠空口白話勸我臨陣倒戈？
沒有任何好處和承諾，更沒有來自貴族議會的授權？
究竟是你們太愚蠢且狂妄自大，還是覺得我像個傻子？
又或者你們對自己的口才很有信心？”
瞬間！
希爾瓦努斯跟勞安莎都傻了眼。
他們完全沒想到，一番連自己都快要感動的話說出來之後，居然會是這樣的結果。
勞安莎更是忍不住質問道：“伯爵大人！您難道對自己泰瑟爾王國貴族的身份沒一丁點認同感嗎？難道不覺的自己應該為了榮耀而戰麼？”
“為了榮耀而戰？
哈哈哈哈！
你們能彆逗我發笑嗎？
泰瑟爾的貴族但凡還有一丁點的榮耀，就不會陷入長達幾十年的動蕩與內戰。
事實上，真正有榮譽感的貴族和氏族，早就已經在老阿卡巴·夏恩掌控這個國家的時候死光了。
現如今的貴族，無一例外都是當年匍匐在地上向夏恩帝國宣誓效忠者的後代。
所以像我一樣主動獻上忠誠為夏恩七世陛下而戰，才是唯一可以終結內亂的方法。”
威克斯·塔吉特伯爵毫不留情的從根源上反駁了眼前這兩個造訪者，並把對方噎得半天說不出話來。
畢竟夏恩帝國的曆史要比獨立後的泰瑟爾王國長的多。
其中夏恩七世及其後代身上更是流淌著最古老泰瑟爾王族——尹薩爾家族的血液，正統性絕對母庸置疑。