“溪南的孩子最多，安南的孩子也有。”
“大都是貧窮的農家獵戶，家裡條件差，養不起這許多的孩子，就把這些孩子帶進城，準備賣給人牙子。”
“但人牙子也不是每時每刻都開張做生意，這些孩子爛在父母手裡，賣不上價，也換不回來糧食，在家裡也混不上幾口飯吃。我就尋思著，把這些孩子搞過來，管他們飯、把他們養大、再把他們培養好了賣給牙婆。”
“即做了一樁善事，也能掙筆錢貼補家用。”
祁峟沉默無言。
見慣了大場麵的都指揮使秦悅也啞口無言。
見多了不要臉的，沒見過這麼不要臉的。
“做善事？管飯養大？”
“把他們培養好？”
秦悅麵沉如水，聲音越發冷厲，“大冬天的，把他們一群小孩子，關在轉身都困難的、人煙罕至的的柴房，就是你所謂的培養嗎？”
嬤嬤努了努嘴，想要辯解幾句，餘光瞥見祁峟手中隨意把玩著的沾了鹽水的、布滿倒刺的軟鞭，立馬安分了起來，她賠笑道：
“大人，您知道的，乖順的寵物似的下人最緊俏，最賣的上價。”
“官太太官老爺們就喜歡規矩安分的老實人。”
“我這樣調教他們，褪去他們身上的野性和戾氣，也是想為他們博一份好前程。”
祁峟無聲地掂量了下鞭子。
秦悅也臉色鐵青，“你把這些孩子弄來京城，你給了他們父母多少錢。”
麵白慈祥的嬤嬤陷入沉默。
秦悅耐心耗儘，聲音也失去了先前的平穩，“你不會是一分錢沒付，平白從父母手中把孩子搶過來的吧！”
嬤嬤頹然地跌坐在地，身上青一塊紅一塊的傷口與地麵來了個親密摩擦，痛的她倒吸一口冷氣。
嬤嬤不承認不否認的模樣，落在祁峟眼裡就成了默認。
秦悅也脾氣上頭。
尋常農人獵戶家裡實在揭不開鍋了，賣兒賣女貼補家用也能理解。大部分良知未曾完全泯滅的父母會將孩子賣給皇莊、地主，孩子即使入了奴籍，也是安安分分的種地。
也有心高眼高的父母想著把孩子賣進富貴人家，從此脫離土地、脫離苦海。
但90%的父母不會想著把孩子賣進煙花柳巷之地。
可根據孩子們的口述，有很大一批孩子被所謂年輕漂亮的姐姐帶走……，至於這些漂亮姐姐的職業、身份，祁峟不敢深思。
雖然多子多福是大祁人民永恒的追求。
但其實也有很大一部分的家庭，並不想要那麼多孩子，架不住孩子紮堆似的一個接一個來。
祁峟物質條件生來優越，他坐享天下、金錢、財富、隻要他願意，就能應有儘有，他絕對不會因為養育不起孩子而苦惱，但這不影響他站在農人的角度上思考問題。
窮人家的孩子大多悲催，瘟疫、水患、地動、旱災，隨便一場天災便足以導致一個家庭的破產。
老天不開眼的時候，隨機餓死、凍死一個貧窮的小家庭不成問題。
若舍去一兩個孩子能換來大部分家人的平安，雖然對舍棄的那些個孩子而言有失公允，但也可以理解。
人嘛，總是在權衡利弊，總是在計算得失。
可是，這些孩子似乎不是父母主動出賣的。