小女孩將信將疑地接過包子，一口吞了下去。
熱油在舌尖炸開，滾燙的肉帶著蔥花的香氣囫圇從舌尖香到胃裡，她整個人都暖和了，“好吃！”
她再次將手中的半個饅頭塞給年輕男孩，“你也嘗嘗我的。”
那男孩沒再拒絕。
小女孩好奇詢問，“你今年多大啊。”
“不知道，十四五歲吧，也可能十六七歲。”
“你爹呢，多大歲數？”
小女孩繼續好奇。
“我爹？我爹早死了，我不清楚他多大。”
“剛剛那不是你爹嗎？”
年輕男孩沉默，“那是我哥，隻比我大了三四歲。”
兩人都不說話了，默默蹲在牆角啃包子。
小女孩臨走時道，“我叫林思嘉，隔壁醉春樓的小孩，可憐哥哥，有緣再見！”
年輕男孩沒搭話，默默看著小女孩走遠，心道：可憐哥哥？
他還算可憐嗎？
他哥哥願意拿僅剩的三文錢為他買肉包子吃。
他病了有錢吃藥看病，同一個院子裡十二歲出頭的、豆芽菜大小的男孩徐鐵柱累死在這寸土寸金的京都，都沒人給他收屍。
背井離鄉、獨身來此的人太多了，對比下來。
他簡直幸福到了極致。
祁峟靜靜坐著喝茶，思緒飄向了遠方。
這征勞役，可有年紀限製？
十二三歲的年紀，正是貪玩年少不知憂愁的好時候，怎就客死他鄉了？
這征勞役，可又有人數的限製？
緣何兄弟倆攜手入京，一塊吃苦？
勞役養病的時候為什麼沒飯吃？
勞役生病的時候為什麼看不起郎中？
祁峟對征勞役的事情了解不多，但也不算毫無印象。但他過往的印象更多是勞役與州縣人口的占比、勞役與軍役的人數占比……
至於具體到每個勞役的生活、家庭……，那是一概不知的。
祁峟不無嘲諷地想到：也對，他是君王，自己的家事尚且自顧不暇，又何況小門小戶的瑣屑事呢？
日頭越來越大，空氣裡飄著悶熱的汗臭味。
三個小孩金尊玉貴的長大，都對這惡劣的環境接受無能，祁峟帶著三個小孩原路返回。
路過醉春樓時，祁邖又看見了剛剛的小女孩，她正拽著她母親的衣角，窸窸窣窣地哭，“娘親，我們走吧。”
一位凶悍的、滿臉橫肉的男人重重揮舞著鞭子，口裡罵著臟話，“你這分錢不掙吃白飯的死丫頭，拖油瓶，還敢偷錢？看我不打死你！”
那年輕的母親衣衫不整，白色偏粉的薄紗堪堪攏在身上，玫紅的布匹裹在身上，廉價劣質的衣服甚至不足以遮羞……
她將小女孩摟在懷裡，口齒含糊，“不是偷的錢，她買包子的一文錢是竇公子的賞錢，他給了三十文銀子，我都交給你了，這一文錢，還是他與我……親密時留下的。”
年輕女子顯然難堪到了極點，她懷中的小女孩也倔強著睜大眼睛，眼淚含在眼裡，倔強地不肯掉落。
“我沒偷錢！我娘給我的錢！我花我娘的錢買個饅頭吃，你憑什麼罵我！”
那龜公發了狠地揮舞手中的皮鞭，沾了鹽水的鞭子帶著倒刺，靈活地朝著小姑娘揮去，小姑娘的母親被一旁站著的小廝拉開，眼睜睜地看著女孩挨打，卻掙脫不開。
“你娘的錢？”
“你娘的錢都是我的錢！”
“連你都能被我賣了換