顓頊曆，三月初春，正是楚國的春耕之時。
上蔡位於楚國邊境之地，與魏接壤，本是古國蔡國的國都，被楚國吞並後，便靠著汝水成為北方重鎮。
這個國度，有著戰國時期第一隻筆，第一把犁，第一個長城，更有著和周朝幾乎等同的曆史。
土地依然是火耕水褥，在一把火燒掉地裡的荒草後，種下稻苗，隨後，雜草會與稻苗一起生長，這時，將水放入田中，會將雜草淹死，而水稻存活。
而如今，稻草雖長，但大量田地荒蕪，未曾放水，雜草自然也隨之瘋長。
王翦的六十萬大軍一過，勢如破竹，上蔡根本敢擋也擋不住，忙不迭地投降認輸。
不幸之中的萬幸是，這次秦軍入上蔡，幾乎無犯，隻是拿了倉中存糧，原因是因為，這上蔡，是廷尉李斯的老家。
嚴江隨軍之時，親眼看著李家老人與秦軍校尉各種拉關係，雖如此，卻依然滿頭是汗，畏懼地幾乎兩股戰戰。
這位老人家說李斯早就帶著妻兒去了秦國。
至於為什麼田地無人看顧，是因為自一月起，楚國征召大軍，淮河以北所有城鄉都是征丁對象，他們上蔡的男丁幾乎都上了戰場。
在秦軍留下一支部隊駐守城池後，上蔡的庶民們不敢耽擱春耕，這才開始繼續種田。
而這時的下田的，皆為老弱，甚至有將剛出生不久的孩子綁在背上，下田的婦人，她們以人拖犁，在水田裡艱難前行。
“為何不見牛馬？”嚴江好奇地詢問了一位老農。
老者見他衣著華麗，目露畏懼，惶恐道：“牛馬皆被征為軍需，運送糧草，所以不曾見，並非我等不願給上官。”
嚴江於是換上了粗布麻衣，脫離大部隊，向南而行。
他去了楚國的息城，一路順著淮河，直下壽春。
因為老虎太顯眼，嚴江這次沒有帶著花花，單人單馬，堪稱隨心而行了。
可憐的花花就好好在獸苑為珍獸的繁育貢獻——不，是好好在那邊休息吧，反正秦王劃出的林苑地方夠大，做為一隻家養喵，它也不會太憋悶。
畢竟楚國如今和秦國已經是生死大戰，他不是去打架的。
陛下對此很滿意，終於又回到當初，和阿江兩人（？）世界的時候了。
嚴江本以為在楚地可以看到不同的風俗文化，但可惜的是，並沒有，從息城一路東行，沿途的村莊多為巫祭之地，地廣人稀，連桑蠶之室都甚少，問及原由，一是因為白起攻楚不過五十年，楚國幾度遷都原氣未複，二是男丁被抽，老幼婦人連春耕都困難，又哪有功夫養蟬織絲呢？
至於說歌舞——大戰之下，封君都帶著本地征兵前去國都了，大楚都要亡了，這還能聽歌賞舞？心是有多大啊？
一路順水直到下蔡，才稍微有了一些繁華景象。
下蔡是壽春的陪都，與壽春隔江而望。
這裡終於有些大城之姿，且與楚境魯地的歌舞不同，這裡的楚歌楚舞都更加自由輕鬆，帶著一種散漫與放浪的不羈，風氣開放，私學興盛，雖然的對前線戰事頗有些惶惶，但卻上下都堅信楚國一定能贏。
剛剛來下蔡，就遇到一場華麗的祭祀。
因為楚國當年建國時超窮超窮，隻有五十裡地，沒有牲口祭祀祖宗，無奈之下，去隔壁的鄭國悄悄偷了一頭牛來祭祀，因為不敢聲張，所以隻敢放在晚上祭祀，就怕被人發現。
因此，後來楚人祭祀，都在晚上。
這次也不例外，隻見烈火熊熊間，巫女披發而歌，音如山鬼，幽深婉轉，極是美麗。
陛下飛過來時，知道不能給阿江找麻煩，於是倒掛在了阿江頭上的老樹枝，看著他賞美人歌，就很不悅，發出幾聲難聽地尖叫，被嚴江本能地忽略了過去。
夏季將是河水泛濫之時，所以楚地多有山神河伯之祀，在高台之上，鼓聲急促，一名楚巫佩戴著鮮花，拿著野雞絢麗的尾羽，穿著大紅大綠的豔麗服飾，身上有隔著數米也能聞到的刺鼻椒蘭之氣，踩著鼓點，以娛諸神。
她身形婀娜，長袖如水，下腰甩袖之間，如淩波微步，妙曼無端。
嚴江不由讚道：“微幽蘭之芳藹兮，步踟躕於山隅，揚輕袿之猗靡兮，翳修袖以延佇。”
這洛神賦中的句子，用來形容這樣的舞蹈，再合適不過了。
“好句！”旁邊有人大讚道，“在下項榮，不知閣下是哪位門下大才，可否一識？”
嚴江轉頭，便看到一青年眉目端正，一身戎裝，氣勢凜然，微笑相詢。
“在下趙江，自趙地遊曆而來。”嚴江隨口找了個姓，他得隱瞞身份，免得被楚人打死。
這姓氏明顯愉悅了樹上的陛下，忍不住就叫了幾聲。
但就見那項榮眉心一緊，不悅道：“大軍開拔，夜梟叫之不祥，便以這畜牲祭旗了。”
說罷，張弓搭箭，對著樹上陛下就是一箭射出。