“皇兄，臣弟收到密信, 九江王意圖謀反, 正在四處招兵買馬。”勤政殿裡清香繚繞, 那是楚王從蜀地帶回來的香料，名喚紅鐲。與彆的香料不同, 紅鐲味道清新, 似是雨後青山。
聽到楚王帶了冷冷的恨意, 蕭珩緩緩道：“他想謀反也不是一日兩日了, 這些年一直在招兵買馬。”說罷, 執起白子將黑子一顆一顆吃掉。
楚王瞪大眼睛，一把握住蕭珩的手，急急道：“皇兄皇兄，手下留情。臣弟連輸三局，您也得照顧一下臣弟的臉麵不是？悔棋，就悔這一次。可好？”
蕭珩瞥他一眼，笑道：“哪一局朕不讓你三個子。君子不可毀棋, 要不再下一局, 要不然就認輸。”
楚王正了臉色, 認真的看向蕭珩, “臣弟不是君子。”
蕭珩拍拍他的肩膀，“朕也不是。”
楚王臉色變化, 嬉皮道：“臣弟自認臉皮是比皇兄厚一些的, 九江王若是真的帶兵打過來, 臣弟的臉皮可就派上用場了, 比城牆還厚實，可擋刀槍。”
“你啊你，吊兒郎當的，難怪太後總是說你不爭氣。”
楚王眸色微微暗下來，他一次又一次拒絕，可是太後動輒以死相逼。太後在怕什麼，他當兒子的當然清楚。
可是，他真的不忍。
“皇兄待臣弟，像是父皇那般。不，比父皇還要好。從小，每當父皇罰臣弟，都是皇兄幫我說情。記得有一次大皇兄告了臣弟的狀，父皇罰臣弟抄寫規矩。皇兄半夜偷偷溜進臣弟的宮室，幫著臣弟一起抄。咱們一直抄到早上才寫完。臣弟那時候暗暗發誓，要一輩子好好回報皇兄。”
見他說的動情，蕭珩拍拍他的肩膀，笑問：“午膳要不在這裡用？還是要去景泰宮？說起來，咱們也好久沒有促膝長談一番了。小酌一杯，如何？”
蕭寧站起身，將茶盞裡的茶一飲而儘，“皇兄和母妃，臣弟還是去母妃那裡罷，免得她又要叨叨臣弟。改日，臣弟帶上好酒，來與皇兄徹夜長談。”
楚王走出殿外，蕭珩唇角一勾，將手中的黑子一顆一顆重新擺回棋盤。剛才那一局，蕭寧若是再仔細看一看，還可以發現生機，不會一敗塗地。可是這家夥心不在焉，他不輸誰輸。
至於北地的九江王，蕭珩唇角的笑意漸冷，那人翻不出大的水花了。上次千裡迢迢送去的那壇子酒，如前世一樣，九江王大笑飲下整整一壇。
蕭珩將黑子收進小罐。楚王說自己不是君子，他又何嘗不是。
坐上這把龍椅，翻手為雲覆手為雨，睜開眼睛閉上眼睛儘是陰謀詭計，如何做個敞亮的君子？
前世的他，就是最好的例子。
所以，這輩子，他在酒裡加了東西。無色無味，不知不覺……
九江王沒變，可是他變了。九江王以為，他一定不會眾目睽睽之下動手腳。前世，九江王輸在了戰場。這一世，九江王輸給了人心。
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寧禧宮
德妃呆呆望著窗外，幾隻麻雀在乾枯的石榴樹上嘰嘰喳喳。北風一吹，鳥兒瑟縮著，恨不得把頭縮進翅膀裡。
那縮頭縮尾的鳥，就像現在的她。德妃越看越不舒坦，一個茶碗扔出去，嚇走了樹上的鳥兒。
“娘娘，可要再加些炭麼？”吉祥問，“已是年下，天兒越來越冷了，您隻燃一個炭盆，可彆委屈了自己。”
德妃抬頭，“加兩個炭盆。”
吉祥一愣，兩個？她家娘娘一向勤儉自居，寧可冬天在屋裡披著大氅，也隻用一個炭盆。去年，德妃還把分得的瑞碳獻給了太後一半。
皇上已經快兩個月沒踏進寧禧宮的大門了。“本宮這般節儉，做給誰看？皇上又看不見。什麼好東西都往紫福宮裡送，連皇後都比不上。”
德妃壓低聲音，可是難掩怒意，“白氏賤人如今風頭正盛，皇上寵著她，皇後也護著她。皇上偏心得很，竟然找出了鳳家給她當靠山。父親說，鳳家如今在建安城裡可是威風大得很。不過一介商戶而已，靠著白氏一人，一家子雞犬升天。”
吉祥撇撇嘴，“娘娘千萬彆生氣。鳳家就算升了天，也還是雞犬之流。”
“哼！”這雞犬可比許多人厲害多了。
“父親說，那兩個姓鳳的年輕後生極為靈秀聰慧，跟成了精似的。能文能武，溫潤如玉，將一乾建安城富貴子弟都給比下去了。若是白貴嬪生下個皇子，那鳳家還不得上了天？”
吉祥道：“若是白氏死了，娘娘您在將皇子撫養在膝下，那不就拉攏過來鳳家，還有可能當上太後…”
理是這個理，德妃自己也願意啊。她沒把長歆公主奪過來已是失算，這次若是奮力一奪，也不見得沒有機會。
“上頭還有皇後眼巴巴的望著呢，再往上還有太後幫著賢妃。”德妃冷冷一笑，“說起來，白氏是個聰明人。可惜，活不長了。”