然而, 月池入宮見到劉瑾後，方知自己是多慮了。劉瑾竟然穿上了鬥牛補服。宮中規矩，凡司禮監掌印、秉筆, 及乾清宮管事之耆舊有勞者，皆得賜坐蟒補, 次則鬥牛補，又次俱麒麟補。凡請大轎長隨, 及都知監, 戴平巾。有牙牌者，穿獅子鸚哥雜禽補。【1】劉公公前天還穿著獅子補，朱厚照一句話就讓他著六品太監的麒麟補，誰知衣服都沒暖熱，他今兒居然又穿上了正四品的鬥牛補子。多少太監熬了一輩子都沒有這樣的際遇，他卻能一步登天, 扶搖直上，這讓旁人怎能不嫉妒。月池更感慨的是，太子爺真是好手段。不過一件衣裳，就能攪得紫禁城翻雲覆雨了。
司禮監的諸位公公們果然坐不住了。身為太監, 如花美眷成了泡影，子孫後代也不能指望, 一生唯二的盼頭，就是手中權柄和死後的聲名。可劉瑾這麼一來, 他們這兩樣說不準都要落空。
司禮監衙門內堂中, 大太監李榮端坐臨窗大炕上，靠著大紅綾福壽紋靠背，戴義坐在他身旁，在炕的西側下首是兩張花梨藤心扶手椅, 上設銀紅暗花緞椅搭。蕭敬、王嶽都坐在其上。李榮是宣德年間出生，迄今已是七十四歲高齡。他在成化爺時就入司禮監，欽賜蟒袍玉帶，還允許宮中跑馬，若論權相當於外廷的二品部院大臣。他在往年也是雄心勃勃，可在同僚大太監李廣自儘後，他便歇了更進一步的心，隻盼留住今日的臉麵，等著榮歸故裡。
而戴義雖也早入司禮監，著蟒袍，但因醉心琴藝和書法，隨著年事漸高，一心隻扶持自己的徒弟蕭敬。戴義善琴，天下聞名。往年南邊有一才女，尋他鬥琴。可在戴義彈完之後，她卻自慚形穢，當場摔碎自己所帶的古琴，終身不再奏樂。戴義之妙音，可見一斑。除了琴藝，他還寫得一手絕佳的小楷，堪稱是一流的書法家。蕭敬正是深得老師書法三味，這才在文書房出頭。可因著劉公公的一件鬥牛服，到底把這兩位都驚動了。
李榮端起一旁的銀奶茶壺為自己倒了一盅奶。他動了動乾瘦的手：“都喝點暖暖身子吧，這是奶/子房今早剛送來。”奶/子房的正
經名字是禮儀房，為司禮監直轄，皇室宗親的乳母都由其中選派。時人都覺人奶最養人，這些司禮監的大鐺們，怎能不享受這些便利。戴義微微頷首，還要了一碗雪白的茯苓霜來用人乳衝調。蕭敬不愛這些，隻微微抿了一口，王嶽魂不守舍，一飲而儘後，就沉默不語。
李榮慢慢將一小碗奶喝光之後，方開口道：“不過是一點小事，瞧瞧你這個樣子。”
王嶽悶聲道：“您是沒聽見李越說得那些話！”
李榮道：“說來聽聽。”
王嶽便如竹筒倒豆子一般一五一十都說了出來。李榮聽罷道：“太子是有心放人一馬。”
王嶽皺眉道：“可他要求的這也太……我們要真去查了，那以後誰還敢在咱手下做事。”
蕭敬道：“其實整頓一下，也並非是壞事。有的人做得委實太過了。”
李榮擺擺手：“不必那麼麻煩，抽幾個人交差也就是了。”
蕭敬一愣道：“公公，殿下聰慧，這樣恐交不了差。”
李榮顫顫巍巍道：“這樣當然是不行。還得把錢湊出來。李越話裡話外已經說得很明白了，殿下手裡壓根沒有真憑實據，此舉就是為了弄錢。年輕人，火氣來得快，去得也快，隻要把事辦妥，他一高興了，就不會找咱的麻煩，等他忘這樁事，以後慢慢找補也就是了。麻煩的倒是劉瑾那邊。”
王嶽恨恨道：“您說得是，那個狗東西！”
戴義悠悠道：“我倒不覺得。他一個連內書堂都沒進過的奴才，即便日後進了司禮監，也不能一手把批紅都攬完吧。化乾戈為玉帛也就是了。”
李榮看向他：“你是說講和？”
戴義道：“本來也沒結仇啊。”
整個司禮監和劉瑾不對付的隻有一個，王嶽眼睛就同凸眼金魚似得：“不成，此人狼子野心，一旦得勢，哪裡還有我們的活路。”
李榮心知他是擔心自己，他道：“那就先合作一時。劉瑾是個聰明人，不會傻到把弄錢的路子都堵死，否則等到他上台，不就隻能喝西北風了。咱們給他送點禮，交幾個人給他，他既在殿下麵前得了臉麵，咱們也可平安無事。”
這倒是個好主意，戴義和王嶽都應了。蕭敬暗歎一聲，整個宮
中的宦官都是既得利者，他總不能端起碗吃飯，放下筷子罵娘吧，隻得睜一隻眼閉一隻眼。
誰知，劉公公比他們還要有經濟頭腦，他同樣也是看都不看那些珠寶首飾一眼，反而直接要分紅。這說得是各衙門太監的孝敬，須得分給他一部分。這可不是個小數目。王嶽恨得牙癢癢，可礙於把柄在他手上，不得不割肉放血。宮中的大鐺們達成了一致，這才開始轟轟烈烈的查賬活動，不過動靜雖大，卻沒傷筋動骨。唯一真正變化的是劉公公鼓鼓囊囊的荷包和蒸蒸日上的地位。
月池不得親隨辦差，哪裡知道這其中的關竅。她還是經李東陽點醒，方知又上了套。自昔年六科廊言官群情激奮上奏，引得朝野動蕩，李東陽身為首輔，卻無計可製之後，他便開始樹立自己的威信。他選擇的方式較為柔和，是在自己府中懷麓堂舉辦文會，會上不談政事，通過點評詩文，來以才服人。月池礙於朱厚照，不敢次次都去，但時不時也會參加。
這次她入座，尚見幾個新麵孔。她推了推一旁的李夢陽問道：“獻吉兄，這些是何人？”
這李夢陽說來也是個苦命人，弘治六年為鄉試解元，弘治七年為進士，一入官場就當上了戶部主事，按理說前途是一片光明燦爛。可他嫉惡如仇，公然上奏彈劾張皇後的兩個弟弟——“招納無賴，網利賊民，奪人田土，拆人房屋，虜人子女，要截商貨，占種鹽課，橫行江河。”弘治帝為保妻弟將他暫時下獄，他在獄中差點被壽寧候和建昌伯的人弄死，惹得朝野憤怒。弘治帝方能堵住張皇後的嘴，將他又放出來官複原職。經過這場牢獄之災，他更加瘦骨嶙峋，凹陷的麵頰上隻有一雙眼睛明亮如星。
月池成功讓張氏外戚子弟被發配出京，自此偃旗息鼓，夾起尾巴做人，無意中也為李夢陽出了口惡氣。李夢陽為此對她大為讚賞，二人平輩論交。
李夢陽道：“你想是沒見過，他們都是庶吉士。”
明代成例，選進士於六部諸司及翰林院之下觀政。翰林院之下者稱庶吉士，六部之下者稱觀政進士。庶吉士又稱儲相，為天子近臣，其中佼佼者，更是會進入內閣。
月池道：
“原來如此。”她日後，估計也是如此。
李夢陽看出了她心中的想法，笑道：“以越弟之才學，想必明年也會入庶吉士之列了。”
月池忙謙虛道：“獻吉兄又說笑了，我連舉人功名都沒有，哪裡還敢想其他。”
李夢陽道：“你在宮中由當世大儒授業，一個舉人功名，還不是手到擒來，說不定還有連中三元之望。”
越說越誇張了，這種年紀連中三元，除非朱厚照給她一路後門，要真能這麼個開法，他還不先緊著自己。月池連連道：“不敢妄想。今年鄉試若榜上有名，我就要謝天謝地了。”
兩人正切切私語時，李東陽也正與庶吉士們說笑。他們剛剛拜見李東陽，口稱：“閣下李先生。”之後，李東陽就給他們出了道題：“說起老夫這裡有個對子，想請諸位對個下聯。”
這群人本就是為了在李東陽麵前露臉，當下屏氣凝神聽閣老出題。誰知，他來了一句：“庭前花始放。”