已進入隆冬的京城, 此刻是已是一片潔白。即便是夜裡，空中也如搓綿扯絮一般。劉宅中奴才直凍得清鼻涕直流，可礙於失眠的主人, 他們隻得強撐著，一擼鼻涕, 將燉好的補品送進去。一掀貂鼠氈簾，一股暖香迎麵而來, 劉瑾與妹夫孫聰及門客張文冕正坐在一處。劉瑾坐在大炕上, 身下是織金緞大條褥，靠著得是天孫錦引枕。而孫聰與張文冕則坐在他麵前的黃花梨椅子上。入內的奴仆早就在空氣裡嗅出了劉瑾身上的鬱氣，連大氣都不敢出，眼觀鼻鼻觀心，將手裡的湯盅放下就迅速退了出去。
可孫聰明顯沒有這樣的眼力見。他本正與美妾廝混，正溫香軟玉抱滿懷的時候, 就被劉瑾差人叫來，當成就嚇萎了。他一麵在心裡抱怨這個狗太監大舅哥不知正常男人的夜生活，可另一麵礙於劉瑾的威勢隻得趕過來。可由於暗藏不滿，他一開口就是半諷半嘲, 嬉皮笑臉：“大哥，不是小弟說您, 您未免也太膽小了吧。不過是在殿下處不小心汙了袍子，送去漿洗乾淨也就是了, 殿下又沒降罪, 您怕什麼。”
說著，他打了個哈欠：“大晚上的把我們叫來，二姐回去，又要罵我......”二姐便是劉瑾之妹談二姐。
劉瑾本就心情不豫, 恰好這個蠢貨撞上來，怎能不一泄怒氣。他抬腳就是一下，彆看劉公公年事已高，身體倒是頗為健壯，這一腳含怒而出，竟然生生將孫聰連人帶椅子踹了底朝天。張文冕見狀忙請劉瑾息怒。這個張文冕是華亭人，據說是受人引薦給劉瑾，此人不僅通文墨，而且頗有才智，在劉瑾初掌大權時，表現得十分能乾，故而深得劉瑾看重。他生得麵白無須，文質彬彬，說話亦是和緩，三言兩語就將劉瑾的怒火平息下來。他道：“二爺隻是年輕，一心隻想寬慰您，故而才失了妥當。您既教導了他，他想必也知錯了。”
孫聰挨了這一下倒是把聰明勁都找回來了，忙爬起身道：“大哥，是我嘴臭，晚間灌了幾杯黃湯，酒還沒醒，我知道錯了，您大人有大量，饒過我這一遭吧，啊。”
劉瑾不置一詞，反而將湯盅的小蓋打開，一股濃香立刻
散發出來。孫聰彆過頭去，壓抑腹中翻滾惡心。俗話說，缺什麼補什麼，這話在太監身上，也同樣適用。而他們最缺的，自然是男歡女愛之樂和身下的“寶貝”，所以，他們在冬季時最常吃的補藥就是牲畜的生殖器官，包括牝具、牡具和外腎卵。
其中，白牡馬之卵尤為珍奇，價值數銀，被大家稱為“龍卵”。劉瑾喝得正是這龍卵湯。龍卵腥臊，所以才以重料烹調。縱聞起來異香撲鼻，可一想到這是何物，一般人都會大失胃口。劉公公自然不是尋常之輩，他將那物什在嘴裡細細地嚼碎，將滋味都品嘗乾淨了才咽下去。直到把最後一口湯喝儘了，他方叫孫聰起來，接著又問張文冕道：“文冕，你怎麼說？”
張文冕麵露愁色：“以在下看，劉公的處境不妙。殿下，明顯就是對您心生不滿，之所以不明著發作，是因他金口玉言，剛剛提拔您不久，如此刻將您黜落，豈非打自己的臉。故而隻能先敲山震虎。”
劉瑾扶額道：“你和咱家想得一樣。”
孫聰聽得一驚，他全部的富貴就來自於劉瑾，而劉瑾的富貴又依托於朱厚照，想想三年前劉瑾被下獄時他們全家的日子，孫聰就不寒而栗。他忙道：“大哥，咱可不能坐以待斃啊，在殿下隱忍不發的這段日子，咱們就要絞儘腦汁將殿下的歡心博回來啊。”
劉瑾嫌棄道：“這還用你說。我叫你們來，就是商量該怎麼辦。”
孫聰一拍手道：“您前陣子不是一直再找美男子嗎，那人到了嗎，趕緊送進宮去，讓他吹吹枕邊風，替您圓緩過來呀。”
劉瑾略有心動，到底還是搖了搖頭：“時候不對，萬歲的身子不好。若是馬屁拍在馬腿上，若得太子震怒，是偷雞不成蝕把米；若是馬屁拍得恰到好處，惹得太子在這個節骨眼上失儀，咱們還不被文官給撕了。”
孫聰一時垂頭喪氣，張文冕這才開口道：“劉公此刻，還得在正經政事上使力。”
劉瑾同樣不讚同：“總不能讓我和穀大用那廝混到一處吧，宮裡已然是沸反盈天，若我再明火執仗地插手，日後哪裡還有臉麵在內廷行走。”
張文冕道：“內廷不行，不是還有外朝嗎？”
這一句驚醒夢中人，劉瑾若有所悟，當即苦思冥想，尋求發揮之徑。張、孫二人會意，乖乖告退。這廂劉瑾因前程徹夜難眠，而另一廂，馬永成也因仇恨而鑽心刺骨。頭發花白的老太監躺在錦被裡，一隻花貓臥在他的懷裡。他乾枯如蘆柴棒的手在貓兒身上摩挲著，貓興許是困了，小小打了個哈切，避開了他的手。馬永成的動作一頓，他掀開被子，揚手將這隻奶貓丟出去。貓受驚了，絨毛全部炸起，像一隻蓬球。守夜的小太監被驚醒了，忙繞過屏風進來問道：“師傅，怎麼了？”
馬永成無力地癱回被窩裡：“沒事，把它的皮剝了吧。”
那小太監一愣，應了聲是，輕車熟路地把貓掐死抱走，小貓發出短促的尖叫就沒了聲息。房門一開一閉，發出嘎吱聲，小太監很快就又抱了另一隻小貓過來。
馬永成摟著貓，望著漆黑的帳頂喃喃道：“大風大浪都過去了，竟然在小陰溝裡翻了船。這一翻，還翻得這麼的......”
他一時說不出話來，眼角發酸，舌尖發苦，他心知肚明，光靠宦官是扳不倒李越了。這小子太聰明，又生得太好，爺早就離不開他了。而他如今尷尬的位置，也根本無法從宦官隊伍裡獲得一星半點的助力。那就隻能靠外朝了。
“忍，忍，忍，百忍成金。”他絮絮地念叨，明年二月，這個小癟三就要入朝了。他忍不得奸宦，又豈會放過貪官。大明的貪官可不少，等到他自尋死路要去踢鐵板時，他就添上一把火，不把這小龜孫燒得屍骨無存，就對不起他一把年紀吃得這頓苦！