七月十五日是中元節, 據說是地官赦罪之日，鬼門大開，通過考校的鬼都會返回家去。孝宗皇帝出了名的好人, 在所有人心中，他自然有故地重遊之望。西苑一大早就開始做法事, 而主持的僧人全部都是番僧。這些人生得高鼻深目，頭發卷曲, 長長的胡須像海藻一樣, 耳朵上還帶著赤金的耳環，一張口就是唏哩咕嚕的番話，聽得宮女太監都滿頭霧水，如果不是因祭祀場所應當肅穆，隻怕早就笑出聲來。
王太皇太後與張太後一早便駕臨西苑，見來得不是往年所延請的中土僧人, 心中一時訝異非常。可因城府不同，太皇太後不過微微蹙眉，張太後就是直接發作了，隻見她柳眉倒立, 麵上似被上一層寒霜：“今日是先帝的大日子，緣何來得都是這些奇形怪狀之人, 還不快去與哀家趕下去。”
太後的貼身宮女秋華驚得冷汗直流，忙在她耳畔低聲道：“娘娘, 這可是皇上親自從天竺請來的高僧, 佛法高深，非同凡響啊。”
張太後皺眉道：“天竺？哀家管他們是從哪裡來得，這些人說得話，先帝都聽不懂, 怎麼能把先帝的魂魄引回宮中。快與哀家趕下去。”
左右侍從一臉為難，太皇太後暗歎一口氣，出言相勸：“佛法直通人心，隻要法力足夠，又豈會受言語相限，你且坐下，莫要打擾高僧施法。”
婆婆發話，張太後不敢再犟。自孝宗皇帝駕崩之後，她便一直纏綿病榻。兒子雖時常來看她，但母子生疏多年，一見麵除了問候幾句，竟然無話可講。往往在相顧無言之後，朱厚照就扯了扯嘴角，接著拱手告退。張太後滿腹心事也無人可訴，一方麵愈發思念先帝，另一方麵也想念娘家的親人。可先帝已魂歸地府，從此陰陽相隔，隻能盼他夜間入夢，而張家人，她又不敢再叫他們進來。
因此，她愈發心緒鬱結，脾氣暴躁，就如那炮仗，一遇見火星就炸了，平日便對犯錯的宮女太監多加責罵，可今日一見孝宗皇帝的靈位，這十分的怒火，竟然儘化作委屈。先帝在時，她哪裡過過這樣的日子。
朱厚照來時，見母親麵色沉沉，還以為她是在
想父親。他心下黯然，也不由軟了幾分，可有心想寬慰幾句，卻如鯁在喉，什麼都說不出來。劉瑾聞弦歌而知雅意，立刻取來甜食房進供的佛波羅蜜，對朱厚照使了個眼色。
朱厚照會意，丟給他一個讚許的眼神，親奉果品與祖母和母後。太皇太後年老，素愛甜爛之食，這波羅蜜中有如雞子般的大塊黃肉，她夾了一口入嘴，隻覺甘甜如蜜，她摸摸朱厚照的頭道：“皇帝有心了，你父皇天上有靈，也會誇你孝順。”張太後卻因心緒不佳，冷著臉擺擺手道：“哀家沒胃口。”
朱厚照熱臉貼了冷臀，倒也沒有生氣。想到父親臨死前的囑托，他還是對母親添了幾分親情。他又問道：“那母後想吃什麼，兒臣這就讓膳房去做。”
張太後看著飛揚的經幡，聽著和尚們高低不停的頌經聲，鼻尖充斥著香煙之氣，未語淚先流：“我什麼都不想要，我隻想要皇上回來……”語罷，竟然慟哭起來。
太皇太後看著這個兒媳婦不由扶額長歎，也怪先帝多年隻知寵妻，不知教妻，才把她慣成這個樣子，在這種場合說這樣的話，豈非是在變相指責兒子不孝。朱厚照正手足無措間，就聽祖母斥道：“你這是作甚，先帝壽數已儘，已是歸天享福，此番回來，不過是看看我們過得如何，你這般哭哭啼啼，豈不是惹先帝掛心，在九泉之下不得安寧!還不快去更衣，到了晚間放河燈時，自有你和先帝說話的時候。”
這番嗬斥，當真是一絲情麵都沒給張太後留。張太後既羞且惱，忙在秋華的攙扶下去了內殿。朱厚照對太皇太後道：“祖母，還請祖母寬宥一二。母後她還是少年心性，隻是過於思念父親，一時忘情，這才失了體統。”
太皇太後不想在朱厚照麵前直言，而是歎了口氣道：“是祖母心急了些，祖母也是擔心，她老是這個樣子，還怎麼教兒媳婦。各地的佳麗馬上就要進宮了，皇帝可有什麼想法，說與祖母，祖母也好替你掌掌眼。”
朱厚照望向孝宗皇帝的靈位，垂眸道：“要是父皇也在，該有多好。”
王太皇太後摩挲他的脊背道：“你父皇晚上就回來了，他最掛心的就是你。你晚間放燈時好好
和他說說話。祖母也會告訴他，給你選了個好媳婦，讓他在那邊，也好放心。”
朱厚照點點頭，他想了想說：“要懂事明理的，能擔大任的，家裡人也要安分些的。”
太皇太後道：“這是應有之義。”
張太後更衣回來，正聽了這一句，當下氣了個倒仰。朱厚照此刻並無它意，可她疑心生暗鬼，覺得這兩祖孫就是在嘲諷她。
這股邪火一直壓在心頭，即便晚間放河燈，好生痛哭流涕了一場，也未徹底消解。等到朱厚照送她回宮時，她便發作了。
朱厚照有些難為情，但還是強撐說出來：“母後還是彆太過傷心，免得傷了身子。您要是太難過了，父皇也放不下心啊。”
張太後冷笑一聲：“他當然放不下心，畢竟我既不懂事明理，又不能擔大任，連家裡的人都不安分。要不然，他怎麼在死前還幫我抬一個婆婆上來，時時刻刻地敲打我！我就不明白了，他既然這麼容不下我，索性讓我給他殉葬好了。反正我活在這宮裡也沒人把我當回事，說什麼都沒人聽！”
朱厚照因連珠彈炮的怨懟之言是又驚又怒，仁壽宮中的宮女太監都嚇得魂不附體，跪地磕頭如搗蒜。劉瑾忙上前來打圓場：“娘娘，娘娘這是哪裡話，先帝對您的愛重是世人皆知，而萬歲純孝，宮內宮外也是有目共睹啊。”
張太後嗤笑道：“不過是擺個樣子給旁人看罷了，你打量著我不知道。”
劉瑾還要再勸時，朱厚照卻喝了一聲道：“你住口！”
他目光灼灼，一口銀牙都要咬碎：“旁的朕也不和你多言，你說是做戲，那權當就是做戲！隻是你不要忘恩負義，辜負父皇。你知不知道，他在纏綿病榻的時候，都不忘拉著我的手再三叮囑我，說不論你日後做了什麼，都要好好善待你，好好孝順你!他什麼時候都在為你打算，可你呢，你有為他考慮過一星半點嗎？！”
張太後大驚，她捂住嘴，眼淚簌簌地流下。
朱厚照怒火中燒：“你永遠隻想著你自己，隻想著你的娘家人，恨不得把整個大明江山都搬到你們張家去，全然不想，你那兩個蠢貨弟弟惹出的事，會給父皇帶來多少麻煩，他在朝堂上要受多少氣