這年頭直接當麵問你家是不是有個漂亮閨女, 打算獻給世子做內寵，與找打無異。因此，儘管大家在暗地裡交頭接耳, 可沒有一個人敢問到魯寬臉上。魯寬等人也因忙著打入鹽商內部，無暇顧及旁人的幾個奇異眼神。
俞昌就更不會提及了, 事實上，他自那次失言之後, 日日都為此栗栗危懼, 夜裡更是輾轉反側，時時噩夢，將沈三娘也鬨得疲憊不堪。經此一遭，俞家父子倒是真個夾著尾巴、提著腦袋做人，生怕再說錯一句話，走錯一步路, 惹出滔天大禍。然而，禍根已經埋下，隻是待時爆發而已。
魯寬等人作為錦衣衛，在此次喬裝之前對商人真真是知之甚少, 在他們眼中，商戶就是他們的錢袋子, 每每取錢就是了，誰還會管這個袋子是什麼材質, 產自何方？直到這次混進來, 他們才發現，在自己眼中低下的商戶群體內，居然也有三六九等。
賀一元隻是說了一句：“我們打算運鹽去大同。”前來和他們攀談的人數一下驟減。剩餘的人和他們說話的口氣也變得十分隨意，甚至還有人大搖大擺地走到魯寬麵前, 要求他坐到末席去。魯寬低頭看了一眼自己身上的墨青綢襖，還以為是穿錯了。他瞪大眼睛，問道：“你說什麼？”
那個同樣穿皮襖的商人嬉笑扯了他一把：“區區一個邊商，厚臉皮到會館來蹭吃蹭喝也就罷了，居然還敢坐到上席來。大爺叫你去末席呢，你聽不懂嗎？怪不得隻能賣苦力。”
魯寬勃然大怒，他碗大的拳頭都要捏起來，但又怕誤事，隻得生生忍下來。他霍然站起來時，高高大大的樣子，倒真有幾分駭人。可最後，他竟然真乖乖坐到末席去，這讓剛剛還心裡打鼓的圍觀者一下就放鬆下來。他們交頭接耳道：“還以為是什麼了不得的人物，結果隻是個邊商。”
“嘿，真是白唬人。”“可彆說，他們家不是有一個……”
魯寬已然多年未受這種羞辱，一入俞家的大門，即刻麵沉如水，他叫人拖過俞昌道：“究竟是怎麼回事！”
俞昌眼底一片青黑，本就驚懼不已，哪裡受得了這種架勢，當下眼睛一翻就昏了
過去。姚猛啐道：“真是無用，拿水來！”
眼看一盆涼水就要在寒冬臘月潑到俞昌臉上，一直猶豫的俞澤終於咬牙站了出來，他此刻再不敢做玩世不恭的模樣，而是肅容道：“老爺恕罪，不若讓小人來說吧。”
毛鬆斜眼瞥了他一眼，見他一派花花公子的打扮，心下不屑：“就你？”
俞澤聽得心頭火起，他綿裡藏針道：“小人雖然不肖，但業內基本的規矩，還是有數的。”
耿忠年輕氣盛，早就氣不打一處來，他一把揪起俞澤，抬手就要揍他：“怎麼說話呢！”
魯寬卻道：“住手！先讓他說。”
耿忠不滿道：“魯哥，先讓我教訓他一頓，再說不遲。”
魯寬重重拍桌：“胡鬨！明兒難不成你能做向導？若想教訓他，等這事兒過了，要殺要刮都由你。”
耿忠這才退下，俞澤吃了這一下，適才心中的不平也跑到爪窪國去了。他清了清嗓子，深揖一禮後也不敢賣關子，悉數說了出來。
他道：“當今天下的鹽商分為邊商、水商和內商三類。其中邊商是運糧去邊塞的商人。邊商最窮，內商最為富貴，厲害的內商如張家、孫家，是各大王府座上賓，甚至能和宮裡的公公們搭上線。他們賣得不是鹽，而是鹽引。在以往還需要去邊疆報中時，他們會賤價收買邊商的鹽引，然後將鹽引再高價賣出。如今，朝廷改開中為納銀，又賜了各大王府鹽引，他們就索性討好王爺們，拿金銀珠寶換鹽引。至於水商……”
魯寬聽到此卻打斷道：“等等，我有一不解之處，邊商千裡迢迢運糧去邊塞，不就是為了換鹽引來販賣嗎，如何會再賤價賣給內商呢？”
俞澤此時也稍稍鎮定了些，他咽了口唾沫道：“老爺有所不知，邊商即便換了鹽引回來，也沒有門路變成鹽，即便有本事熬個兩三年取到了鹽，要把鹽悉數賣出，也需要大量盤纏。一般的邊商根本耗不起，所以，他們寧願把鹽引直接賣給內商，這樣來錢也快點兒。”
魯寬若有所思，他又問：“那水商又是做甚的？”
俞澤道：“水商也是與鹽運司的老爺們有關係的人。他們主要是從內商處買下鹽引，再到鹽運司那裡提鹽，
接著才能運到各地分賣出去。”
俞澤說完之後就聰明地閉口不言，跪在了他爹身後，架著他的身子。話說到這個份上，還有什麼不明白的。原來是賀一元的一句話，讓旁人以為他們是邊商，所以才對他們態度驟變。事到如今，他們幾個受辱都是小事，若是壞了李禦史的大事，才是真真全完了。
賀一元滿頭大汗，撲通一聲跪下來：“魯哥恕罪，是我嘴賤，不打探清楚就亂嚷嚷。我想著咱們不應掐尖好強，最好能泯然眾人，就隨口來了一句，誰知弄巧成拙……我這張臭嘴，真該打！該打！”
語罷，他就揚起手，自己抽自己耳刮子。俞澤在一旁隻聽到啪啪啪的重響。他悄悄撇過頭去看了一眼，賀一元的臉都已然紅腫出血，鼓得就像豬頭似得。
魯寬直到他打得自己口齒不清時方開口：“一元呐，不是我說你，這做得叫什麼事。該怎麼著我說了不算，咱們還是去見李禦史吧。”
月池見一群人麵如死灰地進門來，聽罷前因後果後，一時無言以對。朱厚照身邊的錦衣衛，居然犯這樣的低級錯誤，一個說錯話後，一個也不知隨機應變，看來這些人要麼是靠佞幸得寵，要麼是沒把她的話放在心上，隻是如今出門在外，她不可能真把人打死或打殘。但若是輕輕放過，豈不叫他們更加輕慢。
想到此，她便道：“不能選賢與能、知人善任，說來也有我的過失。若你們實在無能為力，那我們便擇日回京，一同向聖上請罪。屆時一切功過，由萬歲裁奪。”
魯寬等人一時聽得臉都綠了，他們這才回過神，他們向京裡遞得加急密奏至今沒有回音。皇上看到了卻沒有批示，意味著他認為如此查探鹽政是可行之策。而此時，他們犯下這樣的錯誤，說到底是因自己無能，壞了皇爺的大事，那回去豈有好果子吃。
賀一元悔得腸子都青了，魯寬等人也是搜腸刮肚，四處拉關係，希望能搭上一個大人物，改變如今的處境。就在大家急得如熱鍋上的螞蟻時，汝王府的長史突然要見他們。
魯寬等人丈二和尚摸不著頭腦，隻得備了厚禮去見王府的這位周長史。周長史的眼睛都要望上天去了，隻偶爾為
金銀珠寶點了點頭。他中等個頭，圓潤的身子上裹著一身紺青色的羊絨襖，慢條斯理道：“世子仁慈，聽聞你等窘境，故做主特賜你們二百鹽引。”
魯寬看著那厚厚一疊票，一時竟沒回過神來，直到周長史不耐地清了清嗓子後，方回過神來。他忙道：“小人叩謝世子的恩典！隻是……小人等與世子素未謀麵，也未有幸與王府效力，世子如此厚賜，倒教小人心下慚愧。世子若有令，小人願效犬馬之勞。”
周長史的小胡子抖了抖：“此話當真？”