又是一次例朝。五更鼓響徹四九城, 各色官轎一個?接一個?地穿梭在大街小巷之中。厚重的朱漆金釘大門被?緩緩打?開，文武大臣自東側門魚貫而入，在鴻臚寺官員的指引下, 輕車熟路地侍立在殿中。往日在天子升座之前, 大臣們總會交頭?接耳一番, 可今日，許多人卻隻是四處打?量, 明明有滿肚子的話要交流, 卻既不敢道?明, 又不知從何說起。怎麼就能鬨成了這個?樣子, 怎麼就能卷入了這麼多人來呢？該不會, 真的都要全部殺光, 換人吧……
一些?人麵麵相覷, 不知不覺間, 手心就生出了薄汗。而當事人諸如保國公?、西寧侯等人，早已是汗流浹背, 如不是心中還抱有希望，早就一頭?栽倒了下去。就在他們心中打?鼓之時, 殿外傳來了響亮的鞭響。百官聞聲?一肅, 齊刷刷地掀袍跪下, 山呼萬歲。朱厚照就踏著這萬歲之聲?，頭?戴冠冕, 身著日月星辰等紋飾的章服，坐到了禦座之上。而他落座之後的第一道?旨意，就是傳劉瑾和曹閔。
傳旨太監的聲?音響亮悠揚，“傳劉瑾、曹閔上殿。”的幾個?字生生被?他們念出百轉千回之味。劉公?公?吊著胳膊，忍著疼痛, 滿心陶醉地聽到自己的名字又一次響徹這奉天殿。
他步履蹣跚和曹閔步入殿中，跪在冰冷的金磚上。皇上的聲?音從高處傳來：“免禮平身，卿等一路辛勞，李越的後事如何？”
曹閔躬身應道?：“回稟萬歲，李禦史的喪儀在宣府已然料理妥當。滿城百姓自願披麻戴孝，對靈柩相送數裡，誠然可哀。如今，李禦史的靈柩已然由恭人帶回宅中。”
披麻戴孝，相送數裡……朱厚照慢慢咀嚼這幾個?字，額前的玉旒微微晃動，既遮蔽了他的視線，又掩蓋了他的神色。他緘默片刻，隻說了一句話：“治喪事宜交由禮部，務必厚葬。”
禮部尚書張昇顫顫巍巍地領旨。殿中又歸於寂靜，畢竟提及李越之死，有的人是心傷，有的人是心虛，還有的人是心怯，這時誰敢蹦出來戳皇上的肺管子。
還是朱厚照緩緩吐出了一口氣，主?動打?破這凝滯的氛圍，他問?道?
：“爾等至宣府後，所見實情如何，且一一稟來。”
曹閔張口欲言，劉瑾卻搶先他一步開口，他撲通一聲?又跪倒在地上，喊道?：“萬歲，宣化一案，內情頗多啊。”
他一開口，保國公?等人就覺心中有大石落地之感?。劉瑾是什麼人，誰不知道?。不就是個?見錢眼開的奸佞小人。誰給他好處，他就當誰的狗。他們為了堵住劉瑾和曹閔的嘴，早就快馬加鞭給他們送去了大量的金銀財寶、田契地契，並以言語相勸——“宣府事涉多少官員，你們心中要有數，怎麼可能一次殺儘。若留下一個?半個?，那就是你們二人的仇敵，你們真想這樣樹敵嗎？”
這兩人，果然心動被?收買，劉瑾這廝還獅子大開口，又要了不少。這些?人為了保命，隻得忍著肉痛給了。不過今日看來，這錢花得還算值啊，劉太監拿得錢是多，可賣得力氣也大。
誰知，劉太監一開口，卻驚掉了所有人的下巴，他哽咽道?：“李禦史，他是自己想死的……”
戶部主?事李夢陽年輕氣盛，又是月池的好友，自得知她的死訊，本就傷心不已，哪裡聽得劉瑾在此詆毀。他喝道?：“胡說八道?！難不成那四千將士也是自己找死的嗎？萬歲，劉太監分明是居心叵測……”
劉瑾歎道?：“將士們實乃池魚之殃，這也非李禦史所願。萬歲，請容奴才細說。”
這時，勳貴們已經覺得有些?不對勁了，他們有心阻止，可朱厚照已然啞聲?道?：“準奏。”
劉瑾哭道?：“邊塞的百姓苦啊。‘匪過如梳，兵過如篦，官過如剃。’【1】韃靼人來犯時，隻是搶財搶物，可咱們自己的官，才是生生把?人逼得畜牲不如。宣府號稱十萬軍戶，實際隻有三萬。逃的人還有活路，留下的人卻隻能受煎熬。李禦史和奴才，是看在眼底，痛在心底。”
英國公?張懋道?：“真真是信口雌黃，既是如此，何不上奏稟明萬歲。聖上至明至聖，你們二人都是聖上的近臣，豈會得不到明斷。”
劉瑾苦笑道?：“牽連太大了。超品的貴胄，朝中的大員。哪裡是我們得罪得起的。”
定國公?徐光祚冷笑一聲?：“那怎麼
都殺了，怎麼就得罪得起了。”
劉瑾目光亮得瘮人，他道?：“得罪不起，但可以同歸於儘。”
曹閔從袖中拿出奏本和供狀，他磕首道?：“微臣已然一一複查，無一是錯殺之人，還請萬歲過目。”
朱厚照道?：“交由百官傳閱。”
沉甸甸的供狀被?所有官員一個?個?地翻閱。眾人臉上都流露出複雜難明之色。
劉瑾歎道?：“自那以後，李禦史就知時日無多。但他沒想到，奴才也沒想到，他死的竟是這般慘烈。在宣府衙門上，所有人話裡話外都逼他去城外誘敵。一個?體?弱多病的文官，居然要去城外誘敵，開國以來，還沒有這樣的先例吧！可他還是去了，而且成功將達延汗引到了埋伏圈了。本來，這時隻要我們發兵，就能達延汗包抄。但是，就是武定侯的好兒子郭永，假借兵部的文書，將我們騙過去，接著封鎖房門，言說李越不死，不得發兵！”
現場一片嘩然。曹閔補充道?：“臣亦是如此，他們借故讓臣去安排傷員，一直謊稱已然發兵。”
工部右侍郎張遇不屑道?：“滑天下之大稽。三堂長官若想脫困，豈是區區一個?郭永能攔住的。依臣所見，劉太監分明是滿口胡言。”
劉瑾扯了扯嘴：“張侍郎說得對。之所以會有這樣的情景，不就正是因?為三堂長官迫於上官的壓力，也想李越去死啊。他們本來是打?算，李越一死，就即刻去救援。這樣，人也死了，仗也能打?贏。可沒想到啊，李越的死訊傳來，郭永還不肯罷休，他說‘死個?把?些?人算什麼，不見李越的屍體?，絕對不能發兵，不能給他一點兒活下去的機會。’”
劉瑾看著諸人麵上的痛色、驚色與愧色，愈發滿足，他幾乎是嘶吼道?：“這個?時候，四千募兵已然死傷半數了！李禦史估計是做夢也想不到，他以為他死了，跟著他的士卒就有救了，可沒想到，即便他死了，也不管用啊！”
朱厚照的手緊緊握住蟠龍的扶手，龍紋深深嵌入他的掌心，刺破他的皮肉，他卻一無所覺。張遇一時也是張口結舌，他半晌方道?：“口說無憑，你以何為證？”
劉瑾嗤笑一聲?：“以宣
府士卒的供詞為證，以他們給奴才的賄賂為證。要不是心虛，何必這樣給奴才一個?閹奴塞錢！奴才已然一一登記在冊。奴才收這些?，隻是權宜之計，願全部交予國庫，還請萬歲寬宥奴才的過錯。”