這並不是因為皇帝對她不好，事實?上自李越出了?事，皇上再不似昔日那般對她挑鼻子豎眼睛，反而對她堪稱不錯。新寡的婦人入宮做女官是一貫的傳統，可?一進宮就位居女史，卻是絕無僅有的恩典。隻是，她越融入宮中的生活，就越明了?皇權的可?怖。
這裡?的每個人都像從一個模子裡?脫出來，每個人身上都像裹著一層蠟皮。宮女們不論行、坐、臥都是端端正正，她們從早到晚都餓著肚子，更不可?沾一點魚腥，就是怕出虛恭身上沾染了?一點兒臟味，汙了?主人的鼻子。她們每人都負責幾樁差事，更是將這差事練得爐火純青，負責洗沐的宮人能頂著盛熱水的銅盆紋絲不動，負責值夜的宮人能勻速搖著扇一宿不眠。沒有人會?大笑，也沒有人會?大哭，更不會?有人露出疲態。人人臉上都洋溢著和善快活的微笑，可?仔細一看就會?發?現，他們連嘴角上翹的幅度都相差無幾。
生活這樣的環境下，卻沒有一個人有怨恨之心?。所有人全部的所思所想，都集中在如?何伺候好皇爺上。皇上因柳絮而打了?兩?個噴嚏，當日就會?有大批大批的人在宮後苑中將這些飛舞的飄絮全部清走。皇上喜歡上了?小狗，就會?有人急急火火讓犬隻配種。對皇帝本人來講，他其實?隻是一時的心?血來潮或心?情不愉而已，可?對底下這些人，他們能因皇爺的一個笑而上天，也能因他的一句話而落地。他們隻能像環繞北極的星星一樣，永遠跟著他走，他們以當一條好狗為榮，並將其視為畢生的誌業。
貞筠不知道當年年僅十三歲的月池是怎樣在這樣的地方立穩腳跟，一步步地爬上去，正如?她不知道婉儀是如?何變成了?今天這個樣子。她曾經懇求自己的姐姐，不要責打宮人，卻被她溫柔而堅定地回絕。姐姐撫摸著她的鬢發?，柔聲道：“筠兒，我們還遠不到改變這些的時候。”
婉儀對財政是大刀
闊斧地變革，可?她管束六宮的方式卻是與?往年一般無二，隻是在細枝末節做了?調整。譬如?，她對年紀小的宮人和太監多是賞菜，她總是含笑看著他們，一口一口將東西吃儘，因為彆的東西，這些小仆人根本留不住。而對中年的宮人，她就會?賜金銀和書籍之類硬通貨，因為他們需要提升自己，也需要向上打點。而對於年邁者?，她則是賜藥和帶印記首飾，以便?她們能留一些在身邊。單憑這一點，宮內就無人不感恩戴德。貞筠到這時終於明白，她也到了?該變的時候了?。
可?她被月池保護得太好了?，她在一個桃花源中快快活活地過了?近十年。一朝脫離了?月池的庇佑，她又?落入到了?這塵世時，就像一個不會?說話走路的孩子，她又?開始一步步地學。整個皇宮就像一隻巨獸，它?不斷吞噬人的精力、尊嚴和歡樂，以維係至高無上的權威運轉。
她的內心?越來越乾涸，可?未來卻越來越渺茫。她時常整夜整夜地看著那把刀，那把據說是阿越在臨死前不斷磨礪的尖刀。仇恨是支撐她唯一做下去的動力，但她不知道，自己是會?在報仇中釋然，還是在仇恨中絕望。
就在她既害怕又?迷惘時，喜訊從天而降，她的阿越還活著。隻是她不願意立刻回來，貞筠為此傷心?了?好一陣，但在痛哭之後，她是能夠理解的。她在信中極力描繪了?當前安穩舒適的生活，力圖讓月池放心?。她有了?更大的乾勁，她一定要幫助月池實?現心?願、平安歸來，順便?看好她的那隻蠢狗！宮中連得寵的人都會?遭人嫉恨，更何況一隻不會?說話的狗。皇上再這樣召見下去，她就隻能將大福送回慶陽伯府去。
她清斥一聲：“坐下！”
大福立馬坐下不動，貞筠低頭道:“萬歲恕罪，畜生無知，擾了?您的清靜。臣婦這就將它?帶回去。”
朱厚照沒好氣道：“進來吧。一條狗，也值當你們巴巴跑一趟。朕又?不會?吃了?它?。”
婉儀和貞筠一前一後入內。婉儀柔聲道：“萬歲多心?了?。實?是女史掛念丈夫，今日鬥膽求見，一是為著小寵，二是想知曉李禦史是否有
家書回來。”
朱厚照臉上的表情出現了?短暫的空白，他道：“家書？什麼家書。”
貞筠實?在按捺不住了?，唯一能激發?她重燃勇氣和朱厚照說話的，就隻有兩?個字——“李越”。她急切道：“萬歲，阿越沒有給臣婦回信的嗎？”
朱厚照清了?清嗓子，又?開始陰陽怪氣：“李禦史日理萬機，連給朕回信的時間都沒有，怎會?給你。”
貞筠皺眉道：“不可?能啊，她看了?我的信，不可?能不回的……”
她的信！朱厚照突然有點不自在，婉儀悄悄地觀他的神色，她問?道：“萬歲，女史的家書，是否底下出了?些紕漏？”
朱厚照道：“興許是吧。這群狗東西，不知怎麼辦得差。”
貞筠霍然抬頭，她明白了?，這個王八蛋，他根本沒送她的！
作者有話要說：不好意思，有點卡文，晚上還會在這一章補噠。
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