工匠譚壯在近日方認祖歸宗。他的母親是呂宋人, 父親譚康是泉州陳家的一個管事。
泉州陳家也算是世代儒門，族中子弟少時多曾習讀詩書。不過，泉州和徽州等地都是商賈興旺之所, 家中人把商賈為第一等生業，將難考的科舉反而撂在第二。
譚康的東家陳宰少時就走南闖北, 將南邊的珍珠、珊瑚、琥珀、犀角等四處販賣, 也攢下了一些家私。可陳宰並未固步自封，他眼見妻子誕下一個男孩，自覺給家裡留了後, 便想大賺一筆, 博一場大富貴之後, 就在家安心教養兒子。
弘治爺早年寵信宦官。沿海的鎮守中官, 亦知走私之利, 他們有能力、有本事給商人開這個方便之門, 隻要商人能給他們繳納足夠的買路錢, 他們就能放商人出海走私。
陳宰就是靠這條路子，出海來到了呂宋。可在海外賺錢並沒有他想象的那麼容易。陳宰到呂宋來的第一年，就因水土不服大病了一場。作為管事的譚康想勸東家回去，陳宰卻不肯, 他費儘心機, 才得以出海，要是折了本錢，有何顏麵見江東父老。陳宰堅持要乾出一番事業, 在病好之後，就開始苦心經營，終於有了成效。他索性買了一個妾室，在身邊照顧自己, 做好了“不破樓蘭誓不還”的準備。
譚康雖然思念故土，可他為人下屬，東家不肯回，他自個兒想回也回不去。他在周圍人的勸說下，也學習他的東家，在呂宋納了一個二房，並和二房妻子生下了譚壯。
譚康從此更加努力地做事，希望能夠攢夠錢，帶著妻兒一塊回歸故裡，豈料天有不測風雲，人有旦夕禍福。弘治爺駕崩、正德爺登基，中華傳來消息，說朝廷有意撤掉鎮守中官。
這猶如晴天霹靂，讓走私商人們都惶恐不安起來。陳宰起初還不當一回事，有錢能使鬼推磨，隻要是官，就沒有不愛錢的，反正他回去之後也要孝敬太監，這筆錢給誰不是給呢。
可同鄉卻道：“這擺明是要除掉太監了。那些個老爺們，骨頭裡的油都要榨出來，豈會輕易放過我們這些肥羊。他們若是拿我們走私之事問罪太監，汙我們一個私通倭寇之罪，隻怕你傾家蕩產都難贖啊。你家可有大員，能保你的性命嗎？”
陳宰這才被嚇住，他深悔過去沒有多搭上幾條線，鬨得自己現在無人可靠。
他思前想後，決定帶上最值錢的財物緊急返鄉。譚康大吃一驚，擺在他麵前的是兩難之局，此時兒子譚壯隻有六歲，體弱多病，顯然是受不了長途跋涉。可他要是留下來，隻怕這輩子都回不了故土了。譚康最後還是決定拋棄妻兒，跟隨東家返鄉。
可憐的譚壯之母，以為丈夫真的是回家奔喪去了，一直等著他接她回去。可惜，她直到瀕死之時，仍癡癡望著海邊，可那裡依然沒有半片白帆。
譚壯長大成人之後，做了經驗豐富的老匠人的學徒。師徒二人被佛朗機人雇傭，給他們造船，這次也跟隨他們來到了廣州。譚壯一踏上這片廣袤的土地，就開始四處尋訪父親的蹤跡。
泉州陳家也算是小有名氣，譚壯很快就找到了家門。父親譚康滿懷愧疚，可異母兄弟們，卻對他十分仇視。他坐了冷板凳，心中十分不忿，可也無計可施。可讓他萬萬沒想的是，沒過多久，他的異母哥哥居然帶著厚禮找上門來，態度還發生了一百八十度地大轉變。
譚壯先時還有些拿架子：“哼，你們來乾什麼，叫人滾了還不算，還要找上家門來找我算賬？！”
他的大哥訕笑道：“那時不知你的身世，如今方明白，是我們譚家對不起你啊。好弟弟，以往是我們的不對，我們給你賠不是了，可你難道真不想認祖歸宗嗎？”
譚壯要是不想認祖歸宗，何苦飄洋過海來這裡。他畢竟隻是一個年輕人，失去了親娘，一直想著親爹。
眼見他態度軟化，譚家的大哥才揭了盅：“……你為洋人做事，能有什麼好處。王總督說了，隻要能拿到洋人造船、造火器的機密，重重有賞……”
通過以情動人，以利相誘，譚壯最後全盤倒戈。正是憑借譚壯這一條線，廣州的軍方甚至和遠在馬六甲的華人進行了溝通。楊三、戴明等匠人被成功策反。從此，槳帆船、後裝炮樣式、長管徑比前裝炮樣式、鍛造法製作槍管、蛇杆火繩槍這五項技術，正式流入大明。大明也借此才摸清了倭寇作亂的背景。