當聽聞到嚴嵩的境況之後, 徐讚也是心驚不已。時至今日，他們早已知道，這倭患是軍隊放縱，官員貪腐, 大族謀利三重作用下的結果, 不是中央一句開關就能解決的。換而言之, 這境況已經糟得不能再糟了, 那麼嚴嵩究竟在雙嶼看到了什麼, 才能把他也鬨病呢？
他趁著夜色, 來到了驛館。嚴嵩不見旁人，可他還是要見的。
徐讚一見嚴嵩, 就覺他麵色蠟黃。他忙攙扶他坐下, 問道：“何至於如此？”
嚴嵩搖搖頭，在他手心寫下了一個 “詐”字。
徐讚會意，更是腦袋一蒙。他不由自主地想看向窗外, 可頭隻是微微一斜, 就硬生生扭了過來。
他的聲音都帶著哽咽：“怎麼就到了這個地步了。”
嚴嵩的聲音有氣無力：“我真是來錯了。原來想做一番功業，誰知卻……”
他直勾勾地盯著那首他寫的 《烏衣巷》。
徐讚順著他的目光望過去 , 斟酌著語氣道：“你新來此地，水土不服是常事，也不要太過憂懼了。”
他借著替嚴嵩理被子的功夫，趁機寫到：“豪族？”
嚴嵩苦笑著搖頭：“不由得我不憂懼啊。小弟眼看一時半會兒是好不了了, 還請仁兄穩妥行事，善自珍重。”
他一麵說著，一麵借衣袖的阻隔，又寫下了四個字：“餘姚王謝。”
徐讚乍有些不明白，他道：“這病雖沉, 可京中也有良醫在。”
嚴嵩苦笑著搖頭：“病入膏肓，就是扁鵲在世，也救不了了。”
徐讚一震，嚴嵩寫下餘姚王謝，又否認是豪族……如一道閃電劃破夜空，明悟霎時湧上心頭。他的臉色在一瞬間白得如鬼一樣。
嚴嵩搖頭的意思，是他不是虛指，而是實指。餘姚王謝就是說在餘姚的王姓和謝姓兩個大族。這兩族世代簪纓，出過不少大官。姓王的家中最赫赫有名的大臣是新封新建伯的王守仁。而姓謝的家中就更不得了，出了官居一品的內閣輔謝遷！
徐讚與嚴嵩對視了一眼，俱在對方眼中看到了心灰意冷。難怪，難怪那些人敢如此作為，原來是有恃無恐。一個內閣次輔，三朝元老，德高望重，一個是朝堂新秀，武能平亂，文能傳道，這兩位都是新政的中堅力量。連小孩子都知道，以己之矛，攻己之盾的道理。拿新政的刀，去要新政的命，最後的下場隻能是兩敗俱傷。
特彆是，王守仁還是平倭的大英雄。抗倭英雄因為遠親和倭寇勾結，而被牽連問罪。這簡直是滑天下之大稽，是把朝廷的臉麵放在地上踩。皇上不會認，李尚書更不會認。那麼，揭發出這些的他們，說得就隻能是謊話，本人隻能被打成佞臣！所以，嚴嵩才要裝病，他是中央派來的欽差，必須要給上麵一個交代，他要在浙江官場保住身家，也必須給他們釋放一個信號。接下來的日子，可以想象，他隻會病得越來越重。可嚴嵩向他揭破秘密，究竟是為了什麼呢？
嚴嵩眼看他的神色變得越來越沉重，心裡亦是一歎。他其實也沒有把全部的真相告訴徐讚。在驛館的居室內，在一片黑暗中，他時時想起，他來到雙嶼時的情形。
那時還是白天，天上雖下著蒙蒙細雨，可還是朗朗乾坤。他帶著鬥笠，身披蓑衣，混在在人群裡。他眼睜睜地看著那麼多鬥升小民，走私商人，在這光天化日之下，劃著小船向佛朗機人出售貨物。而賺取銀錢後的他們，將賺得的銀兩上交一部分給路邊的倭寇，接著就拿著剩下的錢和一張條子，歡歡喜喜地回家。他更是看到，一些遠洋航船在回港之後，還向倭寇繳納貨物和銀兩，同樣也拿著條子搬運貨物回家。
嚴嵩初見時不明緣由，倭寇不是來搶錢的嗎，這些走私販子怎麼交得這麼爽快。他有心想四下打探，卻被陸完派來的人阻止。那個隨從用一整套的黑話和多件信物，才帶著他突破重重關卡。嚴嵩直到此時才知道，他派來的那些人是怎麼死的，這要是沒有內行帶領，他們連門邊都摸不到。
而正是在逐步深入中，嚴嵩弄明白了走私者甘心交付錢款的緣由。這是所謂的保護費，商人、漁民隻要想在海上牟利，就必須要向倭寇繳納銀錢。不交錢的人會被殺光全家，鑿破船底。而交了這些錢後，走私者就能得到倭寇給予的路條執照。【1】以此為憑，他們就能出海做生意、打漁，倭寇反而會來保護他們的安全，讓他們不被官府抓走，還不用向官府交稅。
至於倭寇如何會有這樣的勢力，是因為他們中有中國人、有佛朗機人，還有日本的浪人。中國人的錢糧，浪人的武力，還有佛朗機人的武器，擰成了一股強大的武裝力量，庇護此地的走私事業蒸蒸日上。
當明白這一點之後，嚴嵩才覺心驚膽戰。倭寇是賊，賊卻在做著收錢庇佑百姓的事，這和朝廷收稅有什麼兩樣？而百姓信重賊寇更勝過官府，甚至甘願與賊合謀。這麼多人由民成賊，究竟是誰的過錯呢？
嚴嵩不敢想，也不能想。他隻覺不寒而栗，幸虧他選擇抓住陸完死磕，辛虧陸完也有趨利避害之心，幸虧還有佛保來說和，幸虧他背後還有中央官僚勢力的支持。如果他真的一頭把這裡的事戳開，那麼等待他的不是飛黃騰達，而是合家殞命。
最明智的做法，就是這麼病下去，如果病了還不行，那就隻能裝瘋。可他不甘心，他等了這麼多年，才等到這麼一個機會，如果這就這麼讓他泯然眾人，那比殺了他還叫他難受。嚴嵩靜靜地躺在臥榻上，雙眼亮得瘮人，那就再觀望吧，世上沒有不能解的局。或許，契機就在某個不知名的角落，等待他們來發掘呢？
早在嚴嵩去雙嶼時，貞筠的織場已經在徐州熱熱鬨鬨地開起來了。她隻招收女工，優先照顧失業的寡婦，賺來的銀錢還拿一部分去資助窮苦人家。這在當地一時傳為美談，貞筠沒有暴露自己的身份，大家還以為是哪家的老封君回鄉來，照顧鄉裡了。
剛開始隻有幾個人上門，可隨著救助的人越多，越來越多的婦女，甘願背井離鄉，長途跋涉到這兒來做工，寧願不要銀錢，也要來乾活。對她們來說，能安安穩穩混口飯吃，再也不怕被人打罵磋磨，就是神仙一樣的日子了。
貞筠見此情形嚇了一跳，為了收容這些人，她隻能不斷完善織場的產業鏈，擴大經營規模。她的身份和財力，再加上楊應奎的支持，要做成這事輕而易舉。
很快，她的織場就開遍了徐州。婦女們養蠶繅絲，水轉絲紡車晝夜不停，生產出了大量絲線。她們再精心將其織成綢緞，描繪各種花樣，一針一線地繡上去。她們都等著將這批貨物，運到寧波，賺回大錢。
可沒曾想，寧波久久陷入倭患，迄今都沒能徹底解決。而廣州雖然也開關了，可這般長途跋涉運送絲綢，運費和稅費都不知要消耗多少。楊應奎更是探得嚴嵩病了的消息，他雖不知嚴嵩是裝病去雙嶼，也知這海關必是出了岔子，所以勸貞筠按兵不動。
絲綢遲遲出不了海，大家都愁眉不展。這些可憐的女子 ，好不容易找到一個托庇的聖地，生怕老板因為虧錢不再做這樣的善事了。
她們自然而然地想到了一個主意，水力織出來的絲線，雖然不如手工的精細，可勝在量大成本低啊。她們這麼多人，完全可以把精力用在織造上，一方麵以量、以價取勝，一方麵以織造來彌補不足。這樣的絲綢，流入大明的市場，也是有一爭之力的。
貞筠在她們的勸說下同意了這個主意，於是，大量低價的絲綢流入市場，果然賺得盆滿缽滿，引得無數織場眼紅心熱，小農咬牙切齒。
而這些事，貞筠不知道，這些女子們也不知道。她們歡天喜地，以更大的精力投入到了絲織的完善上，還有些人甚至想試試用水力來紡棉。第一個起這樣念頭的人被人喚作林婆。
林婆的娘家是木匠，因此一直都會幾手木工活兒。她為人勤快老實，紡車、水磨等要是出了岔子，工匠師傅趕不過來，大家都讓她來修。時日越久，林婆的技藝也越來越純熟。
與她同伴的大姑娘小媳婦，發現她乾了一天的活，夜間還在用鐵棍在屋裡軋棉，不由問她是怎麼回事。林婆起先不好意思說，後來隨著她的動靜越來越大，瞞不住一起的人，她也不得不說了出來。
她低頭道：“絲雖然好，可到底不是我們這些人穿的。要是能讓棉布也產得像絲綢那樣多，孩子也不會凍死餓死了。”
張太後失了太康公主和蔚悼王，哭得撕心裂肺，真真是悲痛欲絕。可在這裡做活的女人，哪個沒失了幾個孩子呢，剛開始也是傷心不已，可到了後來，也都習以為常了。她們甚至能用平淡的語氣，交流兒女是怎麼沒的。
林婆慢慢開口：“有一年遭了大災，家公家婆就商量著把大丫頭丟掉。第一次公公帶著大丫走了十幾裡山路，把她撂在路邊上。可第二天，那丫頭就找回來了。第二次，公公又帶著她走了更遠的路，可沒過三天，她又找回來了。我現在都記得她的樣子，臟得就像從灶台下鑽出來。她叫了一夜的娘。”
林婆呆呆道：“我就摟著她，我說寧願咱們娘倆一塊凍死、餓死，也不丟掉她了。結果第六天，大丫還是不見了。那是個機靈妞兒，她再也不跟爺爺出去了，隻跟著我和孩兒他爹走。孩兒他爹就把她帶到了河邊，一伸手就把她推下去。孩兒他爹跟我說，就像一顆小石子兒打下去一樣，冒幾個泡泡就沉了。他請神婆算過了，這時走了好，來世能投個有錢人家。”
她眼睛木木的，就像兩顆漆黑的玻璃球：“他說得對，沒過幾年，孩兒他爹也沒了。我們七個娃，最後留在這兒的也隻有兩個。”
她環顧四周，眼底露出一點兒星光：“要是當年就有一塊地，有這樣的場子就好了。我一定把他們都養得白白胖胖的，男娃都給他們娶一個好媳婦，讓他們穿上新衣裳，睡新被褥，請全村的人都來吃酒。女娃都找個好人家嫁過去，我一人給她們打個金鐲子，送三匹布走……”