“你見過蜂房嗎？”月池看向他。
顯然, 皇爺沒見過，在李越入宮前，他甚至連豆子都分不清。在看到看到由正六邊形組成的蜂房時, 他有些驚訝：“這是它們自己做出來的？”
月池道：“對。不管是構築蜂房, 還是供養蜂後, 不管是交/配，還是養育下一代, 蜜蜂都憑天性支配, 不計得失, 不計生死，萬眾一心, 才有這樣奇觀。可人不一樣, 人是有意識的。很多時候他們會權衡利弊, 會放長線釣大魚。這也是我在外頭想發展技術，最終卻走向失敗的原因。”
朱厚照道：“你要是早顯露身份, 也不至於遭愚人冷待。萬戶的後人日思夜想東山再起，要是知道放走了你這條大魚，不知該如何捶胸頓足。”
月池早已釋然：“你我都心如明鏡，這並非個人賢愚的問題, 而是整個社會的走勢趨於變態。一切都在為上層服務。無論是科舉考試還是官場晉升，選擇的都是能為效力而非為下做事的人；瓷器、首飾、絲綢等奢侈品的工藝登峰造極, 而底層人賴以活命的農技、商貿卻甚少有人關心。然而，水能載舟, 亦能覆舟, 水勢不穩，船焉能駛遠。新芽無法在鹽堿地中自行萌芽，外敵侵擾和農民起義動搖王朝的統治。正因如此, 才需要改革，以期風平浪靜，綿延不絕。可惜，凡事有利有弊。民生改善了，財政窘境解決了，又出現了更為棘手的穩定問題。”
春雪仍在飄落。春日的白雪已經沒有冬雪的聲勢浩大，寒氣凜冽，它更像一朵朵小小的白梅，紛紛落著。朱厚照伸手接住一片雪花，晶瑩剔透的六瓣晶體很快在他掌心融化，隻留下微微的寒意。
他聽到月池的聲音，清晰地在料峭春寒中回響：“這不是掌控一條航線，就能解決的問題。白銀在流入民間，未入彀中的人才在草野肆意生長，而已入彀中的人才正借權大肆攬財。這些都是您所不樂見的。”
她總能一下說到點子上，朱厚照道：“你既洞若觀火，想來成竹在胸。”
月池啞然失笑：“成竹在胸不敢當，但確有一二淺見。”
“擺在您麵前有三條路，第一條是洪武爺走過的路，用強大的權力來鉗製人。很遺憾的是，人性經不起考驗，官員自身都在動搖，怎麼能指望以豁了口的刀去披荊斬棘。第二條是宣宗爺走過的路，以宦官作為天子的觸手，來控製整個帝國的走向。但宦官本身承載著皇家的陰暗麵，皇家的欲/望加上太監的欲/望，使得他們在與文官對壘上，天生處於道德的弱勢，注定難以肩負重任。至於第三條，是我走過的路。”
朱厚照微訝，他的笑容在雪色天光下看來，帶著種說不出的譏誚之意：“你走過的？”
月池指向了太倉的方向：“您已經看到了成效，不是嗎？”
朱厚照順著她的目光望過去，亦陷入沉思，隻聽她道：“官府的職責並非越小越好，恰恰與之相反，在這樣龐大的帝國，小農小商渺如滄海一粟，如果沒有官府的庇佑，一遇天災人禍，就有破家之險。而公共事務卻多如恒河沙數，如果沒有官府的調度，光是日常運轉，就能七顛八倒。治農官的下放，實際就是填補國朝在底層職責的空缺，發展農業，建立鄉約，奪回齊民編戶，保障賦稅解運。事實證明，這樣的嘗試是明智的，我們還沒有改變稅製，太倉困窘的情況就大大改善。但很可惜，因著先天的不足，導致不管是向下管控，還是基層保障，朝廷都無法深入。”
朱厚照負手，傲然道：“以前是不成，可現在卻未必。”
月池禁不住笑起來，她已經步入一個女子最美的年華，霞姿月韻，韶華勝極。就像一棵會開花的樹，行人驚歎於她的美麗，可隻有與她根係相連的另一棵樹，才能讀懂她的滄桑。那碩麗的花朵，是燃燒的火焰，更是沉重的歎息。
他道：“你覺得不妥？”
她揶揄道：“當然了，您現在是今非昔比，不僅能養活老虎豹子，還能養活一大批基層官僚。隻是伴隨著職責的擴張，除了官員隊伍的膨脹，隨之而來還有管理成本、溝通效率等一係列的問題。疆域廣袤，事務繁多，還要悉決於上，這不是光砸錢就能解決的。您覺得，還能怎麼變呢？”
朱厚照看向這裡的農田，新的作物、新的農具、新的耕作之法，最後都能歸結為四個字，他徐徐道：“新的技藝。”新的……能節省時間，縮短距離的技藝。
這四個字，如雷霆一般，震撼著月池的心扉。她等了這麼多年，終於從他口中，等到了這句話。
她壓下了翻滾的心緒：“您知道，為何我要帶您來這兒嗎？”
她看著他，一字一頓道：“我想讓您親眼看看，技藝發展是如何碰壁的。您以前沒怎麼見過上林苑監的人吧。這裡官位最高的人，就是兩個監正，隻有五品。給您講解的典簿，更是九品芝麻官。他們除了投錢問路外，難以有升遷之法，所以當我給他們遞了一個機會之後，他們就像抓住救命稻草一樣，努力完成我派下去的任務，隻為博一個前程。如今他們做到了，可我除了銀子之外，卻給不了更多的東西。”
朱厚照顯然不信：“你未免過謙了。”位列九卿，參與隨時考成與遴選，她早已是大權在握。
月池攤手道：“我隻是實話實話罷了。給名譽？誇一誇又不能當飯吃。給官位？這倒是不難，可把這些熟手升遷到其他職位去，誰又來繼續從事後續研發，要是又培養新人，豈非白費功夫。要是因人而賜吧，我隻要一打聽，上林苑監的官員個個都想謀個清貴之職，不願再和這些醃臢物打交道。而匠人們就更不用說了。他們拿到銀子，就去買田供兒孫進學，一見到我就說，‘聽說您在宣府有給軍匠放籍的恩典，求您行行好，也賜了我們吧。’”
朱厚照心頭巨震，月池似笑非笑道：“我記得我剛到端本宮時，您很討厭讀書。我們都知道是為什麼，因為對您而言，讀不讀都一樣，晉惠帝連‘何不食肉糜’都能說出口，不一樣做萬乘之尊。”