安國公夜宴回來，已將近亥時。
他並沒有去羅氏這邊，往常酒醉後，他會去連氏房中安置，現在連氏被送走，兩個年輕的小妾又有了身孕，他便回了自己的房間休息。
小廝伺候沐浴更衣，躺在床上，安國公很快就合上了眼睛。
晚上聽到女人的哭聲，安國公披上衣服起來，看到窗邊坐著一名女子。
這名女子身著素服，烏發上僅有白梅作為裝點，然而麗色難掩，仿佛月下仙姬，她一雙美目微紅:“我的孩子呢？她怎麼了？我夢到她被人打死了。”
安國公歎了口氣:“斕姬，是我的錯，我沒有照顧好你的孩子。”
斕姬捂著胸口咳嗽了起來，嘴角溢出細細的血絲，雪白衣物也被染紅:“阿臻在世上受苦，我在地下也合不了眼睛。”
說話的時候，她手指甲突然變長，雙目也猩紅滴血:“我將阿臻帶走，帶走之後，她就不會吃苦了。”
“不要！”
明義雄驚呼一聲，突然睜開了眼睛。他裡衣被汗水打濕，才發現這隻是一場夢。
確實是一場夢，也隻有夢裡，才能看到斕姬這樣的人落淚，說起來，活了幾十年，明義雄是第一次夢到這個女人。日有所思，夜有所夢，大概白天看到明臻受苦，晚上才夢到這些。
他披衣起來，再也睡不著。外麵守夜的侍衛聽到了聲音:“老爺，您要起夜？”
明義雄冷靜下來:“餘竹，你進來。”
一名三十來歲身穿墨藍衣袍的侍衛走了進來。
餘竹是明義雄的心腹之一，雖然在明義雄身邊的時間比較短，卻對他忠心耿耿，頗得明義雄信任。
餘竹抬頭看了明義雄一眼:“老爺，您有什麼吩咐？”
明義雄一頭冷汗，看起來像做了噩夢。少年的時候，他也是鎮守疆場的一員猛將，屍山血海中走出來，什麼血腥場麵都見過，什麼人都殺過。
餘竹猜想著對方大概是夢到了厲鬼索命。
明義雄道:“你可記得九小姐？”
餘竹點了點頭:“記得。”
九小姐明臻模樣好，與安國公府其他幾位小姐都不一樣，雖然年紀小，卻讓人過目難忘。
明義雄沉吟片刻:“過段時間我將她送到莊子裡，會有奶媽丫鬟一起跟著過去，你也跟著一起去，千萬不要讓小姐有任何閃失。”
餘竹臉色微微一變:“老爺，這——”
“你不願意？”
餘竹跪了下來:“屬下這條命是老爺救的，老爺讓屬下做什麼，屬下萬死不辭。隻是，旁人也能護小姐平安，屬下想留在您的身邊保護您。”
“正是因為看重你，所以才讓你保護小姐。你記住，千萬不能讓小姐有任何閃失。”
餘竹猶豫了一下:“是。”
······
當今聖上有七子，大皇子和二皇子都是位份較低的宮妃所生，資質平庸且無強大外戚支撐，分府後領了閒職。
第三子為秦王祁崇，祁崇是皇後所出，也是當今唯一的嫡子，秦王天資聰穎，文武雙全，本該被封為太子，但是，皇帝偏愛貴妃，立儲之事一推再推，為了安撫祁崇背後的勢力，皇後病逝後，封了祁崇為秦王。祁崇年僅十三，早早就出宮建府，且在朝中有了實職。
眼下，安國公明義雄的心腹侍衛餘竹卻在秦王府內。
李福進去傳話:“殿下，安插在明義雄身邊的眼線過來了。”
三年前，祁崇才十歲，還在宮裡，不可能將手伸得太長，將眼線插在當朝權臣身邊。不過，如今餘竹確實是祁崇的手下，但這又是另外一樁事，之後再談。
“讓他進來。”
餘竹像往常一樣，隔著屏風跪下:“屬下給秦王殿下請安。”
祁崇身著玄色常服，正在榻上閉目養神，雖然年少，但他周身凜冽氣場卻讓人禁不住想要臣服其腳下，他眼睛未睜開，冷淡開口:“安國公有什麼動靜？”