小七慌忙抱住謝琅的大腿。
謝琅一看到劉徹就猜到他會發火。不急不慢的抱起小七, 往衛青懷裡一塞，“陛下先看看那包東西。”
劉徹聽出他潛意思，看到那包東西他會恨不得剁了謝琅。
“這一包？”劉徹指著最大的布包。
謝琅指著最小的那包, “那個。”裡麵裝的是彈好的棉花。
劉徹拆開布包, 摸到軟乎乎的東西，不解其意，“何物？”
謝琅走過去又打開一個布包。
衛青：“衣裳？”
“草民給仲卿做的。”謝琅看向衛青, “針線活不行, 仲卿穿的時候外麵再罩一件。”說完雙手呈給劉徹。
劉徹接過去攤開, 頓時明白衣裳裡麵軟綿綿的東西就是那白色的東西，“這不是蠶絲？”
“是地裡長出來的。像種小麥似的種下去的。”謝琅說完, 往後退一步。
劉徹愣住，反應過來，指著謝琅，咬咬牙，半晌憋出一句, “吾弄死你！”
“哇……”小七大哭出聲, “三爺, 嗚嗚……三爺……”伸手就要謝琅抱。
衛青和劉徹皆被嚇到。
謝琅歎了一口氣，接過小孩，拍拍他的背, “你劉爺爺跟我說笑呢。”
劉徹想說，吾沒說笑。看到小孩哭的一把鼻涕一把淚, 咬牙切齒地指著謝琅, “你, 你很好！這麼多好東西，你竟然先把豆腐公之於眾。”
“陛下請容草民稟報。”謝琅見他又要問罪, 連忙打斷他的話。
劉徹放下手，“說！”
“國以民為本，民以食為天。”謝琅脫口而出。
劉徹噎的久久無語。
待他找回自己的聲音，就忍不住問，“這是你該關心的事？”
“不是。這些也不是草民應該操心的事。”謝琅瞥一眼光滑的紙和白花花的棉花。
劉徹又噎住了。
素來崇拜劉徹的衛青此刻都想笑他，“陛下，三郎的這張嘴，恐怕隻有主父偃和東方朔加一起才辯得過他。”
“他倆也不行。”劉徹指著棉花和紙，略帶嘲諷，“他倆從未見過這東西。知道是他做出來的，恐怕會對他俯首稱臣。”
謝琅連忙說：“草民不敢！”
“你都敢欺君，還有何不敢？”劉徹睨著他。
謝琅低著頭，看起來萬分恭敬，“草民去年種這種花沒能種出來，擔心今年也一樣，才不敢讓陛下知道。這東西長得像木棉，開白花，村裡人也不認識，草民就管這東西叫棉花。這裡的棉花是頭茬棉。”
“什麼意思？”衛青替劉徹問出口。
謝琅：“這東西就像樹上的果子，有先熟和後熟。這是先熟的那一波。摘下來就把裡麵的棉籽去掉，做成這個樣子，一刻未敢耽擱。”說著，看一眼劉徹。
劉徹微微頷首，繼續編。
“棉籽分出來，草民把棉籽送給村裡人，讓他們育苗。春小麥收下來就種棉花。倘若一切順利，九月份陛下去養蠶裡便可看到遍地白花。此時養蠶裡隻有四畝，便是草民家中的。”謝琅道。
劉徹見謝琅敢邀他去養蠶裡，便不再懷疑他，“隻有四畝？”
“是的。還是在山裡發現的。草民小心把種子收起來，去年也隻敢在屋後種一幾株。”謝琅道，“草民心裡有底了，今年才敢把種子全種下去。”
劉徹：“山裡有沒有？”
“極少。這東西需人來授粉。”謝琅見他不懂，便解釋道，“花開結果前都是蜜蜂采粉。這種花裡沒有蜜蜂要的那種粉。所以蜜蜂不去，隻能人自己想辦法。”
劉徹再問，“去年你不知道，所以沒能長出來？”
謝琅點了點頭。
劉徹本想昭告天下。如今看來隻能慢慢等待。
“還有沒有？”劉徹盯著他。
謝琅不禁咳嗽一聲。
劉徹瞬間明白，還有。
“謝三郎！”
謝琅連忙說：“草民說，草民說。養蠶裡有竹子，所以養蠶裡的人可以用竹子做紙。據草民所知，許多地方沒竹子，草民就讓養蠶裡的人用先人的辦法，加上草民琢磨出來的，麻衣、樹皮等物做紙。草民發現放入一種樹皮，做出來的紙雖不如竹子光滑，吸水，也遠比以前的好。”
說完謝琅拿起腰間的荷包，從裡麵掏出一張紙遞給劉徹。
劉徹接過去看到是竹紙和雜紙的做法，點了點他，“有備而來啊。”
“草民懇請陛下暫時不要把竹紙的做法昭告天下。”謝琅道，“草民騙村裡人，他們做出來的紙可以賣很多錢。陛下倘若現在就公告天下，他們會恨死草民的。”
同紙比起來，劉徹更在乎棉花，所以還未想過把紙昭告天下，“吾答應你。隻有這些？”
“還有一個在地裡，還未長大。長成什麼樣，草民也不清楚。”謝琅半真半假道。
劉徹張了張嘴，又忍不住指著他，“吾不問你，是不是又像這次一樣？”
“草民現在說，沒有種子也沒什麼用。還給陛下徒增煩惱。陛下日理萬機，草民不敢拿這等小事煩陛下。”
劉徹簡直氣笑了，“你欺君還有理了？”
謝琅心想，反正比你有理。
“草民不敢。”謝琅低著頭恭順道。
劉徹點了點他，“少在吾麵前裝。吾已看清你的真麵目。你就是個抓不住，逮不著，滑不溜的泥鰍。哪天被吾抓個正著――”注意到他懷裡的小孩，話鋒一轉，“吾一定好好賞你。”三十大板，皮開肉綻。
“謝陛下。村裡的棉花收上來，除了留夠自家種的，草民就讓他們無償送給朝廷。”謝琅道。
劉徹冷笑一聲，盯著他，“我是缺錢的人嗎？”
你不缺錢。你爹和你爺爺給你攢了萬貫家產。拴銅錢的繩子都爛了。米倉裡的米都生小的了。可我敢說賣給你，你就敢把我推到菜市口，讓劊子手嚇唬我一番。
謝琅：“草民謝陛下。”
“嗬！嘴上謝吾，憑你的膽識，指不定在心裡怎麼腹誹吾。”劉徹放下棉衣，注意到還有個大包，“這又是何物？”伸手摸摸，軟軟的，“給吾做的棉衣？”拆開一看更像被褥，“謝三郎！”
謝琅連忙說：“草民不知陛下在仲卿這裡。”
再說我跟你也不熟。
劉徹此時此刻恨不得生撕了他，“你知道也不會給吾做。”
“此物應該是獻給陛下的。”衛青開口道，“有兩個。”
劉徹轉向他，“休要為他開脫。兩個，一上一下剛剛好。”睨了謝琅一眼，“對你的仲卿兄真好。”
“草民不過是投桃報李。”謝琅道。
先是“溥天之下，莫非王土”，這又來個“投桃報李”，還能說出“民以食為天”’。謝琅再說自己隻是個普通農夫，他還信謝琅，他就是謝小七。
劉徹直接問：“師從何人？”
“草民從未見過他老人家。”謝琅信口胡謅。
劉徹指著他，“彆跟我說在夢裡學的？！”
“陛下英明！”
“……”劉徹噎了一下，怒道，“你當吾是你懷中小兒？”
小七伸手摟住謝琅的脖子。
劉徹眼中一亮，“小七是不是？劉爺爺有個問題想問你。”
小七整張臉埋在謝琅脖子裡。
劉徹氣結，真是什麼樣的人有什麼樣的孩子。
“仲卿！”劉徹轉向衛青。
君命不得不從。
衛青走向前，“小七，仲卿爺爺抱抱。你三爺累了。”
小七伸出手抱住衛青的脖子，還偷偷看一眼劉徹。
劉徹拿大的沒辦法，拿小的，好像也無可奈何。
“小七，這個東西是你三爺在山上找的嗎？”衛青指著棉花。
小七點了一下頭。
衛青：“多不多？”
“好多好多。”小孩說完就看謝琅，我沒說錯吧？三爺。
謝琅笑道：“你仲卿爺爺想知道我跟誰學的文字。”
“夫子啊。”小孩脫口而出。
劉徹忙問：“哪個夫子？”
“就是夫子啊。”小孩疑惑不解，還有彆的夫子麼。
衛青開口道，“你見過嗎？”
小孩使勁點點頭。
“在哪兒？”劉徹忙問。
小孩想也沒想就說，“學堂。”
“學堂？”劉徹和衛青同時看向謝琅。
謝琅先說去年賣熊，後又把劉徹徹賞他百金，他隻帶回去十貫錢的事和盤托出。
末了謝琅才說，“草民認識的字都是村學的夫子教的。”
“你竟在村裡私設學堂？”劉徹指著他，還有他不敢乾的事麼。
謝琅：“陛下獨尊儒術，草民崇拜陛下，便找村裡懂文字的人了解儒家的事。得知孔老夫子在家鄉傳道受業解惑，草民萬分敬佩，才在村裡私設學堂。”
劉徹張張嘴，發現無法反駁，轉向衛青，“你信他的鬼話嗎？”
“不信好像隻能把廷尉找來。”衛青道。
彆看劉徹這麼生氣，讓他對謝琅用刑，劉徹還真不舍得。
“吾先給他記下。”等他沒用了，再跟他一塊算。劉徹瞪著謝琅，“祈求這輩子都彆被吾抓住。”
謝琅輕咳一聲，“有件事草民一直想向陛下和仲卿坦白，草民小的時候，有個術士曾給草民算過命――”
“貴人麵相，官至封侯。”劉徹道。
謝琅看一眼衛青，“那是仲卿的麵相。草民的是三十七歲有個死劫，過去了壽終正寢，過不去就去了。”
“謝三郎啊謝三郎，吾隻知道你膽大包天，沒想到你心還能如此狠。狠的連自己都詛咒。”劉徹指著他，“以為這樣說，吾就不追究你屢屢欺君？”
謝琅苦笑：“謊話陛下深信不疑，真話怎麼就不信了呢。”
“你十句話裡九假一真，讓吾如何信你。”劉徹瞪著他道。
衛青忍不住問：“三郎，此事是真的？”
“我寧願是假的。”謝琅道，“但我遇到的事很神奇，讓我不得不信。”指著棉花，“村裡人從未見過，我上山就看到了。我這兩年也如同開竅了一樣，隻要我想做的事，沒有不成的。”說著，連忙補充一句，“小事，小事。草民說的是小事。”
劉徹冷笑兩聲，“這些都是小事？”指著棉被問道。
“陛下心係天下，草民隻關心吃飽穿暖。草民所憂所想和陛下比起來，草民認為都是些微不足道的小事。”謝琅道。
劉徹點了點頭，“你說得對！吾說不過你，吾認行了吧。現在吾問你，接下來你要做什麼？”
“希望地裡的東西可以長大。”謝琅道。
劉徹記下了，接著又問，“家中還有沒有棉花？”
“在地裡，還未收上來。”謝琅繼續胡謅，“如今每三四天采摘一次。月底便可全部收上來。”頓了頓，“草民犁地種黃豆。”
衛青奇怪，“為何不種棉花？”
“家中隻有我和小七二人。我如今種的四畝棉花，是村裡人幫忙采摘的。等他們種了棉花，就無法再幫我。”謝琅道，“倘若是豆子，黃豆熟了，他們抽出半天就可以幫我割好。否則，棉花長得很好，不能及時摘回來，趕上下雨天也會發黴。發黴不可以用，不如直接種黃豆。”
劉徹十分意外，“你倒是不貪。”
“太貪會遭報應的。”謝琅脫口道。
劉徹不得不重新審視他，“這也是夫子教你的？”
“草民自己悟出來的。因為不貪，草民最近才能心想事成。”謝琅道。
劉徹想信他，又擔心他拿此話糊弄自己。可他想到謝琅把這麼大的事瞞下來，甚至都沒打算告訴他，劉徹又不得不信他所求不多，隻是一生安穩。
“吾暫且信你。”劉徹扭頭喊小黃門，“這些帶回去。”
謝琅慌忙說：“仲卿的。”
“現在天熱，為兄用不著。”衛青說著，就衝他使眼色，順著陛下。