伊麗莎白留心細看，隻覺女爵的腳步堅定利落，一步步像是踏在心跳的節奏上，簡直可以用氣勢洶洶來形容。
“很好，我們所受的驚嚇不會輕輕落幕，”伊麗莎白同蘿拉眨眨眼，“使壞的人，會付出叫他心痛的代價！”
對麵端著茶杯的莉莉讚同：“斯托克家也不會罷休。”
年紀最小的黛西倒看得開，“聽說埋伏在路上的人，都被斯托克家的護衛抓住了。其實就算我們真被那些人抓住，頂多吃點苦頭，他們不敢真拿我們怎麼樣。從那張報紙上就能看的出來，不過是惡心女爵的伎倆，並不敢真同女爵結仇。同我們的家族結仇。”
蘿拉抬起下巴，哼道：“我猜這支使的人裡頭一定有與納爾遜將軍有關聯的人，得罪女爵不是目的，叫女爵同將軍反目才是真相。”
伊麗莎白搖搖頭：“不一定是納爾遜將軍有關，我想更可能是那位漢密爾頓夫人親近的人。這樣，女爵會更討厭那位夫人，而整個倫敦都知道，將軍對漢密爾頓夫人固執至極。那位夫人會成為阻隔兩位的鴻溝。”
納爾遜將軍的親眷多是平民，誘使他們一是太明顯，二是根本沒多大作用，那位將軍能累積戰功爬到高位上，可見也是冷硬果斷的人，除了老納爾遜，不見得會為其餘人張目。而漢密爾頓夫人在嫁給爵士前，入幕之賓也很有幾個，還都是貴族，挑動其中之一就足夠這鍋背到她上了，女爵還會因為是她的舊情.人的緣故而更討厭她。
莉莉喝下熱茶，將描金茶杯放下：“那些跟我們沒有關係，至少在我們站到相同階梯之前，沒有關係！”總有一天，她們能夠不依靠彆人為自己討回公道！她們能夠像女爵一樣，隻站在那裡就叫人不敢冒犯，隻敢拐彎抹角的試探！
莉莉的潛台詞同伴們都聽懂了，不僅黛西，伊麗莎白和蘿拉也挺直脊梁，尤其是伊麗莎白，她頭一次渴望站到更高的位置上。
“我們沒有力量，但絕對有記性。”伊麗莎白認真的看向夥伴們。
姑娘們一同鄭重點頭。
“啪，啪！”輕輕的鼓掌聲驚動了角落裡的這四位小姐。
伊麗莎白忙回頭去看，卻是普蘭夫人不知什麼時候到這個角落裡來了。
“我準備了明國的紅茶和點心，不知道四位小姐願不願意品嘗？”
從普蘭夫人的小客廳出來，姑娘們心事重重，尤其是蘿拉。
她抿緊嘴唇，在拐角停住腳步，歉疚的向同伴們道歉：“是我連累了你們，如果他們知道哪個是我，或許就不會叫你們受驚嚇。”
原來那些人，禍首叫阿迪森·布爾，還牽扯到漢密爾頓夫人的舊情人查爾斯·葛瑞維爾，而布爾子爵的目標其實隻是蘿拉。
蘿拉的父親克裡夫男爵是個特殊的人，他雖然爵位不高家資也不豐，卻熱衷於時政，身邊聚集了一群愛好相同的小貴族，這群人聯合起來在上議院也占據了些話語權。克裡夫男爵為人古板固執，雖與斯托克家是遠親，可並不十分看好女爵，他連同身邊的同伴，在關於女爵的立場上，處於微妙的中間派。
如果蘿拉出了事，不管大小，名譽一定會受到影響。作為父親，克裡夫男爵必定不會乾休，遷怒女爵是必然的結果。間接的，上議院對納爾遜的態度會滑向更惡劣的形勢。
幸好他們高估了買通的那位女教員，那女教員資曆尚淺，隻能輔助教授樂器——可入學的小姐們哪個不會彈奏幾首曲子，所以音樂的課程並不重要，引導新生的重要工作落不到她的頭上。等到高級生們回家過聖誕節，她才有時間，但普蘭夫人和女仆們幾乎時時都在，一個和新生不搭界的輔助教員根本無從弄清哪個才是男爵小姐。
“親愛的蘿拉，你不必因為旁人的罪而自責。”伊麗莎白臉上沒有了笑容，她低聲道：“我們必定與你同在一輛馬車上。”
“如果他們知道是你，那些人不會在教堂附近著急出手，隻要在路上合力留下或者攻擊我們的馬車，護衛們得看顧彆人，我們被留下的幾率太大了。若他們成功了，對於不是貴族的三個人，會發生什麼呢？”伊麗莎白一直奇怪，對於十多個新生而言，主使者派出的人手也太少了點兒，手段也未免太粗糙，可若是他們隻想留下一輛馬車，這些人的確足夠了。天幸那個教員不知道誰是蘿拉。
伊麗莎白的話叫莉莉和黛西不寒而栗。
黛西白著臉，乾巴巴的說：“不管我父親多麼有錢，貴族們隻有收孝敬的時候才能看的上他。”所以才有那麼多人削尖了腦袋在下議院獲得席位，進而想得到爵位。
“他們雇傭的是東區的賭徒和孤兒，那些人眼裡沒有道德，甚至沒有畏懼，隻會更肆意惡劣的欺淩弱小。”莉莉忍不住打個寒戰。英格蘭富有卻守舊，傳統觀念裡，婚前失貞的小姐幾乎就等於自甘墮落，沒人會在意姑娘們的痛苦，他們隻會津津樂道。
“名聲儘毀，不管我們自己還是陶麗絲學院，連同我們無辜的姐妹。”伊麗莎白冷著臉。
直到莉亞前來請她們：“小姐們，聖誕晚宴就要開始了。”才打破沉重的氛圍。
伊麗莎白抱抱蘿拉，“萬幸那些可怕的事沒有發生。好姑娘，我們打起精神！”
黛西和莉莉也如同尋求溫暖的小雞崽兒一般圍了上來，四個年輕的姑娘擁抱在一起，伊麗莎白低下頭，看著地毯上氤氳開來的姑娘們悄悄掉下的淚珠。突然一股鬱氣直衝心臟：“我們沒有力量，但絕對有記性！我們量力而行，但睚眥必報！”
這次風波，學院總歸隻是虛驚一場，女爵的報複或許會使布爾傷些筋骨，但絕不會動搖到他的貴族地位。隻要爵位尚在，那位布爾子爵依舊能高高在上，恣意享樂。對於差點毀掉幾個姑娘的人生不會有哪怕一丁點的在意和愧疚。
包括伊麗莎白在內的幾位姑娘默默發誓：終有一天，要讓那個不可一世的惡棍付出足夠痛苦的代價！
“莉亞，我想距離晚宴還有些時間？”蘿拉再次昂起頭，“足夠我們換上更得體的修米茲？”
“當然，尊貴的小姐。”莉亞此時才靠近，微微低頭應道。
四人回到兩間相鄰的臥房，飛快的整理臉龐和頭發，換上各自最華麗的長裙，就連向來樸素的伊麗莎白，也佩戴上了耳環、項鏈和鑲著寶石的發夾，那是她為數不多的奢華裝飾，來自於班納特夫人的私贈。
光彩照人的小姐們抬起下巴，挺直胸背，相視一笑：她們真切而強烈地感受到自己和同伴們，從走出房門的這一刻起，都變得不同起來。
這天晚上，伊麗莎白在燭火下給簡寫信：
“……親愛的簡，我今天才發現，自己從不曾腳踏實地，其實一直飄在半空中。在鄉間單純的環境和家人的愛護下，我從未知曉什麼是險惡，自以為聰明機智，實則浮躁自大，我卻不自知，還在沾沾自喜。我為自己的孤陋簡薄羞愧，也為過往單純美好的生活而慶幸，慶幸生在班納特家，我們的父母為女兒們撐起了一個寬鬆自在的家庭環境……簡，我旁觀了一些事情，才有此感，不必為我擔憂。我說這些，一方麵是想把我在學院裡的生活都與你分享；另一方麵，且是我認為更重要的：是瑪麗、吉蒂和莉迪亞的教育，她們的性格或多或少都有問題！”
“我們不可能一輩子在朗博恩，倘若換個環境，她們必然要吃大虧：瑪麗被忽視太久，她想要融入，想叫人們看到自己，可她努力錯了方向——學習深奧的知識並非錯誤，但這不是展示她自己的好工具。吉蒂沒有主見，身旁的人能輕而易舉的影響她，同你在一起時，她能老老實實做一下午針線；與莉迪亞黏在一塊時，她們瘋玩、笑鬨，莉迪亞說什麼她都聽。我們的小妹妹莉迪亞，大概是最嚴重的那個，無知、輕率，最最可怕的是，她擅長用她那個魯莽、空白的小腦袋瓜作決定，且對於這決定帶來的惡果毫不在意，也從不負責……也許我的用詞太過於嚴厲，但自從我見到更廣闊的的天地，更複雜的人，這些擔憂無時無刻不充滿我的腦子，我恐怕我們親愛的小妹妹們因此在未來受到巨大的傷害。”
“親愛的簡，你有耐心，性格溫柔厚道，我請求你！承擔起班納特先生和太太未儘到的責任，儘力教導掰正妹妹們，她們還小，還來得及。我在學院學到的一切，見識到的所有，我將都與你分享，希望能通過我的眼睛和紙筆，替我們自己創造一個新的、好的未來。”
伊麗莎白將這次的風波改頭換麵附在信上，儘量寫得險惡悲慘，她希望當簡給妹妹們讀信時，她們至少能受一點警醒。性格不是朝夕就能改變的，伊麗莎白明白，但隻要持之以恒，潛移默化之下總是能將人往好的方麵引導的。簡本身不是沒有缺陷，而承擔起教育妹妹的責任是對她柔順被動的性格最好的鍛煉，相信莉迪亞能把她的逆來順受全都磨掉。
“簡，你從來都體諒彆人的難處，認為天下所有的人都是好人。這在朗博恩，或者梅裡頓都沒錯，可來到倫敦，我得毫不留情的說，我們都錯了！也許沒有天生的惡棍，可定型的、麵貌老實的惡徒比比皆是，隻需一英鎊，他們就肯去傷害無辜的人。在倫敦公共馬車停靠的地方，總是徘徊著一些麵容慈和的老婦人，她們熱心的招呼剛下馬車的鄉下姑娘，為她們介紹建築、操心食宿和工作——你必定感歎‘好人’對嗎？可實際上，這些都是黑透了靈魂的惡魔，以招女仆的名義誘騙鄉下無知少女，等待她們的，或是被賣入妓.院，或是給某個男人當情.婦，之後的事情我們都曾經隱隱聽說過。但這不再是遙遠的故事，是在倫敦街頭，每天都在發生的司空見慣的事情。你我力量微薄，救不了旁的人，隻能儘力保護家人——我不敢想象，若是有一天，莉迪亞腦子一熱，獨自一人跑來倫敦，會有什麼悲慘的事情發生在她身上？不，或許還跟著吉蒂，可這無濟於事，反而會叫我們再多失去一個班納特家的寶貝。”
伊麗莎白寫道：“感謝尊敬的普蘭夫人，她同意將過去一年的舊報紙送給我一份，我將所有此類事件的新聞和圖片剪了下來，請馬車夫帶給加德納舅舅，舅舅會托來倫敦的鄉鄰捎給你。請你務必念給莉迪亞和吉蒂聽，告訴她們，如果她們不肯好好聽著，再讀一讀，我就向爸爸推薦一所修道院學校。這是我的朋友蘿拉小姐介紹的，她是一位男爵的女兒，聽說不管多不受管教的姑娘送進去，一年之後都會規規矩矩的。若是她們在我回家的時候還像從前那樣腦子空空，不知厲害，哪怕她們恨我，我也要請爸爸送她們去那所學校。把我的話告訴她們，她們知道我能說服爸爸！”
伊麗莎白恐嚇一番，又給個甜棗：“但如果她們有所長進，我會帶倫敦最時髦的修米茲·多萊斯、花邊最新奇的帽子回家，所有人都有份。”
“我最親愛的簡，原諒我過分嚴厲和用詞不當，可發生在彆人身上的事實在把我嚇壞了。她們原本都是好人家的姑娘，如同我們一樣，可……簡，對此我不再多說，你讀了信和剪報，我相信你能明白我的心情。”伊麗莎白最後落款：“你的……”