() ~日期:~09月20日~
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蘇州城內一[片繁榮景象，四處可見的嫩青之色與慶國彆的地方倒也沒多大差多。但林立的商鋪，繁忙的碼頭，絡繹不絕的人群，南城連成一大片的官衙，西城富氣逼人的鹽商皇商府邸，東城當街紅袖招的姑娘，道上輕折章台柳的公子哥兒們，北城那些悍意十足、陰險狡猾的道上兄弟，所有的這一切，構織成了一幕與世上所有地方不同的味道，那便是冒險、刺激、富庶、**。
在這裡，學識酸文的遮掩要少了許多，千年王朝的壓力要小了許多，官府的威嚴雖然依然沒有人敢挑戰，但是由於流動人口太多，出入港的貨物銀兩巨大，市民們囊中有錢，做起事情來底氣也是足了不少。且不提那些與官府瓜葛頗深的商人們，單是那些吃水路飯的道上兄弟們，也開始學京都太學生們穿起了青色的長衫，不再一味地打打殺殺。
蘇州碼頭靠下遊那方一大片，都是明家的產業，此時那些長衫漢子正老老實實聽著一位年青公子的訓話，這些長衫漢子一看就是精武之輩，隻是在這名麵相柔和中正的公子哥麵前，卻沒有露出一絲驕橫，因為那名公子哥是明家老爺子的親生兒子——明蘭石，這些在碼頭上廝混的人，基本上都是在靠明家吃飯，算是半個家丁。
等明少爺走後，這些漢子們扯著長衫擦著額頭上的汗，竊竊私語著，心裡都在奇怪。為什麼明少今天會專門來提醒自己這些人，最近這些天要在蘇州城裡老實些，難道以明家的力量，還怕誰來揪自己地小辮子？總督大人倒是有這個能耐，不過這幾年難道明老爺子還沒有將對方喂飽？
長衫擦汗倒是方便，這些道上兄弟，畢竟不是正牌的京都學生。不過其中也有些聰明人。隱隱猜到，應該和馬上到來的內庫新春開門一事有關……沒聽說嗎？堂堂崔家，與明家並稱兩大豪族的崔家，在新年之際，竟是被朝廷一網撈光了！這事兒據說就是監察院那位年青的提司大人一手操辦的，而提司大人……正是如今在江南的欽差大人！
難怪明少爺會如此謹慎，生怕被官府抓到什麼借口，原來是怕了那位六親不認，油鹽不進地小範大人。
……
……
“不是我怕他。”明蘭石此時坐在車中，再也無法保持在外人和下屬麵前的鎮定自若。沉著那張臉說道：“而是小範大人，實在是和朝廷裡任何一位官員都不一樣。”
如果讓範閒看見此時與明少爺對話的對象，一定會大吃一驚。因為坐在馬車對麵的人，竟赫然是杭州西湖畔武林大會的主持人，那位江南路的官員！
那時範閒看那位官員說話行事，便暗生欣賞，隻怕他根本猜不到這名官員與明家的關係竟是如此之深。明蘭石當著對方說話毫無避諱，很明顯這名官員是明家絕對相信的人物。而當時如果範閒多些心，一定可以查出對方與明家的關係，對那個所謂武林大會也會更警惕一些。
這名官員姓鄒名磊。是都察院江南路禦史，隻聽他疑惑說道：“表兄，欽差大人和朝中彆的官員有什麼不一樣？”
明蘭石冷笑道：“範大人如此年輕，手中卻握有如此大地權力。彆的官員能比嗎？監察院和你們都察院可不一樣。如今他又有欽差的身份，做起事來更是毫無障礙，總督大人都要給他幾分麵子，你應該也收到消息了，這位小範大人一至內庫，便砍了五個鬨事司庫的人頭，裡麵還包括兩名大坊主事！如今還將長公主放在轉運司的官員全拔了！這樣的辛辣手段，朝中那位官員有底氣使的出來？”
鄒磊歎息著搖搖頭：“沒有內應。以後族裡再想做手腳就難多了。”
明蘭石望著他，嘲諷一笑，輕蔑說道：“我看你是當官當糊塗了，這是什麼時節？還想做手腳？隻求那位欽差大人不要做我們手腳就是好的。”
在西湖畔樓上樓中，明蘭石對麵前這位朝廷官員是何其尊敬。此時卻是絲毫不給麵子，偏生鄒磊卻似乎很習慣這種口吻。僅此一幕，就可以看出明家在朝野之中隱藏著多少力量。
鄒磊將眉心愁的糾結了起來：“可是欽差大人此次下江南，明顯劍指族中，老爺子可有什麼安排？”
明蘭石苦笑著搖搖頭：“這就是我先前說過的，這位範大人與彆地官員都不同，一般的手法根本行不通……如果是彆的高官下了江南，我們明家有的是法子對付，偏生落在這位小範大人身上，往常慣行地法子，竟是一點作用也沒有。”
鄒磊試探著說道：“這世上還沒有不貪財的官。”
明蘭石的雙眼眯了起來，似乎想到了某件令他很心寒的事情，沉默半晌之後，才幽幽說道：“這是最俗的法子，也是往常最有效的法子，父親看事極準，知道必須用開山金斧……我們也曾經嘗試過。”他搖頭歎息道：“結果對方根本不收，直接退了回來，也沒有說什麼狠話，隻是像塊冰似的。”
“送了多少？”鄒磊根本不相信世界上有不貪銀子的官員，就算你是皇帝地私生子，可是也得有銀子啊。
明蘭石比了四根手指頭。
鄒磊疑惑問道：“就四萬兩？”
明蘭石眉間現出煞意，壓低聲音罵道：“四萬兩？你沒看那位小爺衙裡箱子裡就放著十三萬兩銀子？這次父親調足了籌碼，甚至把往京中的貢錢都壓了下來，整整湊了四十萬兩！”
“四十萬兩！”鄒磊心頭一顫，嘴唇都抖了起來。這麼大的價錢，買個小諸候國都能買下來了，難道還買不動欽差大人地心？