到達江城之後，皇後又調配了周邊所有的兵力，卻被芙蓉城城門前的那條斷路，耽擱了幾日，好不容易今日通了路，又被瑞王攔在了城門外，不肯放進去，隻得在那城門外打轉。
“都長本事了。”皇後在城門外一直候到夜色落下，才見瑞王一行人麵罩遮麵，在一片雨霧中打開了城門。
皇後立在那，看著瑞王下馬朝著她走來，在十步遠的距離瑞王喚了一聲，“母後。”喚完眼裡便有了濕意，本想同之前那般給她一個擁抱，然臉上的那層麵罩無時不提醒他不能靠近。
兩人就那般隔開距離說話。
傘上的雨水順著傘骨子不斷地往下滴，瑞王最後對皇後說道，“母後將皇兄帶走，芙蓉城由兒臣來守。”
皇後看著他，一路上未歇息好，眼裡布了一層血絲，並沒有應他，而是問，“沼姐兒呢？”
三個人一個都不能丟。
來時皇後就想好了，自私也罷，不要那名聲又如何，她隻要她的兒子和沼姐兒從那圍城裡出來。
皇後剛問完，身後小三子就過來稟報馬車到了，兩人同時回頭，駕馬車的人是寧庭安，馬車到了帳營跟前，寧庭下車同皇後行了大禮，剛起身就聽瑞王問他，“皇兄呢？”
寧庭安說，“馬上就到，殿下讓臣將江姑娘先送出來。”
瑞王並未多想，又望了一眼城門內。
皇後往前走了幾步，正欲去掀開車簾，寧庭安卻在她身後及時地說道，“啟稟娘娘，江姑娘這幾日身子不大好，殿下送過來時，人已經歇下了。”
皇後回過頭深深地看了他一眼，寧庭安的視線與其對視了一瞬，便彎下腰恭敬地立在她跟前。
“你去點點人數。”皇後回頭對瑞王吩咐，瑞王人一走，皇後就讓寧庭安抬起頭，“聽說你是王爺的師爺？”
寧庭安回答，“正是微臣。”
皇後盯著他，又問了一回適才瑞王問的話，“太子呢？”
寧庭安這回沒及時回答，半晌抬起頭來，皇後已經變了臉色，寧庭安突然雙膝跪地，跪在了雨地裡，對皇後如實相告，“啟稟娘娘，殿下已經出不來了，殿下讓微臣帶話給娘娘，讓娘娘將瑞王帶回江陵，替皇室保住血脈。”寧庭安從袖筒裡將那日陳溫交給他的令牌遞給了皇後，“殿下說，皇後娘娘無需擔憂，這番決策不過是做的最壞打算，城中醫藥世家，皆在儘力醫治瘟疫，不久後他便能歸來。”
寧庭安跪在地上埋著頭將那令牌舉到了頭頂，雨水慢慢地將他一身淋透，那令牌捏在他手裡，已被雨水衝刷過一層又一層，過了很久才聽皇後輕聲問，“為何出不來。”
寧庭安沒給她半點希望，“殿下已經染了瘟疫。”
跟前一陣輕響，皇後的身子無力地靠在了馬車邊上，寧庭安抬起頭來又說道，“殿下已將退婚書給了江姑娘，殿下說娘娘若想將其封為公主，便依了娘娘的意。”
皇後突然就失了理智，對寧庭安說道，“你去將他接出來，不管用什麼法子，染了瘟疫又如何，出來了本宮尋人替他治！”
寧庭安沒動，喚了一聲，“娘娘......”
皇後咬著牙說道，“他彆以為本宮不敢，他要真不出來，本宮回去就將他心口肉嫁人。”
寧庭安將頭磕在了地上，失聲喚了聲娘娘，“殿下那日為了江姑娘在王府門前屠殺了一萬餘人，他早就出不來了，娘娘也當清楚殿下的心性，殿下嚴以律己，一心愛民，心裡裝著天下，又豈能原諒自個兒手刃過手無寸鐵的百姓，那其中可有不少孩童，就算殿下未染瘟疫，也會讓出這太子之位。”
皇後的臉色蒼白，一身勁裝頭發高束，瞧不出在皇宮時的半點雍容華貴，如此站在那，也不過是一位平常的女子，也隻是一個母親。
“本宮讓他脫層皮，他倒是乾脆，直接斷了自個兒的命。”皇後仰頭，兩行淚水從臉上急速劃過，咬著牙說道，“殺就殺了，我陳家曆代皇帝，誰沒殺過人，不需要他來懺悔。”
寧庭安起身將那令牌再次遞給了她，“殿下說，他屠殺了百姓，該他贖罪，但他從沒有後悔過。”
再來一回，他還是會做同樣的選擇。
馬車內素雲緊緊地捂住嘴不讓自己哭出聲來，低頭去看了一眼江沼。
隻見其睜著眼睛癡癡地盯著那馬車頂，涼涼地一道淚珠子從眼角無聲無息地落入了枕邊。