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左懷仁祖上乃是西域異族，戰敗被俘，貶為奴仆，到了其父這一代，走了運道，拜入靖王府中做事。左懷仁天賦異稟，武力出眾，弓馬拳劍無不精熟，被靖王瞧中，授以兵法，統領軍馬。自起兵以來，所轄兵馬南征北討，攻城陷地，未嘗敗績，可謂當世名將。隻是此人生性殘暴好殺，每破城池，則縱兵搶掠，奸殺劫掠，常有屠城之舉，因此朝野上送了個外號“人屠”。
靖王擁兵號稱三百萬，分兵數十萬，分三路來去金陵，由左懷仁節製。金陵城中一乾大員得知竟是人屠親來，都慌了手腳，許多老爺暗中吩咐家人收拾細軟，金陵城中人心惶惶，也有許多百姓拖家帶口，舍了祖業，一路出城逃命。淩衝之父淩真先為禮部侍郎，這幾年考評優異，早有風聲要拔擢為禮部尚書。雖在金陵之中，不似京師那般大權在握，卻也是二品的大員，可謂光宗耀祖。
金陵之中一乾文臣平日抨擊朝政，指點江山，個個英雄了得，待賊匪攻城，卻都成了霜打的茄子，亂作一團。淩真這幾日率領禮部官員，奔走城內，安撫民心，著實疲累。今日早朝之上，六部大員們又吵作一團。金陵以陪都之分，下設六部，與京師無疑。大臣們分作兩派，一派主張立刻派遣大將領兵拒敵，另一派則不允分兵，固守金陵。其實不少大臣心頭打鼓，打算一旦靖王大軍殺來，就此獻城投降，但誰也不敢宣之於口。城中還是有幾塊硬骨頭，極力主戰，若是稍露降意，隻怕立時就要身首異處，白白送死。
金陵城中屯有禁軍守衛十萬，城外大營中亦有十萬軍馬，合計二十萬。禁軍之製乃是當年太祖欽定，拱衛京師。自成祖遷都之後，也不曾詔令修改，千年以來，一直保持這等規模。城外兵營中亦是常駐金陵軍馬。這二十萬便是金陵城能拿出的全部兵力。
固守一派認為與其分兵去救靈江上遊城池，易被敵人各個擊破，反不如屯兵城中，借金陵城防之厚，與叛軍決一死戰。分兵一派則認為靖王起兵數月，並無大義，所過之處燒殺搶掠，天怒人怨，若遣一大將，統帥兵馬，沿途收攏殘軍，趁左懷仁一部遠來，休養未足，猝然殺出，定能大獲全勝，先發製人。
兩派皆有道理，連日吵鬨。如今在金陵主政者亦是一位王爺，論輩分尚是靖王之叔，惠帝之弟，年愈七旬，老眼昏聵，也拿不出甚麼主意，瞧著兩派爭吵，隻能苦笑而已。
淩衝催動七情魔念，恰聽到這場吵鬨。乃父淩真默然不語，隻聽戶部侍郎郎清道：“據報左懷仁一部分兵三路，進襲金陵。其人自領一路，正往彭澤進發。彭澤之地素為江南重鎮，所產極豐，若是被左懷仁攻破，大軍糧草充足，豈非如虎添翼？自當趁其立足未穩，出兵相抗。何況彭澤城中尚有五萬守軍，未必不可一戰！”
又有一人沉吟道：“左懷仁乃當世名將，用兵詭詐，若佯攻彭澤，伏擊我等援軍，如之奈何？”郎清瞧了一眼淩真，忽然道：“淩大人，是分兵拒敵還是固守城池，不知你意下如何？”