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鎮江會館內，聽得身後一片鑼鼓喧噪，眾士子心中卻沒有任何欣喜之意。
“還有會元一人未揭曉，我便是再讀二十年書，也無奪得會元的希望。”
“這喜報，這鞭炮，皆為旁人所有，我卻仍是一無所有。”
柳賀也動了動發僵的身體，聽到現在，他雖然很希望自己能中會元，然而一科會試僅有一位會元，乃是四千餘士子中最受矚目之人，會是他嗎？
為這場會試，他準備了足足三年，柳賀原以為自己上榜的可能性極大，但現在想來，他恐怕是小瞧了天下人。
柳賀自認為心態不錯，但到了此刻卻難免有些心態失衡，他覺得自己的文章答得不差，算是發揮出了自己所學的全部，但若是考官不願取，他也沒有辦法。
這般想著，鎮江會館外此刻卻響起了一陣馬蹄聲。
柳賀還未來得及坐下，就聽門外鑼鼓聲敲響，且久久未息，下一刻，一道聲音如炸雷般在他耳畔響起——
“捷報！南直隸鎮江府老爺柳諱賀，高中辛未會試第一名會元，金鑾殿上麵聖！”
四周的目光都在這一刻集中於柳賀身上。
他卻久久沒有反應，直至報錄人重新喊了一聲，確認柳諱賀是他本人之後，柳賀才重新站起身，視線並未聚焦，而是落在四處。
恭賀聲這一刻在他耳畔響起，他眼前卻是朦朧一片。
他中會元了？
他中會元了！
這一瞬，柳賀仿佛經曆了一場漫長的夢，眼前的人影、聲音都不甚清晰，直至過了數秒，他才被重新拉回現實。
在會館內等候數刻的煎熬。
貢院內蜷著雙腿入睡的辛苦。
備考會試時日夜的苦讀。
在丁氏族學中初學製藝的艱辛。
下河村中夜晚亮起的燭火，清晨的第一抹光線。
以及決定走科舉之途的堅定與迷惘。
從十三歲到二十一歲，幼苗終於長成了大樹。
柳賀也很難再保持從容，隻覺此刻心中翻騰著無數思緒，讓他很
難平靜下來，整個人仿佛沸騰了一般。
讀書八年，說艱辛也有，說煎熬也有，但都比不過這一刻上榜的喜悅。
仔細回憶，自縣試時起，他的每一步都走得極為順暢，從未品嘗過落榜的艱辛，他以最認真的心情讀書，書本便以最好的名次回報於他。
更早一些，在通濟社學讀書時，他便一直在受到他人的幫助。
“賀哥，你中會元了！”
紀文選高興到把柳賀的小名叫了出來，眼眸亮晶晶的，讓柳賀無法忽視。
而冷靜如施允也是眼眶發紅，他此次會試雖然落了榜，但親眼見到柳賀上榜，他心中也有無限歡悅。
“恭喜。”
柳賀卻朝他深深施了一禮：“我先你一步考中，三年之後，我在京中等你的好消息。”
“那是自然。”施允與他碰了碰拳，“豈能讓你事事在先？”
鎮江會館內，眾士子紛紛向柳賀送上祝賀：“澤遠兄鄉試第一會試第一，當真替我鎮江士子揚名！”
“此時不該稱澤遠兄了，該叫柳會元才對！”
“柳會元文名驚天下，這個會元你是名副其實！”
“這會元身份澤遠兄你配得上！”
“金鑾殿上再捧個狀元回來！”
會館掌櫃沒料到柳賀竟中了會元，自大明朝開國二百年以來，鎮江府也未曾出過一個會元！
他心下不由遺憾，自己鞭炮著實買得小了些，已經配不上會元郎的身份了。
然而此刻已經不需要掌櫃操心了，鎮江會館外的空地上，慶賀的鞭炮聲是這一日中最響亮的。
而隨著鞭炮聲消失，鎮江府柳賀乃是這一科會元的消息已經傳遍了京城的大街小巷，各處會館的士子也得知了消息。
“會元是鎮江柳澤遠？”
“這柳澤遠的文章我讀過，鄉試文章已是錦繡，不知會試文章又當如何出色？”
對柳賀來說，今日的確難忘，苦讀數年的夢想一朝終於能夠實現，他覺得自己整個人似乎夾在夢幻與現實的縫隙之中，許久都難以清醒。
但夢想成真的滋味當真是極其美妙，隻要享受過一次便再難以忘懷。
揭榜的這一晚，柳賀難得失眠了，他翻來覆去睡不著，腦海中不由想起遠在鎮江府的母親與妻子。
若是自己中了會元的消息叫她們知曉，她們應當是十分高興的吧？：，，.