不似武塔，這位名喚沈向東的清雋老者可算得上是聲名遠播。
原本是東府最大的鹽幫首領，縱橫大甘東南，販賣私鹽，搶劫朝廷貢品，更是殺了好幾位封疆大員，朝中人人驚懼，一時竟無人願去大甘東南的富饒之地任職。
朝廷屢派大軍征討，都沒有成功，要麼連個人影也找不到，要麼被這個鹽幫打得倉惶四竄，最後一次五萬大軍征討，活下來不足一萬。
萬隆帝震怒，斬了主帥，命淳親王親率十萬大軍和十萬水軍，一舉平定東南。
出兵之前卻不知為何沈向東竟被天南宋家設計擒獲，押解到了卓城。
這一路宋家也折損了許多高手，萬隆帝龍心大悅，有感宋家之功，不顧朝中幾個大臣的反對，賜了宋崖餘南王之號，朝中餘眾皆讚萬隆帝洪福齊天，有宋家鎮守大甘南境。
初時幾年還好，一應納貢錢糧都為其他數州之冠，隻是朝廷索要越來越多，這宋家的貢品卻越來越少。
若得朝中官員催促督辦，也隻是陰奉陽違，漸漸有些尾大不掉。
淳親王本起意鏟除禍患，朝中卻有不少大臣極力反對，就是萬隆帝後宮之中也傳來反對之聲，出兵一事未成定議，就已經鬨得滿城風雨，宋家早早得了消息，差一點起兵自立。
此時恰逢西戎勢大，萬隆帝和淳親王無奈，將萬隆帝的一個親妹妹嫁給宋崖餘，並許了宋家所處之地餘州，一應官員除了都督，就連知州都可由南王王府任命。
此令一下，這才穩住了宋家，宋家隨後數年也按時進獻貢品。這幾年朝中除了淳親王和萬隆帝，再無人提南征一事，便是萬隆帝的親妹死在天南也都不了了之，朝廷也沒有過多責問。
沈向東素有潛龍之稱，全盛之時大甘朝廷得報在蒼洱州聚十萬之眾，可算得上是兵強馬壯，隻是個中詳情便不得而知了。
蒼洱州以珍珠珊瑚聞名於天下，除了大甘采買之外，西域北疆以及南方諸國皆有用度。沈向東雄踞蒼洱之時，雖說每年珍珠珊瑚出產少了許多，不過價格倒未有多大的變化。
被宋家擒獲後，蒼洱鹽幫也自消散，宋家獲
功，朝廷特許宋家可在蒼洱行商，免其十年的稅賦，算是借了沈向東的名聲。
沈向東被押解到卓城已經過了數年，朝廷沒有殺他，隻為江湖傳聞沈向東秘藏了一份富可敵國的寶藏。
王城之中覬覦者甚多，反倒誰也不敢落人口實，自然更舍不得就這樣殺死沈向東，便把他關在天牢之中，一直留到今日。
直到李落說起，萬隆帝這才記起沈向東和他的寶藏，略微躊躇，便即準了。
當日李落帶了萬隆帝手諭，到天牢去見沈向東，獄卒急忙將李落引到了沈向東的監牢，戒備之森嚴，比當日太師於乘雲的監牢不遑多讓。
李落暗暗搖頭，走到牢門，向裡望去，見一位老者正躺在錦榻之上閉目養神，聽到李落進來，一動不動。
牢房之內一應桌椅，準備齊整，李落極為詫異的四處打量了一番，回頭問道：“怎麼天牢之中還有這樣的牢房？”
獄卒唯唯諾諾，隻道是府尹大人安排的，自己也不知是何緣故，正在這時就見牢房內沈向東翻過身來，冷哼一聲道：“明知故問。”
李落略一思量，想通個中緣由，啞然一笑道：“果然是問的多餘了，你們且退下吧，我有事情要和沈幫主說。”
幾個獄卒對望幾眼，回道：“小王爺，這沈向東窮凶極惡，要是小王爺受了驚嚇，小的們擔當不起，我們幾個還是候在這裡，還請小王爺恩準。”
李落微微一笑道：“若我問出來些什麼事，你們也好向他人交待，隻是我奉旨密談，你們留在這裡，我怕會沒命走出這天牢。”
幾個獄卒打了個冷顫，急忙退了出去。其中一名獄卒拿過一把椅子讓李落坐下。
李落轉向牢內，沈向東還在酣睡，李落沒有說話，坐在椅子上，獄卒走前怒聲喝道：“沈向東，還不快來參見小王爺。”
沈向東倏地睜開雙眼，眼中精芒乍現，直視著獄卒和李落二人，獄卒一驚，後退了幾步，半響沒敢出聲，悄悄的走了出去。李落靜靜的看著沈向東，沈向東冷冷一掃，眼中微微閃過驚詫，轉身平躺，不理李落。
李落一笑，自顧說道：“沈先生好久沒有聽到蒼洱的消息了吧，自五年前宋家入蒼洱，現今朝廷派往
蒼洱的知州和都督與宋家過從甚密，出產的珍珠珊瑚較五年前增了近倍，價格一直居高不下。
聽聞明年開始進貢的珍珠和珊瑚還要再增七成。
這蒼洱一州的財政幾可趕得上宋家所在的餘州了，知州大人遞的奏章上蒼洱州百姓的日子比起潛龍先生在的時候好了許多，不過年前有商人傳言，蒼洱近來亡命之徒頗多，想來是眼紅這珍珠珊瑚，不惜鋌而走險，不過都沒成什麼氣候。宋家曆年剿匪都是其中翹楚，確也不愧是六大世家之一。”
沈向東躺在床上還是不動，不知是沒有聽到還是真的睡著了。
李落接著道：“蒼洱知州倒是想了一個好辦法，為防平民百姓受人蠱惑落草為盜，特奏請了朝廷，施行了連坐之法，以宗族為限，每三月查一次，若族內有一人不見，便株連一族。
聽聞此法一出，蒼洱州的山匪少了不少，這朝廷的貢品也。”
“你是誰？”不等李落說完，沈向東猛的站起身來，走到李落麵前，臉色轉寒。
李落起身一禮，道：“潛龍先生果然名不虛傳。我是淳親王府世子，名為李落。”
“嗯？”沈向東略微驚訝道：“李承燁的兒子？”
“不錯。”
“都說淳親王李承燁是大甘第一武將，戰無不勝，攻無不克，可惜無緣在戰場上得見，不知是不是也是名不虛傳？”說完沈向東眼中射出逼人的戰意，直直的盯著李落。
李落微微一笑，回道：“多謝沈幫主。聽聞父王縱橫沙場，未逢一敗，可惜我也無緣在沙場一見。”
沈向東眼中異芒連連閃動，說道：“當年你父本應興兵蒼洱，隻是老夫誤中圈套，這才沒有在戰場上與你父較量，倒也成就了淳親王的百勝之名。”
“沈幫主果然心比天高。當年之事，雖未決戰沙場，不過沈幫主被擒後，鹽幫四散，如今蒼洱又重回大甘，隻不過多了一個天南宋家。”