“東炎平亂僥幸得勝，大軍趁勢南下，可惜晚了一步，流寇還是從觀潮渡乘舟入海，不知所蹤。”
顧惜朝微微掃了一眼，看見不遠處的墓塚，驚容一閃，疾聲問道：“軍中將士有死傷？”
“沒有，到了這裡已經沒有流寇了，墓中掩埋的是被流寇殘殺的數千手無寸鐵的大甘百姓。”李落說罷，靜靜的望著顧惜朝。
顧惜朝一怔，似是羞愧，似是不安，似是有苦難言，額頭微微有了汗意。
最終仿佛下了極大的決心，驀然跪倒在地，悲嗆呼道：“王爺，末將有一言，堵在心中日久，今日不吐不快，請王爺恩準。”
李落望著顧惜朝，並未相扶，淡淡應聲道：“你說。”
顧惜朝摘下頭上將胄，隨同而來的騎兵將士皆都翻身下馬，跪倒在地。
顧惜朝看了一眼李落，眼眶泛紅，微有些凝噎道：“流寇犯邊，末將不戰而逃，是死罪。
今日末將向王爺請罪，並非是為請王爺饒我一命，而是請王爺明察秋毫，初陽一州上至知州，下至知縣，能率眾抵抗流寇者十成之中不足一二。
大甘官吏不是棄百姓逃亡，就是倒戈投降，堂堂一州兵將竟然被三四萬流寇烏合之眾殺的如同落花流水一般。
到最後都是不戰而潰，如此官府，民心背離，實是朝廷的大患，末將聽聞王爺執掌巡檢一司，末將今日一言不為其他，隻想謝罪初陽百姓，初陽一事就以末將為始，定要給百姓一個交代。”
說罷抽出腰間長劍，便要引頸自刎。
李落探手抓住顧惜朝掌中長劍，阻住顧惜朝自刎之意，輕聲說道：“自刎於事無補，顧將軍莫要輕言生死，東府諸事還要善後，問罪之事留待日後再說。”
顧惜朝垂淚，顫聲喚道：“王爺……”
“顧將軍起來吧，你為何會領軍再入初陽州？”
“末將聽聞朝中有意命王爺揮軍東征平亂，也曾派人留心打探，隻是一直沒有王爺的行蹤。
前些日子東炎州異狀，流寇北上铩羽而歸，末將猜測或許是王爺和麾下牧天狼已到了東炎州，這才向統領崔將軍請命征討初陽州。
可惜有彆的緣故，遲遲未能動身，一直到了前幾日才準許末將出兵，怎料竟然還是這個結局，不能給王爺分憂，實在是末將愚鈍。”
顧惜朝言辭確鑿，似乎本意就是如此，隻是時間巧合的天衣無縫，反倒讓牧天狼幾將生疑。
李落淡淡一笑，不見喜怒，隻說道一路辛苦，並沒有異色。
流寇歸海，李落縱有精兵強將，也無法踏海追擊，眾將隻得安營紮寨，再做打算。
酉時時分，時危率牧天狼餘部趕了上來，顧惜朝看到此番東征之將竟然隻有寥寥近萬之眾，半晌也沒有掩去眼中的驚駭之情。