出了密道，眼前就是山林。草木茂盛，老藤盤結，百年老樹比比皆是，華蓋遮天，一根根都長的極高，爭頭頂的幾絲日光。
蘇檀兒說這裡算是瀛湖山的後山，山勢險峻陡峭，鮮有人來，除非是找那些長在人跡罕至的奇花異草，平日裡連獵戶樵夫也不會涉足此地，最近的山寨也在三十裡開外，水寇絕對想不到他們會從這裡靠岸登山。
李落仰頭看了看倒懸而下，叫人頭暈目眩的奇峰怪石，徐抱石早前說過瀛湖山方圓八百裡，藏下三十萬人不難，如今看來，彆說三十萬，五十萬人隱於大山，也要一頓好找。如果沒有人帶路，隻靠自己這三千將士，不知道要找到猴年馬月才能碰上山上的草寇。
“蘇姑娘，離這裡最近，且你以為最為可靠，不會投靠水寇的寨子在何處？”
此地位處瀛湖山東側，而大部分山寨村落都在瀛湖山西南山腳，那裡地勢相對平坦一些，有少許耕田，沿湖聚集了瀛湖山八成的寨子，她所在的蘇家寨也在那裡。蘇家寨是瀛湖山數一數二的大山寨，寨子裡有數千人之多，依附蘇家寨的小山寨村落就有九個，幾個寨子加起來少說也有四五千人。李落暗自盤算，這麼估算下來，隻怕徐抱石還說少了，瀛湖山的土家族人定然超過萬餘了。蘇檀兒本想說自家的蘇家寨最可靠，不過她也有好幾年沒回來了，水寇肆虐，寨子裡免不了有軟骨頭，投靠水寇的人，冒然前去，隻會將王爺和牧天狼的行蹤暴露給山上的賊寇。
她想了想，指著向南的方向：“王爺，往那個方向，百裡外有一個小村子，叫鶻村，隻有不到百戶人家，我有一個表親長輩嫁到那個村子了，那裡較為偏遠，而且山勢險峻，我想水寇不會常去那裡的。”
“你的這位長輩可信？”
“嗯，我表姑早年父母雙亡，是我爺爺拉扯她長大的，我小時候還抱過我呢，出嫁的時候也是風風光光，一直念著我爺爺的好，後來爺爺過世，她每年都會來寨子裡看我爹娘，我那個表姑父也是忠厚之人，他們不會害我。”
“好，就去那裡！”李落沒有懷疑，傳令命諸將士向鶻村行進。
百裡山路，走起來也須得花不少時辰。到了天亮後午時，眾人才來到蘇檀兒所說的鶻村附近。山坡密林下，李落抬手壓下一根樹枝，靜靜地打量著山穀中的小小村落。蘇檀兒站在他身邊微微喘著氣，眼睛裡竟是駭然和難以置信，原本還以為自己生在瀛湖山，長在瀛湖山，下得了水，上得了山，騎兵是不怎麼會，但是進了山就和大魚入海一般，說不得還要走慢些，照顧王爺和他麾下將士。很快，她就發現自己想錯了，他們走的很快，而且遊刃有餘。到了黎明前夕，自己已經有些氣短，而自家相公也被王爺半攙半扶，要不然早就力竭走不動了。最後的這段路，她也累了，但是他沒有休息的打算，是王妃帶著她走完最後這一程。
寧泰坐在地上不住的喘粗氣，一點也沒有寧家公子風流倜儻的模樣。蘇檀兒一臉憐惜，伸手擦了擦他額頭的汗，穩了穩心跳，儘量放平了聲音道：“王爺，那一家院子裡種了菜的人家就是我表姑夫家。”
李落哦了一聲，從山坡俯視而下，院子裡的確偶爾有人進出，但是卻透過一股陰森和冷清。沒有雞叫，沒有狗吠，也沒有牛馬的牲畜餓了之後的叫聲，更沒有孩子打鬨嬉笑的聲音，整個村子彌漫著一股壓抑的寧靜，讓人心裡很不暢快。
已是正午的時辰，但是沒有一家升起炊煙，難道鶻村的人都不吃飯嗎？
“蘇姑娘，你可曾去過鶻村？村子裡除了你表姑之外，還有彆人認得你麼？”