後宮之事, 如果皇上真的想知道，就沒有他查不出來的；而如果皇上真的想掩蓋, 外人也很難對真相窺探分毫。
前朝後宮隻知道皇後重病, 皇上雖沒有去探望，但降諭總管內務府大臣噶魯、海拉蓀，為皇後念經祈福①。至於皇後重病背後的真相究竟為何，所有人都一無所知。
流言和猜測當然有一些, 鈕祜祿家人脈甚廣, 也聽到了些許風聲, 但苦無實據。
因為不久之前, 明宗人朱統錩起兵造反, 貴溪、瀘溪相繼淪陷。
皇上借此機會，讓內務府總管大臣給二十家內管領傳了諭旨, 說是為了防止宮內前明遺下的宮女太監，與宮外串聯，傳遞消息，此後“宮內一應服役行走女人, 凡有事進宮，公事畢即應出外，不許久停閒坐, 將外間事向內傳說, 並竊聽宮內事往外傳說。”②
而前兩天，皇上又把乾清宮西南的南齋改成了南書房，讓漢臣侍講學士張英、內閣學士銜高士奇等入值。
名義上說是陪皇上賦詩撰文，寫字作畫，但實際上是給皇上撰述諭旨的。
這麼一來，連禦前之事都難打聽了, 何況外臣們鞭長莫及的後宮。
至於後宮的主位們，大家都是聰明人，既然這事兒明顯是皇上和太皇太後忌諱之事，與她們又沒什麼利害關係，何必去冒死打探呢？
彆人如何想的不知道，反正沈菡是沒有空閒替彆人操心的——實在是她已經自顧不暇了。
福格緊張地盯著她：“姐姐，你怎麼樣？有沒有什麼感覺？要生了嗎？”
沈菡：“……”
“你五分鐘前剛問過。”
福格：“所以現在呢？要生了嗎，有感覺嗎？”
沈菡：“……沒有。”
話音剛落，出去給沈菡煮奶茶的紫芙回來了：“主子，感覺怎麼樣？要生了嗎？”
沈菡：“……”
即將臨產，沈菡本來真的是很緊張、很害怕的。
她前些日子每天晚上做夢都是在生孩子。
一會兒是躺在產床上，大夫在旁邊“用力！用力！頭快出來了！”
一會兒是躺在手術台上，大夫拿著把手術刀正在割開她的肚子......
也不知道為什麼做個夢還那麼真實，肚子被剖開的感覺那麼清晰，害得沈菡現在白天每次想起來，肚子就是一緊。
但永和宮的一乾人等卻比她還要緊張、還要害怕。
因為現在沈菡是永和宮的主位了，不光她自己名下的宮女太監，整個永和宮上下包括福格和她的宮女太監，全都算是沈菡的自己人了。
沈菡成了所有人的指望和衣食父母。
她要是能平安生下個小阿哥，那以後整個永和宮都跟著受寵享福。
而她若是有個萬一，或者以後失寵了，那麼永和宮所有的人都得跟著受冷落，吃苦遭罪
——看看長春宮和景陽宮的宮女太監過的是什麼日子吧！
所以不管是像福格這種出自真心的，還是如宮人們這般出自利益的，大家真的是比自己生孩子、自己老婆生孩子還緊張。
紫芙還說有小宮女們來找她求香火，想偷偷燒兩根拜拜佛求沈菡平安的。
——季綸、小東子他們早就把香點起來了，聽說膳房那更是一天三頓不落的求神拜佛。
沈菡聽了實在是很感動。
雖然她一直覺得宮女太監等人都很可憐，平時也努力在自己的能力範圍內儘量寬待他們，但礙於宮裡的規矩和彼此的身份，她能做的真的不多。
無非就是不要打罵，少些苛責，三節兩壽給大家發些賞賜，分些菜肴，讓大家吃得稍微好點兒，過得稍微寬裕點兒。
——除了這些小恩小惠，她還能給他們什麼呢？
沈菡每天都能看見十幾歲甚至七八歲的小太監們，在院子裡一遍又一遍地洗青磚，大冬天凍得滿臉通紅的在外麵掃雪。
蘇拉太監們每天倒夜香、刷恭桶，遠遠看見主子都要趕緊避開，唯恐身上的異味熏到了主子受罰。
小宮女們一刻不停地給主子做針線，紫芙和青衿晝夜顛倒，給她值夜，伺候她這，伺候她那，寢食作息毫無規律。
……
看著這些人，她時常會想——她還有什麼可委屈的嗎？
她應該感激上蒼對她的厚愛。
高床軟枕，錦衣玉食，起臥出入皆有人伺候，一言一行都無人違逆。
她不必像南邊的百姓一樣擔心戰亂，不必像太監一樣擔心生死，不必像宮女一樣空耗青春。
不會挨打、挨罵、挨罰，不會餓著、凍著或病著沒人管，她隻是失去了自由而已。
——難道眼前的這些人就有自由嗎？
想想之前她為了保住孩子費儘心機，那時沈菡心裡還覺得有些委屈。
但這兩天看到送來的乳母們，她才意識到，自己有什麼可委屈的？
如果她還委屈，那這些乳母該怎麼算呢？
她們連掙紮的機會都沒有。
一道諭旨，她們就要拋家舍業，放下自己剛出生的兒女，去喂養彆人的孩子！
……
沈菡一點都不緊張、不害怕了。
這宮裡的每一個人，都比她過得更苦，更累。
她尚且有掙紮向上的機會，他們卻隻能像菟絲子一樣，永遠依附著彆人的枝蔓生存，永遠都沒有出頭之日。
＊
福格陪著沈菡用完膳回到後殿，拿起桌上繡到一半的肚兜繼續繡。
圓妞移了兩盞燈過來：“主子，明天再繡吧，夜裡燈火暗，容易壞眼，德主兒也不許您夜裡繡呢。”
福格揉揉眼睛：“再繡一會兒就睡。”
福格忙活半天，把昨天繡好的部分又完善了一下，直到完全滿意後，才終於收了繡繃，洗漱收拾打算睡覺。
圓妞一邊給她拆發髻一邊忍不住道：“主子，聽說皇上來了......”
福格眉頭一皺，看她：“什麼意思？”
圓妞頭一次見主子這麼淩厲的眼神，連忙住口：“沒什麼，奴婢失言。”
福格知道她們心裡是怎麼想的，以前她和沈菡交好，儲秀宮每日都有無數的閒言碎語包裹她。
庶妃們眼熱嫉妒，宮人們也都覺得她是為了邀寵。
等到她搬到了永和宮陪伴沈菡，永和宮的宮人也並非都喜歡她，暗地裡不知多少惡意，福格都受過。
福格雖年輕，但自從瑪濟格死後，她早就不是從前那個綿軟的‘包子’了，除了沈菡，已經再沒什麼事、什麼人能讓她變成從前那個綿軟溫柔的小姑娘。
福格從銅鏡中直視著圓妞：“把你那些不該有的心思都清理乾淨，不要再叫我聽到不該有的話。”
圓妞嚇了一跳，連忙跪下請罪：“是，奴婢再不敢妄言，求主子恕罪。”
福格任她在地上跪著，自己散開發髻，銅鏡中映出她有些空洞的目光——除了對著沈菡的時候，她向來過得了無生趣。
“起來吧，這裡是德嬪娘娘的宮殿，她是一宮主位。你們是永和宮的人，該對主位效忠，你們記清楚了。”
圓妞和方妞齊齊應道：“是。”
......
床帳裡漆黑一片，福格愣愣地看著帳子頂發呆，腦中思緒淩亂。