柳玉茹是被雞鳴聲驚醒的。
她睜開眼時，已是晨時，太陽剛剛出來，光溫柔的落在房間裡，丫鬟印紅捧了剛從院子裡采摘的鳳仙回來，插入花瓶中，笑著看向柳玉茹道：“小姐醒了？”
柳玉茹輕輕喘息著，沒有回話，她滿腦子都是那雙絕望又痛苦的眼睛，印紅皺了皺眉頭，走到柳玉茹身前，不由得道：“小姐可是魘住了？”
印紅的話讓柳玉茹慢慢回神，等她反應過來，她輕拍在自己的額頭上，歎息道：“是做了個噩夢。”
不僅是噩夢，還有些荒唐。
她不僅夢到了和她素昧平生的顧九思，還居然夢到了梁王謀反，天下大亂。
眾人皆知梁王乃西南忠心耿耿的異姓王，梁王手握重兵，曾數次救天子危難，為了讓天子放心，還把自己一家老小全都送到了東都，作為人質安撫眾人的揣測。他若是要反，大約早就反了，還等著現在？
幽州節度使如今雖然不知道具體名誰，但也知是姓趙，絕不是她夢裡那個範軒。
而顧九思和王榮……
他們兩家一直交好，雖然不怎麼聽聞王榮和顧九思往來，但想必關係也不差，怎麼會有他把王榮打斷腿一說？
一番細想下來，柳玉茹頓覺可笑，她竟然被這樣的夢境給嚇住了。
怎麼會夢到顧九思呢？
她不由得想，覺得自己也是太過奇怪了。
她和顧九思其實根本八竿子打不到邊，顧九思是這揚州城最有權有勢的富豪家中的嫡子，而她隻是一個小小布商之家不受寵的嫡女。之所以知道顧九思，也無非是因為這位少爺平日在揚州城裡日日鬨個不停，走哪兒都聽聞罷了。
今日聽說他在春風樓一擲千金博花魁娘子一笑，明日聽聞他在賭坊豪賭萬兩白銀一夜輸光。偶爾她上集市，也會遇見顧九思，這公子哥兒十分顯眼，常常就是身著白衣，手裡拿個折扇，提著個鳥籠，一張姣好的臉上笑得春風得意，眼角眉梢俱是傲慢輕蔑。
人長得太好，做事兒又如此招搖，想認不出都難。
她不知道顧九思認不認識她，她想也可能認識，畢竟她在揚州城，也頗有點名聲，但這名聲卻不是什麼值得慶賀的事兒，原因無他，她的名聲就是：出了名的艱難。
她家在揚州，勉強擠進富商之列，以絲綢布料為營生。她父親柳宣生性風流，而母親蘇婉則是父母媒妁之言所娶，故而雖然是正室，卻不受寵愛，加之身體不好，這麼多年，也就生了柳玉茹一個女兒，反倒是妾室張月兒，生了兩男一女。
沒有一個兒子，於這個時代便是女子最大的錯，於是蘇婉雖為正妻，家中卻是由張月兒掌管中饋，有名無權，那自然過得也不甚如意，於是整個揚州城都知道，柳宣寵妾滅妻，對蘇婉和柳玉茹十分同情。
活在這樣的環境裡，柳玉茹便學會了時時守著規矩，懂時務，知進退，見誰都有三分人緣，不做任何逾矩之事，成為一個標標準準的大家閨秀，找個妥妥當當的人，體體麵麵嫁了，安安分分過上一輩子，這就是她一生的規劃。
她是個極有目標和執行力的人，為了走好這一生，她很早就定了，她想嫁給葉家的大公子，葉世安。
葉家與他們這些商戶不同，乃士族出身，早先葉家就住在柳家對門，算得上是門當戶對。柳玉茹與葉家大小姐葉韻交好，常去葉家串門子，她早早看出來，葉家家風正，家裡不是個嫌貧愛富的，老太太也喜歡她，而葉世安這位公子，早些年還未去白鷺書院時她見過幾次，那時還小，不大看得出相貌，但人也長得算端正，雖然不大愛說話，做事卻很踏實，小的時候就是一乾童生裡功課最好的，日後或許也能掙個功名。葉世安人不錯，葉家也好，嫁過去，差不多就是能滿足她這“安安穩穩”過一生的目標的。
為了嫁給葉世安，她常去葉家找葉韻，然後就陪著葉韻一起照顧葉老太太，哄著葉老太太開心，這麼一照顧，就是七八年，葉老太太也就對她上了心。與其讓孫兒娶一個不知根底的女人，倒不如娶一個知根知底又貼心的柳玉茹。
於是她前日及笄禮，葉老太太親自上門來當了她的賓客，私下裡同她道：“過些時日，我便再單獨來找你父母聊聊。”
得了這話，她自是明白了葉老太太的意思，便一直等著。
等到了今日，她用水清洗了臉，讓自己從噩夢中清醒過來，便聽印紅高興道：“小姐，葉老太太來了！”
聽到這話，柳玉茹心裡飛快跳起來。
她很想上前廳去聽一下，葉老太太是如何說的，可她晚輩，未經召喚過去，始終是不妥，等了許久之後，終於有人過來，讓柳玉茹上前廳去，柳玉茹已經梳洗完畢，她深吸了一口氣，跟著侍女到了前廳。
廳裡坐了三個人，葉老太太坐在正上方左手邊的椅子上，柳宣坐在右手邊，而張月兒則是笑意盈盈坐在柳宣身旁最近的椅子上，同葉老太太說著話。
柳玉茹先是愣了愣，隨後迅速低下頭來，遮住了那一絲不悅的情緒。
葉老太太見她進來了，高興道：“來來，玉茹，坐過來說話。”
柳玉茹抬頭朝著葉老太太笑了笑，卻還是恭恭敬敬先行了禮，隨後得了柳宣的應許，才來到葉老太太身邊坐下。葉老太太握著她的手，笑著道：“玉茹啊，真是我見過最乖巧有禮的姑娘了。我以前就想著，柳家的家教這樣好，竟能教出這樣好的姑娘來，若這姑娘是我孫女，那就太好了。”