這話把葉韻說愣了。
江河低下頭去, 落子之後，又吃了她一大片棋子, 江河開始撿著棋子, 慢慢道：“婚姻無法保證這些, 所以與其想著把自己的婚姻如何更有價值，不如想著把自己變成一個有價值的人，然後嫁個自己喜歡的人。”
說著，江河笑起來，他的笑容帶了幾分看透世事的明亮：“彆把自己人生最重要的東西, 去換一些用其他東西更容易得到的東西。你還小呢。”
葉韻沒說話，那片刻，她竟真的覺得，自己還小。
麵前是一位長者，他指引著她, 在黑暗中摸索前行。
葉韻沉默著, 好久後，她慢慢道：“可是，我不知道自己還會不會喜歡。每個人人生都有喜歡的人嗎？”
“不一定吧。”江河想了想，“可是如果你堅信自己不會喜歡一個人，可能真的就沒了。”
“江大人, ”葉韻猶豫著道，“也喜歡過人嗎？”
這話把江河問愣了，他眼中閃過些什麼，這是葉韻頭一次從江河眼裡, 看到他似乎也把控不住的東西。然而這情緒隻是一閃而逝，江河笑起來，慢慢道：“喜歡過吧。”
“為何不在一起呢？”
葉韻有些疑惑，江河苦笑：“所有的喜歡都要在一起嗎？”
“葉韻，”江河歎了口氣，他站起身來，“人一輩子，遇到一個互相喜歡，還能在一起的人，是很不容易的。你還年輕，喜歡都是慢慢培養的，你要給彆人機會，這也是給自己機會。”
葉韻沒有說話，她看著江河揚起頭來，看著天上的星星。
“我沒有機會了。”他輕輕出聲。
說完，他張開了小扇，擺了擺手道：“行了，葉韻侄女，你想開點，我走了，不送。”
葉韻靜靜看著他離開，等他走了之後，葉韻坐在石桌前，她想了很久，很久很久，她才從袖子裡，掏出了一張紙條。
這是一個包裹著石頭的紙條，紙條上是沈明歪歪扭扭的字。
“……跟著九哥當河工，晚上躺在河堤上睡覺，風太冷了，這個石頭漂亮，送給你。你不要覺得石頭破，好看的玉石花錢就能買，這麼好看的石頭，得靠運氣才能遇到。不過你要是喜歡玉石也行，我攢錢給你買……”
葉韻靜靜看著上麵的話，七月底的風帶著夏日燥熱輕輕拂過，她抬起頭來，深吸了一口氣，看向天上的星星。
她突然想給沈明寫信，然而她始終有些不敢，她想了想，最後隻是把信收好，將石頭認認真真放在了一個盒子裡。
顧九思第二日醒來，他便收到了江河的信，他高燒剛退，從柳玉茹手裡拿了江河的信來。
江河簡短說了一下朝廷裡的狀況，最後留了兩件關鍵消息：
沈明自便；
秦楠，現在認識了。
顧九思看著這兩句話，柳玉茹從他手裡拿過信，有些奇怪道：“這是什麼意思？”
顧九思想了想，隨後道：“舅舅的意思是，沈明的去留，由沈明自己決定，而秦楠他之前不認識，這次秦楠參了我，他認識了。”
“舅舅為什麼提到秦楠？”
柳玉茹有些奇怪，顧九思低著頭，思索著道：“上次寫信的時候，我同他提了秦大人，問他認不認識。”
柳玉茹點了點頭，沒有多說，顧九思靠在床上，想了一會兒後，他忍不住道：“你說秦楠為什麼要參我？”
“他看不慣你和傅寶元這些人同流合汙？”
柳玉茹斟酌著開口，顧九思皺起眉頭：“他怎麼不去參傅寶元？”
這話把柳玉茹問住了，她想了想，又道：“所以，他和傅寶元這些人是一夥兒的？”
這就能解釋為什麼這麼久以來，也滎陽王思遠作威作福，朝廷卻半分消息沒有。
可是兩人腦海裡同時浮現出秦楠那挺直了腰背的背影，尤其是柳玉茹，她忍不住想起初來滎陽時那跪下的女子，她出聲道：“可是……秦大人看上去……”
“我明白。”
顧九思說著，看向窗外。
沈明正急急忙忙趕過來，顧九思見他神色慌張，皺眉道：“你昨個兒是不是犯事了？”
“哥你聽我說，”沈明走上前來，跪到顧九思床頭，認真道，“秦大人吐血了。”
“你把他打吐血了？！”
顧九思震驚出聲，沈明趕緊道：“不是不是，”他忙道，“你聽我說，昨個兒我路過，本來我想打他。”
聽到這話，顧九思和柳玉茹對視了一眼，沈明沒注意到兩個人的眼神交流，接著道：“沒想到，人沒打成，剛好遇到他被人追殺，我就出手救了他，然後當時拉他起來的時候激動了點，他那個，就舊疾犯了……”
說著，沈明有些心虛道：“就，就噴血了。”
“你……你是怎麼個激動法？”
柳玉茹試探著詢問，沈明不好意思笑了笑，比劃著道：“就，抓著領子，砸……砸到了牆上，手壓在胸口……”
聽到這話，顧九思慢慢道：“還真是激動啊……”
“那人呢？”柳玉茹皺起眉頭，沈明不好意思道，“還……還躺著呢。”
“活著躺著，還是？”
顧九思幽幽開口，沈明趕緊道：“活著！絕對活著！我昨晚守了一夜，大夫說沒事了，隻要好好繼續養就行了。”
顧九思沉默了片刻，沈明小心翼翼道：“哥，他們說，等秦楠醒了就要去告我，說毆打大臣犯法。我不怕犯法，我就想著，我現在被參，是不是會給您帶來麻煩啊？”
“你不怕被參？”顧九思轉頭看他，沈明瘋狂點頭，“哥，我一心一意，都是為你著想啊。”
顧九思想了想，他腦子裡突然閃過什麼，他突然道：“快，我幫你寫封信回去，你辭官去。”
“啊？”
沈明有些發蒙，顧九思接著道：“我現在就寫，你在救秦大人的路上不小心導致秦大人舊疾突發，於是你為了彌補過錯，好生侍奉秦大人，決定辭官留在滎陽。”
“我懂了。”沈明聽到這話，立刻道，“這樣一來我就可以繼續留在滎陽。而且事兒提前說了，他參就參去吧，老子都為他把官辭了，還有人能說什麼？”
“對。”顧九思點頭道，“而且你這幾天給我老老實實盯著他。”
“盯著他做什麼？”
“看看他到底為什麼參我。”
顧九思沉聲開口，沈明聽到這話，立刻點頭道：“放心，這事兒包給我。”
沈明拍了胸口，下午便去找了秦楠。
秦楠剛剛醒過來，沈明便衝了進來，大大咧咧道：“秦大人。”
秦楠抬眼看他，皺起眉頭，眼裡還帶了幾分警惕，沈明扛著大刀，認真道：“秦大人，我是來和你道歉的。”
秦楠聽到這話，放鬆了些許，慢慢道：“無礙，本是舊疾，沈大人救我，我當向沈大人道謝才是。”
“是我魯莽了。”沈明有些拘謹，偷偷看了一眼秦楠，慢慢道，“那個，秦大人最近不方便吧，要不我照顧您？”
“在下還有其他下人。”秦楠神色平靜，“不勞沈大人。”
“那你總還需要個人保護吧？”
沈明接著道：“我武藝很高強，比你那些轎夫強多了。”
秦楠抬眼看了沈明一眼，有些不解：“您到底要做什麼？”
“嗨呀，”沈明終於道，“現在外麵都傳我把你打了，你給我個贖罪的機會唄。”
“您似乎要調離滎陽了。”
“這個沒事兒，”沈明高興起來，大大咧咧道，“我辭官了。”
秦楠愣了愣，片刻後，他似乎明了了什麼，恢複了一貫拒人於千裡之外的冷漠，淡道：“既然如此，沈大人自便。”
“那我從今天開始保護你。”沈明立刻道，“秦大人你自便哈。”
秦楠沒說話，他不拒絕，也沒接受。等第二日沈明上秦家，秦家就不給他開門了。
但這難不倒沈明，沈明翻了牆，就爬到了秦楠院子裡，高興道：“秦大人，我來了。”
秦楠：“……”
沈明懷揣著監視秦楠的任務，便每天過來看望秦楠。他本來以為，一個會參他和顧九思的官員，一定是個大貪官，他應該有很多豐富的生活，但是跟著秦楠好幾天，沈明都發現，秦楠的生活非常簡單，每天就是去縣衙辦公，然後回來。
他在百姓心中似乎很有聲望，大大小小的事，百姓總喜歡來找他，而他的確也都是，大多都會處理。
刺史的事不算多，他官階高，每過七日，便可休沐一日，他休沐的時候，才會離開府衙，他也不做其他事，就是到隔壁村子去，給隔壁村子裡的孩子上上課，發點吃的。
這個村子人不多，大多都是老幼，沈明跟著秦楠去村子裡，一起幫著村子裡的人修房子，講課，不由得有些奇怪：“這個村裡的男人呢？”