顧縝是坐在輪椅上回來的。難得北戎那邊體貼地準備了這玩意兒。
記憶中的顧二哥是個爽朗幽默的俊逸青年，不僅武功好，主意多，還涉獵廣泛，從種花做菜到木石雕刻都有一手，幼年時候蔡雲衡在顧家幾個哥哥裡，最喜歡的就是他了。
如今模樣卻變得讓人幾乎認不出來。消瘦地厲害，雙頰凹陷，蒼白而憔悴。露出在外麵的肌膚無不帶著累累傷痕，看得人心頭發怵。
唯有那雙眼睛，依然明亮睿智，昭示著這個人的靈魂依然是堅韌而清醒的。
對上那雙眼睛，蔡雲衡心神微顫。他走到輪椅後頭，負責推車的士兵立刻將位置讓了出來。
“二哥這幾年受苦了。”蔡雲衡溫聲說著。他從小跟顧弈混在一處，跟顧家的親弟弟也沒區彆了。
“隻是受了些傷，戰敗之人，能有回鄉機會，已經是天幸了。”顧縝低笑了一聲，聲音沙啞。
返回了關內，忙碌了數日，才將這些人安頓妥當。
這一天，夜幕黑了下來。
副將過來找蔡雲衡稟報了庫房銀兩和人員的交接。蔡雲衡心不在焉地聽著。
說完了公務，副將笑道：“朝廷恩典，才有這些人返鄉的機會。”他有個兄長也在此次的贖回之列。
蔡雲衡看著他歡快的笑容，感覺有些刺眼，揮了揮手，“去準備好銀錢物資吧。”
夜深人靜，他走進了院子裡。
在天閣關裡，院落都是整齊劃一的柵欄和石塊，毫無美感。他信步走著，不知不覺，停在了一間亮著燈光的房間前麵。
門口守著的侍從躬身，悄悄退了下去。
蔡雲衡也不知道自己為什麼要過來。他推門進了房內，然後就看到顧縝依然沒睡，正在桌案前寫著什麼。
“二哥，這麼晚了，還不歇息嗎？”
“好歹去了那邊幾年，總要留下點兒東西來。”
蔡雲衡走到桌邊，發現顧縝寫的都是北戎地方的風土人情和山川地理。這幾年裡顧縝被刑囚流放，更換了好幾處地方，也乾過苦役，再加上跟獄卒眾人的交談，還真收集到了不少情報。
桌上已經寫了厚厚的一遝。
“何必這樣著急？”
“我怕再不寫下來，就沒有機會了。”顧縝擱下筆，轉頭望著蔡雲衡。
明亮的眼神看得他心顫。蔡雲衡沒有說話。
顧縝開口道：“主理一軍，事務繁忙，今日怎麼有功夫過來我這邊了？”
“就是想找一個地方說說話。”蔡雲衡平淡地道。
顧縝露出溫和的笑容：“難得你有這個興致，你這個孩子，從小就喜歡將心事埋得深深的。雖然表麵上嘻嘻哈哈，比阿弈還要開朗歡快，其實我知道，你心裡頭時常苦悶。”
他音調平淡，就像是在話家常。
蔡雲衡聽著，上前推起他的輪椅，越過門檻，進了小院子。
孤月高懸天際，院中老舊的陳設浸染在銀色的光芒下，也多了一層詩意的溫馨。
“好久沒看到外頭的天空了。”顧縝仰頭，望向天際，“小時候，你跟著阿弈一起胡鬨，還想著這麼調皮的家夥長大了怎麼辦，一轉眼都已經是大人了。”
“二哥不必擔心，他如今很好，有人關心，也有人愛護。”蔡雲衡低聲說著。
“是嗎，我還一直以為他脾氣比你硬，又不知變通，是否在宮裡吃足了苦頭。”
“哈，這樣硬的脾氣，偏偏有人喜歡。”
蔡雲衡推著顧縝出了小院，一直走到河邊。兩人說著閒話，蔡雲衡語調平淡，有一搭沒一搭的，就好像隻是過來說閒話的。
顧縝眼中閃過一絲失望，望著已經結冰的河水，兩個人不約而同陷入沉默。
過了片刻，還是顧縝先打破了寂靜。
“不動手嗎？在冰水裡淹死也是個不錯的結局。”
仿佛是一根尖銳的針紮入了氣泡，平靜安詳的氣氛霎時破碎，滿地殘破。
蔡雲衡握住輪椅的手收緊，幾乎要勒出血來。
戳破了虛偽的假象，顧縝音調依然平淡：“我一直想問一句，為什麼會選擇這樣一條路。這個問題想要問你的父親，如今又想要問你。”
回答他的是一片沉默，隻有淒冷的風吹過樹林。
“不想說嗎？哪怕麵對一個將死之人。”
蔡雲衡終於笑了起來，“我知道，你渴望，我今晚來找你，是來懺悔的。”
“是啊，一路上說了那麼多小時候的事情。本來以為能換來一線生機來著。”顧縝笑起來，談起自己的生死，一副無所謂的態度。
在北戎手中呆了這幾年，他早就看淡了生死。但是他始終存著一個念頭，他真心實意希望他能罷手，選擇一條不同的路。
“看到我不想懺悔，你又期望，我是來殺你的吧。”蔡雲衡繼續說了下去。
“是啊，我寧願你殺了我，然後放一把火，將這裡燒光，或者下個毒什麼的，栽贓到北戎的頭上。這樣至少比你犧牲整個天閣關，整個北疆，整個天下來掩埋這一處錯誤要好。”
夜風之下，顧縝的聲音沙啞，格外沉重。搭在輪椅上的手漸漸收緊，好不容易回來了，卻隻能眼睜睜看著一切往最壞的方向發展，連一絲挽回的機會都沒有，這讓他恨不得自己沒有苟活到現在。
“為什麼要選擇這一條路？”他重複而固執地問道，“你們父子兩代，對得起這些並肩作戰的同袍嗎？對得起這麼多年來邊關將士的犧牲嗎？”
一聲聲質問，在寧靜的夜空下宛如鞭子抽打在身上。
蔡雲衡靜默地聽著，沒有反駁。
遠處漸漸傳來喧囂的聲響。
他知道，是假扮成這一次交換俘虜的北戎士兵已經開始動手了！
遙望著那些不斷逼近的火光，還有沸騰的喧囂聲。他閉上眼睛。
為什麼會選擇這樣一條路？大概一個人，隻要開始沉下去，就像是跌下了懸崖，不停地往下沉沒了。
***
袁蘿收到前線兵敗的消息是在深夜，程巍衝入大殿，連身後的大門也忘記關閉。
寒風呼嘯著撲進來，夾雜著片片雪粒。
袁蘿睡眼惺忪爬起來，迎頭就是重重一擊。
“娘娘，大事不好，苗將軍和左將軍兵馬在兗安城外慘敗！”
程巍的聲音帶著顫意，袁蘿瞬間清醒過來，劈手奪過軍報。
明明昨天傳來的軍情，朝廷的兵馬還占儘了上風，怎麼突然間慘敗了？
三天前的夜晚，朝廷的兵馬對兗安進行了第二次總攻，準備一舉將這個城池拿下，徹底平息戰亂。
戰況從白天持續到黑夜，一直是朝廷大軍步步進逼，左冰凡麾下的先鋒軍甚至已經奪下一處城門了。
轉折發生在後半夜。從後方殺出的精銳兵馬衝擊朝廷大軍的主營，一下子將營地衝亂了。
苗子方治軍嚴謹，也留守了一部分後衛防備偷襲。但這一次來偷襲的並不是幾千兵馬，也不是幾萬兵馬，而是十幾萬大軍，按照戰報上的粗略估算，實力還在朝廷的平叛兵力之上。
數千名後衛當然擋不下這樣猛烈的襲擊，迅速潰敗。同時蔓延到攻城的主力上。
同時兗安城內的兵馬趁勢殺出，與外麵偷襲的兵馬裡應外合。苗子方和左冰凡縱然絕世將才，也抵擋不住這樣的攻勢。
一天的苦戰之後，兩人隻能統率殘兵突圍，退守東部的陌城。
從哪裡來的東海國的援軍？
袁蘿茫然地想著，猛然醒悟。
是北戎！隻有北戎才會有這樣精銳強悍的鐵騎，十幾萬鐵騎短短時間內衝垮苗子方布下的防線，將天武衛的精兵壓迫到這個地步。
“北戎的精兵怎麼會越過天閣關出現在這裡？”程巍喃喃說著。
“是天閣關破了！”袁蘿咬牙，說出了這個唯一的答案。
作者有話要說：那啥，大家先不要忙著下結論，關於連延秋和蔡雲衡的選擇，後續還會有展開的。網,網,,...：