興許天老爺聽到黃氏心中所求，真應了她，那之後半個月，袁木匠讓他新收的學徒工跑了趟縣城，給程記這頭帶話，說袁氏生了，是個胖兒子。
學徒工把話傳到跟著又要往回趕，卻讓程家興喊住，正好黃氏說想去鎮上看看袁氏，他準備趕上馬車帶老娘跑一趟，順帶將這學徒捎回。
是中午那會兒走的，傍晚時分人又回來了，程家興跟他娘黃氏都回來了，說的確是個胖小子，又道袁家那頭把他們母子照顧得都很不錯，袁氏手裡要錢有錢，就不用做婆婆的在跟前打轉，她仿佛是打算從人牙子那頭買個小丫鬟來。
這會兒都到冬月間，哪怕剛才月初，也挺冷的。這陣子程家興都不太往外麵跑，往烤爐邊一坐就是半天。彆人可以躲裡頭烤火，東子還得守著櫃台，櫃台邊冷，何嬌杏就拿錢給他做了兩身賊厚實的棉衣，還托人帶回幾個銅湯壺。
那銅湯壺實在好使，白天抱懷裡麵，夜裡睡覺前灌上開水塞進被窩，不多會兒被窩就暖燙起來。
有了這個，哪怕守櫃台也不是那麼難熬。
隻要不遇上下雨天，程記跟斜對麵的麻辣燙生意都好。冬天裡一下雨就陰冷，出門還容易打濕棉鞋，趕上這種天，還出來走動的就少，生意也寡。
索性何嬌杏是看天開爐，瞧天色不對，往來客人少她做得也少，並不怎麼浪費。而麻辣燙那頭更是如此，他們是客人點了才煮，沒下鍋的東西在大冬天裡都放得住。
冬臘月間的生意還真是沒有春秋來得穩定，經常是一天好一天壞，下雨天要開張都比平時晚，趕集那日生意又非常好，忙也忙不過來。
這都快到年尾，豬肉價格已經漲了兩文，相應的肉鬆餅也漲了一點。買的人還是多，尤其是那些知道老板來路的，反正隔三岔五有人問站櫃台的東子，問他們是不是要回鄉過年？生意做到哪天？打聽清楚了大家會兒才好算著時間來辦貨，大過年的能少了花生瓜子糖塊蜜餞點心？反正都要買，比起早先就吃膩的那些，肉鬆餅深得人心。
程記賣肉鬆餅，香飴坊跟如意齋還是把重點放在字糖上，逢年過節那個最是好賣。
他們還從何嬌杏身上學到一點，想著哪怕口味上改不了，樣子可以適當變一變，讓客人看著新鮮。年尾這兩個月正是糕餅鋪掙錢的時候，縣裡麵幾家都卯足了勁。
何嬌杏他們打算掙完這筆提前幾天回鄉去，三合院太久沒住人，得好生收拾一番。夫妻兩個還在商量看回去之前應該買些什麼，頂好是把年貨備上直接就拉回去，這時候，鐵牛可憐兮兮的過來了。
問他咋的，他說挨了老娘的打。
黃氏問的，問他又闖了什麼禍？
“我沒闖禍。”
“你沒闖禍？？？你娘忙成這樣還騰出手來收拾你，你還能沒闖禍？”
鐵牛一陣心虛，心虛過後小聲說：“快到歲尾，學堂要放假了，放之前考了一場……”
何嬌杏秒懂。
這是期末考砸了，挨揍不冤。
雖然說程家沒有其他的讀書人，黃氏和程家興也知道他是沒考好，問是咋的？沒認真學？送了束脩過去混日子嗎？
鐵牛吞了吞口水，說他頭一回考，心裡麵緊張。
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他這才學了一年，期末考也就是簡單的聽寫。鐵牛說他平時會寫的，考試那會兒發懵就想不起來，然後夫子給他們這些表現差的額外布置了功課，反正放假回去也不能清清靜靜的玩，每天還要抄寫，開春回學堂要交上去給夫子檢查。
鐵牛也賊，因為爹娘都撲在店裡，他平時自己上下學，學堂那邊的事家裡麵並不清楚，彆說考砸了，劉棗花本來都不知道他考了試。
壞就壞在他家是開門做買賣的，就今兒個，夫子文房四寶用的差不多了，出門來買，從這邊路過。劉棗花一眼認出他，招呼了聲，就這樣把事情捅穿了……
“你沒跟你娘解釋？沒跟他說你是頭一回考緊張了？”
“我說了，她不信。我娘說要真是緊張了，那當時咋不回來說？就是沒好好學心裡發虛才指望瞞天過海。我說我好好學了，她問我都學好了還緊張什麼……”
劉棗花反正不信，退一步說他哪怕真是因為緊張考砸了，回來隱瞞不報也該挨揍。
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鐵牛說了一大堆，心疼他的沒兩個，黃氏都說該收拾，在縣裡麵讀書耗費可比村裡大得多，束脩就要多交不少，咋能不好好學？
“你爹和你三個叔叔想讀書都沒機會，你是家裡頭一個讀書人，應該珍惜。就不說出去考試，早點把字認全了，再學會做賬，過幾年能給你爹娘幫忙也好，你能寫會算的也好說親。”