周鶯病了。
昨晚回來時小腿以下已沒了知覺，當時還不曾在意，熟料清早想起身，竟是天旋地轉，頭痛得像有小人兒在腦中擊錘。
在老夫人那邊告了假，怕過了病氣給人。春熙過來探了一回，陳氏也叫人送了湯藥來。
周鶯難得不用早起，狠狠地睡了幾個時辰，待醒來時，竟已是傍晚了。撩開帳子，就見落雲守在外頭炕上，神色有些落寞。
周鶯掙紮起身，把落雲喊過來問話。
落雲瞞她不過，隻得說了：“……適才奴婢聽二太太身邊的春娟說，姑娘的婚事……吹了。”
周鶯怔了下，聽落雲道：“說是三叔不待見葉家，不同意，老太太不敢應，已經打發了狄太太。”
周鶯心內淺淺地鬆了口氣，推了落雲一把：“以後這樣的事，不準打聽。叫人知道，還以為我多想離家，沒的叫人瞧笑話。”
落雲眼圈微紅：“在彆人跟前，我自然不說。奴婢和姑娘相依為命，有什麼不能和姑娘說？奴婢是擔心，姑娘不小了，彆人家這個年紀的小姐，早就定了婚事，隻等繡嫁衣出嫁。姑娘的事兒因著守喪耽擱到現在，如今連人都未曾定下。侯門嫁女，光是走六禮就得一兩年，便是姑娘等得，葉公子這樣的人，又有幾個？這回錯過，將來遇見的，誰知又如何？”
葉九公子是顧長琛的門生，舊年常在府上走動，前去拜見老夫人時，因那時周鶯還年幼，未曾十分避退，兩人曾謀過麵，甚至周鶯還知道一些關於他的事。
葉家家大業大，葉九公子的曾祖父早年做過蘇州織造，借由豐厚的家財，隨著子侄及第入仕，聲威日勝，漸漸在京城站穩了腳跟。世代苦心經營，才培養出葉九公子這麼一個出眾人物。葉九公子名葉昇，是葉家長房嫡幼子，生得唇紅齒白潔淨挺拔，顧老夫人很是喜歡他。狄太太上門說和，當時顧老夫人就有些意動，兩個孩子都是自己看大的，又都是顧長琛在意的後輩。若是能結為連理，想他在天有靈，也會十分欣慰。
可顧長鈞不答應。
周鶯暗自歎了口氣。她這輩子，做了這顧家的姑娘，就少不得得為顧家的利益著想。朝廷上的事她雖不懂，但這些年養父和三叔之間的爭執她看得多了，因為政見不合，連親兄弟都不能和解，更遑論葉家還是外人。
周鶯這一病，轉眼就是小半月，適逢她手帕交郭芷薇的祖母郭老太君生辰，因和安平侯府住得近，兩家關係尤其親近，當日，陳氏攜周鶯和幼子顧麟到場。過了垂花門，就被郭芷薇和她嫂子郭二奶奶迎進了上房，裡頭已到了不少賓客，熱熱鬨鬨說著話兒。聽說安平侯府女眷來到，屋中明顯一靜。侍婢打了簾子，一陣濃鬱的香風從裡撲了出來。
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