洛陽皇城，東廓城。
一輛馬車在路邊停下，七八個官員走出候車室。
“魯國公先請！”
眾官皆在車前止步，等著石元公先上車。
石元公也不客氣，隻禮節性的拱手，便踏步上了馬車。
其餘官員，卻是有車也不坐，站在原地等下一輛。
石元公在皇城內下車，一路直奔垂拱殿，沿途侍衛皆不阻攔。
直至到了垂拱殿外，才有太監迎上來，請石元公稍等片刻，容他進去通報一聲。
很快，太監就回來說：“魯國公請進裡邊來。”
石元公現在的身份是樞密副使，分管並入了兵部的情報係統。但是，他不能再插手情報運作，隻從兵部獲得情報並彙總分析。
來到殿內，石元公作揖道：“臣石元公，拜見陛下！”
朱銘放下毛筆：“坐吧。你親自過來，顯然是有重大消息。”
石元公端正坐下：“西夏國主李乾順病故，十五歲的李仁孝繼位。西夏皇後任氏、李仁孝生母曹氏，並立為兩宮太後。”
“哪個任氏？”朱銘下意識感覺不對勁，“李乾順不是沒立皇後嗎？”
石元公說道：“李乾順在臨死前兩個多月，把入宮僅八個月、隻有十七歲的任氏，毫無征兆的冊立為西夏皇後。”
朱銘問道：“任氏的父親叫什麼？”
石元公說道：“任得敬。”
朱銘哭笑不得。
他以為自己扇動了蝴蝶翅膀，早就把任得敬給扇沒了，沒想到這貨居然還在蹦躂。
北宋末年，任得敬隻是陝西邊境的小小州判。但他在西夏卻混得風生水起，最後甚至逼迫西夏皇帝公開承諾：把一半西夏國土分給任得敬建國！
朱銘問道：“為何一直沒有上報任得敬的消息？”
石元公一怔，隨即解釋：“在他女兒做西夏皇後以前，任得敬一直毫不起眼。他原是前宋西安州通判，金兵南下之時，西夏配合入侵陝西。任得敬誘殺西安州文武，夥同兩個兄弟獻城投降西夏。此後一直在西夏做小官，這樣的前宋叛臣不止一兩個。”
“那他女兒怎麼突然就做皇後了？”朱銘問道。
石元公說：“行賄。”
“隻靠行賄？”朱銘訝然。
石元公點頭：“就是靠行賄。”
朱銘問道：“他哪有恁多錢財？”
石元公說道：“他投降西夏的時候，把前宋西安州文武官員全部抄家，並吞沒了整個西安州的府庫和軍資。當時他就賄賂李察哥的部將，從此搭上李察哥那條線。還專門讓兩個弟弟，長期住在西夏國都行賄。他在西夏做官之後，同樣貪贓無數，貪汙的錢財大多用於行賄。”
朱銘感慨：“人才啊！”
石元公說：“細作已經探聽清楚了。任得敬投靠西夏時，他女兒年僅五歲，從小生得乖巧伶俐。他親自教女兒琴棋書畫、詩詞歌賦，又聘請樂師和舞姬教女兒唱歌跳舞，還讓女兒自幼背誦佛經。恐怕他早就起了心思，想把女兒送進西夏王宮。”
“處心積慮，城府極深。”朱銘評價道。
石元公說：“西夏國主李乾順，在病危前就身體欠佳。任得敬買通禦史和閹人，慫恿李乾順納妃衝喜。任氏進宮之後，很快就討得李乾順歡心，在病榻前給李乾順誦經、唱歌、跳舞、念詩。樣樣都是李乾順喜歡的！又讓禦史大夫建言，冊封任氏為皇後。李乾順當時病重昏聵，西夏國相怎麼勸諫都不管用。”
入宮不到一年，沒有誕下子嗣，而且年僅十七歲，竟然直接被冊立為皇後！
要知道，自從耶律南仙死後，李乾順已經十多年不立皇後。
朱銘問道：“任得敬如今官居何職？”
石元公說道：“他女兒成為妃子時，任得敬被提拔為靜州防禦使。他女兒被冊為皇後時，任得敬又晉升為靜州都統軍。靜州是西夏國都的南方門戶，這個職位舉足輕重，隨時可以提兵殺進西夏國都。”
“李乾順死後，由於李仁忠反對李察哥執掌火器營，兩人互相妥協竟把火器營交給任得敬。李乾順一手打造的火銃兵、火炮兵，目前就在任得敬手裡，此人已是西夏殿前司馬步軍副都指揮使！”
朱銘又問：“還有什麼消息？”
石元公報告說：“延慶府北部，今年又有春旱。那裡去年屯的糧食，今年賑災倒也夠用了。但如果想攻入西夏，須往延慶府調更多糧食。”
“延慶府春旱，西夏那邊怎樣？”朱銘問道。
石元公說：“根據細作探知，西夏的銀州、夏州皆有春旱。”
朱銘微笑點頭：“一起旱就好。”
以上這幾個地方，如果用後世的地理概念來闡述，那就是……陝北地區！
陝北地區十年九旱，有順口溜為證：旱災年年有，二年遇中旱，三年有大旱，十年遭大難。
此時陝北的植被環境，比幾百年後稍好一些，但還是經常有旱災發生。