農曆五月中旬，小麥開始收獲，夏糧也開始征收。
上白村的農民終於慌了，因為追繳往年欠稅的消息，已從老白員外那裡得到確認。
由於白福德五兄弟跑路，老白員外隻得動用保甲法，臨時安排了一群“催頭”負責催稅。
保甲法是王安石創立的，十戶為一保，五保為一大保，十大保為一都保。農閒時參加軍事訓練，負責維持鄉間治安，關鍵時刻還要參與鎮壓反賊。
接著，保甲法又增添催稅功能。
十戶到三十戶百姓，輪流選一個保丁擔任甲頭，專門負責催稅，因此也叫催稅甲頭、催頭。
“催頭”並不常設，隻在需要大規模催稅時，才臨時挑選一些農民擔任。
隨著新舊黨爭的變化，保甲法也不停變化。到了宋徽宗時期，蔡京上台，再推新法，保甲法也跟著全麵恢複。
白家大宅外，此刻跪了一群催頭。
他們都是家裡男丁較多的農民，稀裡湖塗就被安排催稅，此前甚至不知道有“催頭”這玩意兒。畢竟剛剛恢複沒兩年，他們向村裡的老人打聽，才曉得“催頭”跟輪差衙前差不多。
“進來吧，不許哭鬨。”
一群催頭被領進白家，去拜見正在曬太陽的老白員外。
“饒命啊！”
雙方相見的瞬間，催頭們紛紛跪下，哭天搶地請求放自己一條生路。
老白員外也麵色悲戚，一副隨時要流淚的樣子。他讓家仆攙扶著，顫顫巍巍站起：“官府要催糧，俺又有甚辦法？你們隻是平攤逋賦，咱家卻要攤和買錢、和糴錢，比你們出的錢糧多百倍千倍。”
一個催頭說道：“俺家年年都交了糧賦，便砸鍋賣鐵，也把田賦交了，哪來的什麼欠稅？”
老白員外說：“朝廷要收賦稅，可不管你這些。俺做主簿的時候，還能幫你們壓著。可如今的主簿是祝二，是個招安的反賊，他哪管諸位鄉親的死活？俺家二郎，雖是押司，卻也說不上話了。”
催頭們頓時哭得更厲害，他們已感到死期將至。
老白員外又說：“你們儘量去催糧，家裡錢糧不夠的，便讓他們來借貸。俺隻能儘量幫忙，利息比往年降個兩分。三年之內，絕不催還，或許鄉親們能夠渡過難關。還有，既讓你們辦事，就不會讓你們破家。隻要事情辦得妥帖，俺就給你們兜著。”
軟的說完，老白員外語氣變硬：“若辦不妥，依律要流放充軍，你們自己心裡掂量！”
腦子聰明的催頭，已經明白啥意思。
無非讓他們去做惡人，老白員外趁機放貸，然後靠高利貸兼並土地。
這個惡人，他們必須做，否則就等著破家流放吧！
好說歹說一通，這些催頭總算離開，滿肚子怨氣無處發泄。
“唉！”
老白員外一聲歎息，獨自坐在樹蔭下，看著樹葉隨風搖動。
他是既得利益者，年紀越大，越趨向於保守，不願這樣折騰。即便折騰之後，能夠趁機兼並，但對他的名聲大大有損。
催頭們離開白家，很快把消息傳遍全村。
明明是小麥豐收季，農民們卻沒半點喜悅，全村上下彷佛被愁雲籠罩。
老白員外害怕出現意外，吩咐家仆說：“茶園的壯丁，選二十人下山，日夜巡查四處。都帶上槍棒，有誰鬨事立即製止！”
上白村還算好的，下白村已經雞飛狗跳。
白宗敏手裡拿著一根哨棒，召集佃戶壯丁訓話：“俺給官府交了任多錢糧，咱家不好過，誰也彆想過得好。你們都好好盯著，哪家的麥子收完，即刻上門去催糧。家中錢糧不夠的，便押著他們來借貸，哪個不聽話就拆房扒屋！”
迫於小白員外的淫威，下白村的那些村民，一個個邊哭邊收麥子。
等把麥子晾曬好了，還得給小白員外送去。
全村被白宗敏盤剝多年，三等戶已經不存在了。稍微富裕的四等戶，拿出家中積蓄，好歹能把攤派的賦稅交足。普通的四等戶，為了不借高利貸，就隻能低價出售田產。
至於五等戶，有地的賣地，沒地的賣身，幾乎全部變成依附白宗敏的客戶。
無人敢於反抗。
那些膽敢反抗的，要麼逃去了外地，要麼早已經死掉，小白員外是真敢殺人。
整個西鄉縣，情況都差不多。
大大小小的村落，上演著各種悲劇，不少農民逃進深山，但暫時還沒人帶頭造反。
……
一條小船，在土匪村靠岸。
一個身穿絲衣的大胡子，下船之後找到村民，說道：“俺是楊寨主的朋友，有事要進山寨，快快帶路！”
半天之後，此人見到了楊俊。
楊俊問道：“你是哪路朋友？俺怎記不住了。”
大胡子掃向其他人，語氣囂張道：“讓他們退下，事情大得很，隻跟寨主一人說。”
楊俊揮手道：“楊英留下，其他人出去。”
待屋裡隻剩三人，大胡子表明身份：“俺是祝主簿的人，隻過來問一句話，為啥還不對上白村動手？”
楊俊不敢怠慢，回答說：“老白員外在縣裡有人，俺劫了上白村，黑風寨就沒得安寧。”