鄉紳們簇擁著朱銘回城，表麵恭敬有加，心裡更多卻是惶恐。
這種惶恐之情，來自於朱銘的低姿態，竟然當眾對鄉紳說抱歉，說自己不能幫他們減輕賦稅。
如此態度，知州仿佛成了地主的保護者，保護不力還要對地主說對不起。
可轉眼之間，就把本縣最大的豪強給抓了！
恭送知州進入賓館，鄉紳們立即竊竊私語，三五成群的回去商量。
他們迫切想知道，朱銘究竟要乾啥。
夜間，朱銘已經睡下，曹元歸和王畋聯袂拜訪。
朱銘請他們進來，隨口問道：“主簿耿鼎臣為何沒來？”
王畋說道：“此人與孫家走得近，太守抓了孫氏兄弟，他已經不是咱一路人。”
“有多近？”朱銘問道。
曹元歸說：“耿鼎臣將自家侄女，嫁給了都頭孫宗震之子。孫宗震的姨父王可述，不僅是吏部郎中，更是蔡公相一黨。下官想要提醒太守，捉拿孫家兄弟，已經得罪了蔡公相。”
朱銘頓時笑道：“君有此言，是想清楚了要跟著我乾？”
曹元歸說：“寒窗苦讀十餘載，進士做官十餘載，三十年光陰，如今隻換來一知縣。如此蹉跎韶華，隻因朝中奸黨作祟，才德之士鬱鬱不能升遷。在下願附太守驥尾，與那些奸黨做一場！”
“你怎知我要跟奸黨作對？”朱銘問道。
曹元歸說：“太守聽聞孫家兄弟的姨父是蔡黨，卻麵不改色淡然處之，想必早已成竹在胸。”
朱銘又問王畋：“閣下呢？”
王畋說：“吾願追隨太守，一掃朝中妖氛！”
這兩個家夥，都是想升官想瘋了，即便知道敵人是蔡京，也要硬著頭皮孤注一擲。
“坐下說話吧，”朱銘喚來侍女看茶，隨口問道，“耿主簿與孫家結親，七彎八拐攀了蔡黨，你們怎不走孫家的路子？”
曹元歸似是受到莫大的侮辱，聲量都提高了幾分：“我山陰紹興曹氏雖非世代顯宦，卻也從太祖朝就開始做官。大宋開國以來，我曹家已出了四個進士，即便最高隻做到提刑使，可怎也算得書香世家。他孫家值得什麼？祖隻有諸科官，連個進士官都沒有，他也配與我曹氏結親？”
王畋說道：“孫家兄弟蠻橫無禮，曹知縣還沒到任時，在下已是雷澤縣令。有百姓攔車告狀，我就抓了一個孫家奴仆，竟被孫家兄弟設鴻門宴折辱。還……還威脅說，若不立即放人，便叫我做不得官！”
“所以，你把人放了？”朱銘笑問。
王畋老臉一紅，默認此事。
朱銘說道：“孫家兄弟欺行霸市、魚肉鄉裡，這案子就由伱來審。”
王畋忍不住露出陰鷙之色，顯然想要公報私仇，借機把孫家往死裡整。
曹元歸提醒說：“孫家勢大，此案肯定申訴至司理院和州院。特彆是那司理參軍靳濤，早就被孫氏收買，但凡涉及孫家的案子，他必定親自複核改判無罪。”
王畋也說：“太守想要有作為，須把州衙各曹理順。否則就連這孫家，也隻能抓而不判。”
一州之刑獄，最終複核權在司理參軍手中。
如果司理參軍鐵了心要唱反調，知州也無權乾預案件審理，隻能請求提刑司派人調查，或者直接疏彈劾其瀆職。
朱銘不直接去濮州州城任，而是在雷澤縣耽擱，一來因為堯陵事件借題發揮，二來就是州城那邊太複雜了。還是縣裡的關係更簡單，很容易就能理順，或許可以找到突破口。
朱銘問道：“濮州通判和諸曹，你們有多少了解？”
曹元歸說：“通判名叫田如用，是宰相鄭居中一黨。他還以此為榮，曾多次公然炫耀，說與鄭居中次子鄭億年是至交好友。”
王畋譏笑道：“他給自己臉貼金罷了，我聽人說，田如用以前是太學生，家中頗有資產，常在東京尋歡作樂。花重金買來一歌姬，恬不知恥獻給鄭億年，就此通過太學舍考，得了個同進士出身。他獻的那歌姬，早被鄭億年轉賣了。”
曹元歸道：“你這也是聽人說的，難以辨彆真假。”
“空穴來風，必有其因。”王畋堅持自己的判斷。
朱銘懶得聽這種八卦，問道：“錄事參軍呢？”
曹元歸說道：“錄事參軍叫黃龜年，隻知是福建人，不曉得其底細。”
王畋自嘲道：“想必也是我輩中人，十年前的進士，而今還隻一個錄事參軍級彆跟縣令相當。”
這兩位不清楚黃龜年的底細，可朱銘知道啊！
桃花島主黃藥師的原型，四次彈劾秦檜的大噴子……他晚年跑去桃花島隱居，就是因為得罪了秦檜。
反複詢問之下，朱銘對濮州有了個大概認識。