經曆昭化縣的混亂血腥之後，蔣家父子再也無法忍受義軍失控。
在農民軍屠殺富戶時，父子五人就開始營救朋友。
他們都讀過書，在縣城裡有些相熟舊友。被救者雖然怒其作亂，但這種情況顧不得吵架，隻能聯合起來維持局麵。
洗劫完縣城，農民軍分裂成兩股勢力。
蔣家五父子一夥，部隊規模僅千餘人，多數為農民和工匠，還摻雜了少數讀書人。
另一夥則有近萬人，以鄉兵都頭吳桐為首，又有許多大小頭領，皆為鄉兵都頭、十將、虞候。他們組成造反聯盟，表麵上聽吳桐的命令，其實就是各乾各的。骨乾為官府征募的鄉兵，混雜有大量無業遊民和縣城底層百姓。
兩股勢力，在城內就爆發衝突。
起因是蔣家父子不許侮辱婦女，就算是惡名昭著之人，殺了也就殺了，但不能奸汙其女眷。就算要搶女人，也該給個名分，娶回家做小妾都行。
為了立威，蔣家父子接連處死二十幾人，引起許多農民軍的不滿。接著又定下軍規，勒令上交戰利品，逼得大量士卒跑去投靠吳桐。
這才導致父子五人，手下兵力隻剩千餘，而吳桐那邊卻人數近萬。
雙方進行溝通，蔣家父子占領縣衙一帶，吳桐等人則控製南城區，好歹沒有爆發大規模流血衝突。
短暫休整之後，一起去攻打利州城。
圍城數日，打造器械，僅半天時間就攻入城中。州縣兩級官員，大部分被殺，少部分向北逃去。
然後，農民軍終於爆發內戰，起因是戰利品分配不均，而且蔣家父子阻止士兵劫掠平民。
蔣家父子不敵，帶著數百殘兵，退到昭化縣據守。
望著殘破不堪的縣城，看著身後的幾百殘兵，蔣仲儒這個村塾先生，已然徹底心灰意冷，一直嘀咕道：“不該造反的，不該造反的……”
“父親，說這些都沒用了，”蔣成務建議道，“昭化縣城殘破不堪，百姓要麼已逃走，要麼被裹挾為亂兵，城內既無兵源又無錢糧。如此白地已是無用不如去攻打葭萌縣城，一可獲得錢糧補給，二可征募青壯為兵。”
蔣仲儒抬頭看著殘陽，佝僂著身子說：“現在就去，天黑前能到葭萌關。”
葭萌關的位置，就在他們最初劫掠的望喜鎮。
宋代的昭化縣城，在白龍江和嘉陵江交彙處的北岸。而葭萌關和望喜鎮則在南岸，也即後世的昭化古城遺址附近。至於葭萌縣城，則在更南邊的河穀地帶。
數百殘兵帶著家屬過河在望喜鎮尋民房住下。
旁邊的葭萌關，已經空無一人，守關士卒早就逃了。
兩日之後，蔣家父子來到葭萌縣城。
麵對敞開的城門，蔣仲儒對麾下士卒說：“城門大開，城裡的富戶肯定已逃了，剩下的都是些苦哈哈，你們不要再胡亂殺人劫掠。等貴賤，均貧富，不是那般做法。我帶兵無能，造了太多殺孽，等漢中的朱相公來了，你們都去給他當兵吧。”
數百殘兵麵麵相覷，他們本就屬於比較聽話的，否則也不會一直跟著蔣仲儒。
“咱聽蔣學究的！”一個士兵跪下。
其餘士卒也跟著下跪，隨軍的十多個昭化士子，見狀總算舒了一口氣。
軍隊進城之後，竟然秋毫無犯，隻去官倉和米鋪搜集糧食。
蔣仲儒派人張貼安民告示，又尋找城內的胥吏，儘量維持全城治安。
……
卻說利州城那邊在趕跑蔣家父子之後，吳桐裹挾城內居民為兵，瞬間拉起超過兩萬人的雜牌部隊。
得知太守黃德裕帶兵殺回，吳桐對麾下大小頭領說：“我已打聽清楚，黃老狗隻帶了幾千兵回來，咱們的兵力卻有兩萬多。官兵是甚樣子，咱們都曉得，打起來就潰了。隨我殺出去，先滅了黃老狗，再去投靠朱相公，今後個個都能做大官！”
“殺出去，做大官！”頭領們歡呼大喊。
城北數裡外，黃德裕探知賊寇居然主動出城作戰，立即下達軍令：“五人一隊，各自拉著腰帶後撤。誰敢鬆開腰帶，殺伍長！”
這是害怕撤退變成潰敗，數千官兵就這樣轉身，開火車般拉著腰帶行軍。
官兵漸漸退到半山腰，農民軍還在陸陸續續出城。
他們認為官兵怕了，士氣變得更加高昂，不由自主加快行軍速度。
黃德裕在山腰立下帥旗，讓各部圍繞自己列陣，占據有利地形進行防守。
農民軍那邊毫無章法，而且沒有指揮係統可言，全靠大小頭領各自為戰。他們當中，有不少曾被招為鄉兵，但隻囫圇操練了幾天而已。
吳桐派出一萬多兵，讓頭領們帶兵三麵圍攻。
剛開始一個個熱血上湧，不顧惜體力往山上衝，氣勢如虹仿佛全是呂布再世。接戰之後，才發現攻不破官軍的陣地，上萬個呂布被迅速打回原形。