何薊又問：“朱先生真不收苛捐雜稅？”
押送官回答：“也收一些，聽家裡的老人講，賦稅跟哲宗年間差不多。”
“那也很好了。”何薊感慨。
他在國子監讀過書，父親打算培養他考科舉。
何薊更喜歡弓馬槍棒，雖然也努力讀書，但距離進士還遠得很。
即便這樣，也稱得上文武雙全了。
他父親以前執掌步軍司，這是個油水豐厚的職位，許多勳貴子弟都來巴結。
何薊經常受到勳貴邀請，不但在風月場所消費，而且還附庸風雅參加一些文會。
朱銘的詩詞，何薊全都拜讀過。
誰不痛恨昏君和奸臣呢？
宋徽宗這兩年重用太監李彥，設立西城所禍亂地方。就連禁軍的一些中低級軍官，家裡的田產都被太監盯上，既要交賦稅，又要交田租，等於給朝廷雙倍納稅。
曾有屬下軍官，跑到何灌那裡哭訴。
何灌去找李彥討個說法，雙方鬨得不歡而散。
當時何薊就想啊，禁軍軍官都被這麼盤剝，普通百姓可怎受得住？
果不其然，今年帶兵出征，一路所見，滿目瘡痍，讓何薊再次想起朱銘那篇檄文。
何薊私下問父親：“各地賊寇蜂起，朝廷難以剿滅，這大宋還有救嗎？”
何灌隻說：“食君之祿，忠君之事。”
何薊又問：“禁軍都被盤剝，如何讓他們忠君？”
何灌難以回答，隻能一聲哀歎。
何薊還想再問，何灌突然囑咐：“我受君恩太重，自當儘忠職守。你這軍職，卻是憑本事考武舉得來的，如果……”
如果什麼，何灌沒講，何薊卻知道。
大宋這條船就快沉了，父親想讓他尋機換一條。
前提是，父親必須死！
數日之後，進入安康盆地，何薊仔細觀察鄉村。
雖然受到戰爭影響，鄉下難免蕭條，但基本農業生產秩序卻在。
金州同樣屬於京西南路，而且還比南襄盆地更貧瘠。但在朱家父子的治理下，這裡的土地種滿了莊稼，肥沃的南襄盆地卻遍地拋荒。
不說南襄盆地，開封府都開始拋荒了！
西城所壓榨得農民喘不過氣，收再多糧食都不夠交稅。富戶還能憑借多年積蓄硬撐，小地主和自耕農隻能棄田逃跑。
開封府下轄的襄邑（睢縣）、太康，去年就出現零星賊寇，今年變得愈發壯大。
何薊隨軍出征的時候，童貫為了保證後方，還派一支偏師去太康剿賊。賊寇不敢接戰，撒丫子流竄到譙縣，童貫就懶得再管了。
半路遇到大股流民，童貫挑選青壯當兵，隨便發給一些簡陋武器，剩下的老弱婦孺全部驅散。
何薊現在還記得，那些流民痛哭哀嚎的場景。
兩相比較，眼前的金州仿佛世外桃源。
即便朱家父子也在收重稅，稅額跟哲宗朝差不多，但確確實實可稱世外桃源！
唉，這大宋恐怕真沒救了。
“太師，請發勝捷軍，否則金州戰場就沒救了！”辛興宗把部隊留在武陵河口，自己坐船直奔襄陽求救。
童貫大怒道：“你數萬大軍怎吃了敗仗？”
辛興宗找借口道：“說是有五萬大軍，可民夫加上水軍就兩萬。剩下的三萬多兵，禁軍不堪用，廂軍也不堪用，鄉兵更是連兵甲都不齊。賊寇有一種炮車般的法器，可拋射鐵球五裡遠。俺也帶兵去攻打過賊堡，被那法器的鐵球砸幾下，就有數百人潰逃。”
“胡說八道，好端端哪來的法器？”童貫根本不相信。
辛興宗說：“真有法器，全軍將士皆可作證，俺一個人可編不出這等故事。”
童貫問道：“何灌呢？”
辛興宗說：“何灌責怪俺不懂打仗，他非要搶奪兵權，把鄉兵全給拿去。撤軍之時，他也不來救援，坐視俺被賊寇擊潰。此時他還在淯陽鎮，也不曉得有沒有投敵。”
“這個何灌，在京城便不聽話，上了戰場還不聽話，咱回京之後定要彈劾他！”
童貫知道辛興宗在說謊，但給他提供了彈劾何灌的借口。
皇帝已經不信任他了害怕他再次打敗仗，所以才派何灌過來隨軍。
在童貫看來，何灌分走了自己的兵權，這種人必須狠狠收拾！
辛興宗哭求：“請太師讓勝捷軍參戰，否則俺手裡真沒有可用之兵。”
“咱親自過去！”
童貫在襄陽坐不住了。
(本章完)