西馬是甘青馬、蒙古馬和大宛馬雜交的後代，既可平原作戰，又能翻山越嶺，甚至耐得饑渴，能穿越小片沙漠。
朱銘越看越是喜歡，叫人把聚寶盆牽來。
聚寶盆看到小夥伴非常高興，鑽進馬群當中蹭來蹭去。
曲守信又介紹道：“這兩位都是西北豪俠，個子更高的叫李彥仙，個子稍矮的叫閻平。”
“拜見大元帥！”二人上前見禮。
“好壯士！”朱銘大讚。
李彥仙身高一米八幾，閻平也有一米七五左右，常年在邊疆觀察山川和搶劫，自然而然造就出一種桀驁氣質。
他們是不服強權管製的，若在朱銘手下乾得不開心，即便身居高位也會掛印辭官。
朱銘拉著兩人進去交談，根本顧不上種家和折家的女兒。
“兩位對宋夏邊境有何看法？”朱銘寒暄幾句，便開始詢問軍事。
這正好符合李彥仙的性格，他不喜歡來虛的，當即回答說：“大宋朝廷占據河湟之後，西夏能征用的戰馬和人口銳減。且西夏國內政局不穩，又連續多年糧食歉收，軍隊戰力早已大不如前。這種時候，漢人隻需步步為營，每占領一片新地，就構築寨堡移民屯墾。不出十年，西夏邊境則儘為漢地。大宋君臣急功近利不說，就算新占下一片疆土，屯墾也搞得極為糟糕，逼得邊關士卒紛紛逃跑。”
“你們可有做過西軍？”朱銘問道。
閻平說道：“非但做過西軍，還做過西軍的逃兵。兄長性情耿介，容易得罪上官，受不得那鳥氣，不到半年就逃跑了。”
李彥仙說道：“大宋彆的地方俺不知，隻說陝西各路軍隊。不管是禁軍還是廂軍，又或者是鄉兵弓箭手，最大的問題是賞罰不明、克扣糧餉。為將之人，當與士卒同甘共苦。即便做不到這個，也應該賞罰分明。如今的西軍，立功者難獲封賞，犯錯者不遭懲罰。長久下來，軍紀不存，從上到下都違抗軍令，作戰時隻知保住自家性命。”
“還有那河湟之地，不顧士卒的軍田還未開墾，便大肆征收苛捐雜稅。士卒能領到的軍餉，都不夠給邊境州縣交稅的，那幾年的邊關士卒已逃得一個不剩。後來老種經略相公，被貶去做西安州太守，接著又經略河湟，大力整頓軍紀，減少苛捐雜稅，這才讓逃跑的士卒變得少些。”
李彥仙慷慨激昂道：“如今陝西各路，百姓皆苦於兵役和雜稅，西軍早已不堪一擊。大元帥應當早日起兵，把陝西各路收入囊中，稍微寬待民眾，就能有數十萬西北健兒願意效命。大元帥出兵之時，在下可回隴西響應，招募三五千壯士不在話下。拿下隴西，隻在旦夕之間，便是蘭州俺也可以取來！”
如果不是熟知曆史，朱銘會認為此人在吹牛，但實際上人家在說真話。
朱銘笑問：“你就不知忠君報國嗎？”
李彥仙說道：“吾生在寧州，長在隴西，也曾想過忠君報國，所以才加入西軍效力。可西軍上下將官，多為酒囊飯袋，克扣軍餉、役使士卒極為拿手，讓他們領軍作戰卻如兒戲。便有那幾個知兵宿將，也被閹人和文官掣肘，被他們逼著帶兵去送死。一場敗仗，喪師數萬都稀鬆平常。而一旦前線戰敗，西夏人趁機越境劫掠，多少邊境百姓家破人亡？這朝廷已經沒救，大元帥不正因此而起兵嗎？“
朱銘說道：“實不相瞞，我去年與宋國朝廷和談，實在是因為糧草不濟了。今年雖然豐收，卻又要在荊襄和南陽墾荒，須得等明年的夏秋二糧入庫方得寬裕。強行占領陝西也是可以的，但軍糧持續從四川運過去，耗費實在太大，必須就地征糧才能維持大軍。陝西百姓，哪裡還有那麼多糧食來征？”
李彥仙卻說：“大元帥不在陝西征糧，大宋官府就不征嗎？索性早日打過去，讓陝西百姓苦一兩年，今後就能過好日子了。大元帥拖著不出兵，坐視陝西百姓被橫征暴斂，無非是愛惜自己的名聲而已。”
用得著如此直接嗎？
朱銘總算是領教到了，李彥仙究竟有多能得罪人。
朱銘對大宋疆域已爛熟於心，他用手蘸茶水畫簡易地圖：“兩位可知金國？”
閻平說：“自然曉得遼主被打得逃跑，西夏人換了主子，已經對金國俯首稱臣。”
朱銘說道：“金兵凶悍無比，能把遼軍打得不敢接戰。而被嚇破膽的遼軍，又能把宋兵打得望風而逃。去年有一戰，一千金國騎兵，通過誘敵、佯敗、設伏，最後隻剩八百人，直衝三萬西夏大陣，把西夏軍精銳殺得大敗。”
“竟有這等事？”李彥仙驚駭道。
朱銘又說：“今年，金國在宋金邊境練兵，南下意圖已經昭然若揭。或者明年，最遲後年，金兵就要大舉南侵，這些蠻夷比西夏還更殘暴。大宋官兵是擋不住的，被金兵殺到東京也不稀奇。那個時候，才是我們出兵的時機。抵抗外族解民倒懸，順勢取代大宋天命！”
李彥仙聽得頗為感動，抱拳說：“今日隻是初遇，大元帥竟然以社稷大事相告，如此用人不疑實在古今罕見。大元帥既然信得過俺，以後俺必定鞠躬儘瘁死而後已！”
朱銘笑道：“帶伱去見一個人，是我剛收服的降將。他是洞庭豪俠，你是隴西豪俠，想必能夠一見如故。”
(本章完)