城外遍地泥濘，一些稻田裡積水很深，連一處適合打仗的開闊戰場都找不出來。
聯軍這邊，怎麼可能應戰？
鐘相強攻聯軍營寨，第一天就損失慘重，狼狽退回城內舔傷口。
當晚，聯軍將領開會。
李珙現在很給曹成麵子，開口就說：“曹將軍是宿將，肯定已經猜到了，鐘相後方多半遇到急情。”
曹成被這話提醒，瞬間思路清晰：“定是長沙被圍，蜀國公那邊接連大勝。否則的話，鐘相怎會急於決戰？現在路不好走，一腳踩進稀泥都難拔出來，緊實地麵走上去也打滑，身上盔甲越多就越難行動。偽楚將士的盔甲比我們好，這時打仗是他們吃虧啊！”
楊再興說：“那就守營不出，拖也把鐘相給拖死！”
“鐘相會不會跑？留下一部守衡陽，帶著大部救援長沙？”唐大年說出自己的想法。
楊再興說道：“湘江水漲，流得很急。就算一直不下雨，也要再過兩三日才易行船，他想走也是兩三天以後的事情。”
“不管他走不走，我們先守住營寨再說。”曹成拍板道。
李珙跟哄小孩子似的，點頭說：“曹將軍所言極是。”
卻說衡陽城內，鐘相出戰時淋了一陣雨，心裡又擔心長沙那邊的情況，他越想越氣直至大半夜才睡著。
次日都半上午了，鐘相還沒起床，親兵隻能在門外提醒。
喊了好幾次，鐘相終於答應：“扶我起來！”
一聽聲音就不對，嗓子都啞了，親兵連忙推門進去。
鐘相正發著高燒，囑咐親兵說：“把謝聖公叫來，不可讓彆人曉得我生病，連郎中也不要找來。”
謝保義很快前來參拜，見到鐘相的樣子大驚失色：“老爺，這可不是生病的時候！”
“唉，年紀大了，這些日子心力交瘁，昨日又淋了一場雨，”鐘相靠在床頭說，“長沙多半要失守，大楚可能沒了。”
謝保義說：“長沙有李合戎在，堅守兩三個月都不成問題。”
鐘相說道：“敵軍兵臨城下，鐘緒把李合戎的兵權給奪了。”
“什麼？”謝保義驚得大叫起來。
“這蠢貨，簡直糊塗透頂，”鐘相無奈道，“我讓李合戎總領長沙防禦，就是害怕有人胡來，沒成想鐘緒膽子那般大，竟敢誘捕李合戎將其軟禁。天要亡楚，如之奈何？”
謝保義呆立當場，已經不知該作何反應。
鐘相說道：“我有個不情之請。”
謝保義說：“老爺吩咐便是。”
“伱的妻兒老小都在長沙，本不該讓你棄家人不顧，”鐘相說道，“但彆人我不放心，隻能拜托你來做。北麵沒有敵軍營寨，你今晚入夜之後，帶著太子摸黑逃走，找個地方隱姓埋名過日子。彆想著報仇，也不要起兵造反，讓太子尋個村婦成婚，好歹把我鐘家香火延續下去。”
“臣若走了，老爺又生病，這衡陽怎辦？”謝保義問。
鐘相說道：“三日之後，我會投降。這三日之內，你帶著太子，能走多遠是多遠。”
“臣……遵旨！”謝保義眼含熱淚。
這眼淚，既是為鐘相和大楚流的，也是為自己妻兒老小流的，他知道自己這輩子都見不到家人了。
當夜，謝保義腰纏金銀，帶著痛哭一場的鐘子昂懸筐離城，對守城士卒說是要去長沙搬援兵。
他們兩個，就此消失於世間。
鐘相挺著高燒不醫治，全程都沒有叫醫生，竟然真的自己扛過去。
到第三日時，隻剩下咳嗽等症狀。
他把眾將都叫來，囑咐道：“長沙多半已沒了，你們跟隨我征戰四年，也沒享受到什麼富貴。如今窮途末路，且開城降敵吧。但不能向城外之人投降，他們那些人軍紀不嚴，進城以後肯定劫掠濫殺。明軍的軍紀是極好的，給城外那些混賬說，讓明國的蜀國公親自過來收下衡陽城。”
“陛下！”
眾將齊刷刷跪倒，還有人在大聲痛哭。
鐘相搖頭：“你們的家小，大都在長沙，早點投降或許還能保住。且都退下，讓我獨自靜一靜。”
眾將又是一陣痛哭，亦有人勸鐘相死守到底。
鐘相無奈揮手，鬨了好半天，屋裡才隻剩他一人。
鐘相提筆寫下遺言，無非是請白祺善待投降將士，善待楚國境內的百姓。
寫完之後，又用信封裝好，端端正正放在桌上。
鐘相握著刀柄，有些留戀這大好人間。猶豫多時，終於拔刀橫頸，結束了自己的生命。
直至親兵端來飯菜，喊了好幾聲沒有答應，這才推門進來看情況。
“陛下……”
衡陽城內，全軍素縞。
剩下的將士死守城池，堅決不向城外聯軍投降，而是等著白祺親自帶兵過來接收。
(本章完)