東京。
梁門外的蔡京宅邸，麵積實在太大了。
它被太子下令一分為四，而且四座宅院之間，還壘砌圍牆隔出巷道，這四座新宅依舊顯得氣派。
閣部院重臣們住在前宋的尚書省衙門附近。
蔡京宅邸分出的四座新宅，四年前分彆賜予四位官員。其中一處，便由施如常分得，而且還是臨河的那一麵。
桂州施家不算望族，但也絕非什麼鄉下土豪，祖上那也是出過進士的，隻不過最近兩三代漸漸衰落。
朱銘被編管桂州之時，施如常被好友拉去聽講。
八目之說，讓施如常茅塞頓開，把他聽得是熱血沸騰。
這位不滿二十歲的廣西士子，就此追隨朱銘一路北上。雖然起兵造反把他嚇了一跳，但在朱氏父子攻占漢中之後，施如常很快就跟著陳東一起效忠。
他辦事能力極強，在諸多從龍士子當中脫穎而出，成為朱銘最器重的少壯派官員之一。
基本是當成未來閣臣在培養，如果不出什麼意外，再過兩年還會外放為治民官。
心態究竟是從何時發生變化的，施如常自己都說不清楚。
他查了許多貪腐大案，也因此見識到何謂奢華享受。
即便被召回京城之後獲賜一部分蔡京舊宅，俸祿也能支撐仆人開銷，而且辦案立功另有賞賜，但施如常還是覺得難以滿足。
憑啥彆人可以紙醉金迷，而自己卻得“節儉清貧”？
咱當初追隨太子起兵，冒著殺頭風險造反，拯救萬民於水火當中。如今再造乾坤，於國有大功，是不是該好生享受享受了？
他喜歡讀書，也喜歡藏書。
有人送來珍貴的古本，隻讓他在小案子裡通融一下。施如常猶豫扭捏半天，終究還是收下了，反正隻是小案子，於國於民無傷大雅。
一步踏錯，墜入深淵。
他漸漸喜歡上這種生活，已經不單是錢財和藏書的事情，被人巴結、奉承、討好、敬畏……這才是施如常最想要的！
他才二十多歲，平步青雲，意氣風發。
當初不顧家人反對，執意追隨朱銘奔走，那個純粹少年早已死去，如今隻剩下一個官場油條。
偶爾半夜驚醒，施如常也感到恐慌。
大部分官員雖知道新朝法令很嚴苛，但隻要不懲罰到自己頭上，他們還是抱著前宋的做官心態——那不叫貪，順手弄點錢財而已，並沒有什麼大不了的。
施如常卻非常明白，這種觀念有多麼可笑，他已親手送走了三十多個貪官！
打算拉大家一起死的應善，同樣十分清楚其中厲害，因為應善也是督察院官員。
當皇帝勒令三法司會審時，施如常就明白自己完蛋了。
他整夜睡不著覺，白天還要裝作若無其事。
如此惶恐不安一個月，施如常終於下定決心。他每天去督察院上班，就翻閱以前的舊案，但凡自己出手遮掩過的，全都仔細寫在小本本上，特彆注明有哪些官員違法操作。
幾天前，認罪資料已經寫完了，但施如常還是抱有僥幸心理。
直至今天，刑部尚書徐敷言稱病，施如常終於變得萬念俱灰。
他把妻子鄧氏叫來：“你帶上大郎、二郎與幼娘，抱著這個箱子去東華門，跪請麵見官家和太子。侍衛若不讓你進去，你就一直跪在東華門外。”
“相公，到底出了何事？”鄧氏驚懼道。
施如常拉著妻子的雙手，含淚說道：“是我負你太多，願來生再會。回首這幾年，仿佛一場春秋大夢，我也不知怎就魔怔了。越陷越深，難以自拔，甚至還沉迷其中……你不要多問，滅門的案子。你隻是犯官女眷，三個兒女也未成年，官家或許能念及舊情，放你們婦孺一條生路。”
鄧氏已經泣不成聲。
施如常說：“就算能夠活命，也肯定要抄家。如果今後生活困難，可去陳相公那裡借錢。彆人避之不及，他是不會袖手的。去吧，莫要再耽擱！”
性命攸關，鄧氏雖然悲痛恐懼，卻還是小聲抽泣著照辦。
等妻子兒女離家，施如常拿出一包鴆毒，小心翼翼抖入酒壺之中。
他緩慢搖動酒壺，苦笑著倒入杯中，嘴裡念道：“格物，致知，誠意，正心，修身，齊家，治國，平天下。當初就是因為這八目，才一路追隨太子北上。現在回頭看看，八目是連一目都沒記住啊。何苦來哉，何苦來哉！”
端起酒壺，拿起酒杯，施如常走到窗前，等待人生最後一輪明月升起。
臨窗對月，飲下毒酒。
“官家！”