袁樵有八成的把握，此人很可能還在京郊的那些莊園裡。
崔穎忽然明白了。【我想要找到一個連結的人，若是這個人本身就“不存在”，或者躲到了一個“不存在的地方”呢？】
他之前是審問過杜府的仆人的，並沒有人能夠提供相關的線索。所以他用了一個笨辦法，把兩市相關的商家、京城的醫者給過了一遍。絕大部分藥品的流向都很清楚，同時還查出幾個謀殺案，就是沒有查到與徐國夫人有關的線索。
現在就說得通了，如果是一個不存在於除了杜府自己的小賬之外任何記錄上的人、一個不存在於任何官方記錄的地點。崔穎就算是找到死，他也找不到。
紀申也請旨，讓京兆府的人跟著周明都的抄家隊，一邊抄，一邊就把這些人編到戶口裡。田地也就趁授給這些人，造冊登記，再多一項稅源。
桓琚道：“那便快些辦。”
紀申的事情也不少，也不是親自去，他依舊是派了宋奇與袁樵配合。宋奇帶著京兆府的書吏、衙役等，與袁樵、周明都挨個往杜氏的莊園裡去拿人。宋奇與袁樵並馬而行，感慨地道：“江山代有才人出，看到袁郎，才驚覺我已老啦。後生可畏呀！”
袁樵耳朵動了一動，口氣裡帶一絲靦腆地道：“還要向少丞多多請教。”
“不敢，不敢。”
兩人不鹹不淡地扯著客套話，清查的工作進行得卻並不快，莊園頗大，不似在京城封鎖那樣方便。宋奇在意人口土地，袁樵和周明都在意人犯，各有側重，也算是井水不犯河水。就在第三天的時候，本該歸宋奇清點的人口裡卻出了一件要上報給袁樵的事情——莊園上的一個管事揭發了莊中某人是為徐國夫人購買毒-藥的心腹。
宋奇驚歎道：“我以為自己世事通透，竟沒想到還有這等事情！後生可畏啊！”人冒出來了，他便猜到了原委：【如果不清查莊園，這件事情也就瞞下來了，他們依舊是杜氏的家仆，還種著杜家的田、吃著杜氏的飯。即使莊園被查沒了，不過是再換一家主人。則是否揭發又有什麼關係？更有甚者，事情連著徐國夫人，揭發豈不是找死？現在不同了。】
袁樵將被揭發的人帶回交給崔穎審訊。
投毒案困擾了崔穎很久，他硬是在審訊杜雲的間隙裡抽出時間來將這個家奴審了一遍。“崔老虎”的名頭極響，家奴在“反正都是死，是一刀斃命痛快，還是被他給折磨死”之間，選擇了招供之後被處死。
自此，投毒案的輪廓也漸漸清晰了起來，原本這個案子結案很模糊，現在終於可以說並沒有冤枉徐國夫人了。一份大致的案情又擺上了桓琚的案頭，徐國夫人指使家奴取得毒藥，親自將毒藥拿帶到了宮裡。她是皇帝的嶽母，捎帶些許物品是輕而易舉的事情。
出乎所有人的意料，桓琚看完案情之後沒有暴怒，淡淡地說了一句：“原來如此。著崔穎加緊辦理。”
~~~~~~~~~~~
有袁樵“珠玉在前”，崔穎在後麵再辦杜雲的案子便沒滋沒味了起來。他依樣畫葫蘆，也將杜雲府裡的籍賬拿到京兆核對一遍，與他對接的還是那個少尹宋奇。宋奇辦這案子一回生、二回熟，比著上一次的來辦，速度比上一回還快了不少。
接下來又是一輪自莊園而起的告發事件。
比杜尚書府上更令人吃驚的是，杜雲府上的家仆竟真的告發了主人。告發的不是豐邑公主所告的“謀逆”，而是駙馬要危害公主。杜雲酒醉之後曾放言，豐邑公主驕悍，是因為依靠父親，總有她不得意的一天。暗指桓琚崩逝。
兩府被連根挖了出來，豐邑公主所告之“謀逆”似有捕風捉影之嫌疑。然則確有口供證實，杜府裡不管討論皇子何者適合之語。所謂“適合”並非指“賢明”，而是指能夠與杜氏相處愉快。
桓琚將這件事情與兩府的人口、軍器監聯係在了一起，愈發認定了他們是要“謀逆”。這下證據充足了，完全可以廢後了。
此時已到了二月末，蕭禮查趙侍中還沒有查完——趙侍中犯的事情也不少，若樣樣清查，怕不是要查到夏天去！然而一旦廢後，趙侍中的案子也就不急了，慢慢清查就是了。大家需要的也隻是酷吏不要插手而已。
桓琚將投毒案、謀逆案兩案拿到朝上討論，以示公平。
證據麵前，討論進行得極快，誰會為謀逆案說話呢？
杜尚書兄弟兩府因為謀逆，十六歲以上的男丁被賜死，婦孺流放去與淩賢妃的娘家人做伴去了。桓琚也沒有忘記他的好女婿杜雲，特意將杜雲提了出來斬首。兩府家產籍沒。杜尚書同祖的兄弟們遭到了免官的處置，影響尚不算太大。而因此受到牽連的姻親細數下來唯有趙侍中而已，他至今還被蕭禮扣著審。其餘或是降級、或是免職，不過一時挫折。對於姻親遍地的人而言，隻須等風頭過去，起複並非難事。
杜皇後因而被廢，桓琚仿佛不解氣似的親自數了杜皇後的過錯，命人潤色成篇。
桓琚本有心使蕭司空去秘獄宣讀廢後的詔書，好讓杜皇後知道，最大的保護傘沒了。在最後一刻桓琚卻心軟了：【他已老邁，曾為我立下汗馬功勞。且知進退。何必再讓他傷感呢？】如果可以，蕭司空肯定是不願意廢後，更不願意廢掉一個出身無可挑剔的皇後。讓他去宣讀詔書，對蕭司空未嘗不是一種折磨。
最後，桓琚派長安縣公去告祭宗廟，皇後不賢，以法廢之。請祖宗們多多體諒。
以黃讚為正使，嚴禮為副使，前去向杜皇後宣布——你不再是皇後了。袁樵近來表現出色，與幾個其他的一起撈到了一個旁觀的差使。
杜皇後憔悴了許多，她是一個一生沒有受到苦的人，掖庭秘獄的條件斷然不能令她覺得舒服。因桓琚有令，須得保證她還活著，是以這間囚室的一切在她關進來之後又做了些許的改進。程為一特意關照，添了炭盆、換了新的被褥，又送來了幾身乾淨的衣裳，加了張新榻，還給配了一個小宮女伺候起居。
杜皇後非常的不習慣，往常伺候杜皇後穿衣的宮女都有兩個，何況其他？
然而杜皇後也不抱怨，她仿佛是篤定，自己依舊會回昭陽殿做她的皇後，朝臣們因為禮法終究會與桓琚相抗。就像當年立太子的時候一樣，淩賢妃再有寵，桓琚再疼愛幼子，還是要被按著頭“立長”。
【待我出去，一定一切終將重新導入正軌。】
黃讚與袁樵頭一回到秘獄，心中好奇，卻都不敢東張西望。黃讚心道，這秘獄較之外麵監獄安靜了許多。
秘獄的大門再次打開，杜皇後聽到“聖人遣使者前來”的時候，依舊抱有希望，她等著自己回到昭陽殿的詔命。
黃讚在一天中陽光最好的時候到來，並沒有進杜皇後的屋子，而是在庭院中宣讀了廢後的旨意。
杜皇後聽到說她“懷執怨懟，數違教令，不能撫循它子，訓長異室。宮闈之內，若見鷹鸇。既無關雎之德，而有呂、霍之風，豈可托以幼孤，恭承明祀。”幾乎要喘不過氣來：“怎麼可以這麼說我？！”【2】
嚴禮覺得她很奇怪，難道這些你都沒乾過嗎？
兩人對杜皇後的話充耳不聞，將詔書往小宮女那裡一遞，嚴禮慈祥地說：“聖人仁厚，您還可以在這裡生活。”把個德妃毒死了，把個賢妃也坑死了，聖人還讓你在宮裡住，按九品的待遇供給，對你夠好的了。
杜皇後問道：“難道朝廷上再無股肱之臣糾正聖人的過失嗎？”
黃讚道：“杜氏謀逆，聖人有何過失？”
“謀逆？”杜皇後簡直不敢相信自己的耳朵，“我杜氏一門忠烈，怎麼會謀逆？是大娘！她……”
“袁樵！”黃讚大聲叫著袁樵，打斷了杜皇後的話，讓她再說出什麼好聽的話來，怎麼給聖人回？
袁樵應聲而出，朗聲道：“杜庶人，杜氏謀逆證據確鑿。妄議儲位，謀害公主，隱田、精壯、軍器監監守自盜，皆有明證。令堂挾毒藥進宮謀害德妃，從犯業已落網。沒有什麼忠烈，隻有辜負聖恩的逆賊。”
什麼都沒有對於品德的否定更能打擊到杜皇後，杜皇後抵死也不肯承認：“這一定是小人作祟！”
黃讚與嚴禮對望一眼，都不打算再跟這個女人說話。黃讚心道，她瘋了。
嚴禮則麵無表情地看著杜皇後，這個曾經母儀天下的女人，連發脾氣抗議都是那麼的死氣沉沉。她甚至不會跺腳，不會伸手揪打使者，她就那麼站著、說著。隻要說的不是她愛聽的話，彆人說什麼都進不了她的心，依舊重複著杜氏無罪，重複著聖人被蒙蔽，重複著冤枉。
【竟是這樣一個人，尊貴了二十年。】嚴禮覺得這一切太荒唐、太可笑了！
“走吧，”嚴禮說，“鎖好門。”彆放她出來了，被人看到了丟臉，丟天下的臉。
袁樵最後看了杜皇後一眼，他以為自己會品嘗到勝利的喜悅，結果並沒有。心頭的怒火仿佛被澆了一盆冰水，隻剩下狼藉的灰。【我們竟是因為這樣一個人，才經受了這麼多的磨難！在她被聖人厭棄之前，竟然無人能奈之何。真是可笑！因為這樣一個人，多少人打破了自己的原則，真是不值得。】
廢後不是喜事，然而幾個人絕沒有想到自己竟會以一種荒唐的心情去向桓琚複命。桓琚詔令下了，便不在意此事，擺擺手：“你們也辛苦了，給你們兩天假。”
黃讚往程為一那裡看了一眼，隻見這個老宦官微微搖了搖頭，示意桓琚心情不好。黃讚即帶頭謝恩，不敢表示自己情願不休假，願意多多為皇帝效力。
桓琚目光沉沉，危險地盯著他們走得一個不剩，才對程為一道：“去，把淑妃請來。不要帶豐邑。”