“這……”
皇帝吐血, 黃讚與紀申在京師坐不住了, 兩人不商定，由黃讚率部分官員趕往湯泉宮, 而由紀申留守京城。黃讚打著自己的小算盤，一旦龍馭上賓，必然是守在皇帝身邊的人更有可能獲得最大的好處。紀申沒有與他爭先, 如果桓琚真的死了，當以國事為重，如果沒死, 那就沒什麼了。
是以現在與蕭司空一同參酌政事的是黃讚。蕭司空不大愛管事兒, 如果桓琚現在死了, 他是當仁不讓, 馬上就能複活的。桓琚還活著，除了手抖點兒沒彆的毛病，蕭司空就繼續蜷著。將桓琚示下的幾道詔書拿給黃讚看, 黃讚是門下侍中，乾的就是審核詔書、政令的勾當，自己送上門來, 蕭司空不會對他客氣。
黃讚看頭一件就覺得不妥，第二件還是不妥, 頓時想罵蕭司空是個老狐狸。合浦公主的親筆信還扣在那裡呢, 有“怨望”有“清君側”, 這還能是冤枉了？！齊王、魯王沒有物證, 從繳獲的信件內容來看, 也是與合浦公主有來有往的，部分內容顯是回答。
有這個前提在，安泰公主她能是清白的嗎？還補償！
蕭司空轉手把個熱炭團塞他懷裡了，扔都扔不掉，誰叫他是侍中呢？
【我真羨慕紀公可以置身事外了，】黃讚灰溜溜地想，【我可真是偷雞不成反蝕一把米。司空真薑桂之性。】不過還好，他跟皇帝是兒女親家，興許能轉一轉麵子。
黃讚憑本事做到侍中，有其獨到之處，心思電轉，居然讓他硬生生扒出一道縫兒來：“改葬？聖人說了要以親王、公主禮安葬了嗎？五品頂天了！是聖人慈父之心。”先將第一件事給按下來了，黃讚還知道，太子對淩、杜兩個庶人都是不滿的，現在給二王、公主隆重安葬，是給太子添堵。壓下來了，可以在太子那裡留個好印象。
蕭司空一笑：“侍中說得有道理。”
黃讚又說：“安泰公主不能揭發合浦公主所謀，豈能無罪？還是要追究的。”
蕭司空點點，又搖搖頭，道：“聖人正在傷心。”
“那也不行！”黃讚豁出去了，他兒媳婦也是公主呢，惹個安泰公主，他是不會怕的。反正他在湯泉宮還得住兩天，把爛攤子收拾出個人樣來，等下出去就找兒媳婦商量。
蕭司空樂得看黃讚忙碌，慨然道：“侍中如此剛直，我必與侍中聯名。”
【tmd你個老狐狸！】黃讚心裡大罵蕭司空不厚道。
蕭司空隱忍這幾年，因為這些無關緊要的事情拂了桓琚的意、起了爭執，豈不是前功儘棄、因小失大？知道黃讚是會有不滿，他還是當不知道，忍就忍了。
蕭司空裝傻，黃讚隻得出頭。
湯泉宮裡，桓琚正為手抖心煩，眾人皆無法勸得他展顏。顫抖的手長在他的身上，不能治好這個病，任憑說得天花亂墜，桓琚一低頭看到自己的手，就什麼花兒都沒了。
黃讚趕了個不好的時機，硬著頭皮將自己的建議報了上去。桓琚的臉更黑了：“怎麼？朕的兒女，不該安葬嗎？你們都是有兒女的人！你！”他伸手指著黃讚的鼻子，看到自己的手不停的抖，又憤怒地將收狠狠地收了回來。
黃讚一頭汗，低聲道：“聖人要愛護忤逆的子女嗎？證據確鑿的。”
桓琚眨眨眼，他想起來了！吳王隻是坑自己的兄弟姐妹，合浦公主與齊王合謀的是“清君側”，是針對桓琚這個父親的！吳王如果是豬狗，合浦公主姐弟就是豬狗不如！
桓琚因為氣惱一時發昏的頭腦轉到正路上來，臉色一變，和氣地對黃讚道：“沒有侍中，我幾乎要犯下大錯了。”黃讚逃過一劫，伏地道：“臣惶恐。”
桓琚又問：“以卿之見，這些詔令，還有什麼不妥的地方嗎？”
黃讚道：“聖人處置國事，再合適也沒有了。”
桓琚有些淒然：“我寧願自己昏聵，兒子能英明。”
黃讚道：“太子純孝，聖人安排下來的事務並無疏失之處。留守京城也是恪儘職守。”
桓琚道：“罷了。”又很煩躁地將後彆到背後，繼而放在身側，最後撐著禦案，又帶得身子發顫。惱得緊。
黃讚也是個人精，隻當沒看見，辭去重擬詔令簽發，桓琚道：“就在這裡擬完簽了吧。”
簽字畫押又出了事兒——中書舍人擬好了新稿，黃讚等人簽了字，還要桓琚再畫個“敕”字。桓琚的手已無法將這個字畫得像樣了，恨恨地將筆一擲：“以後我用璽”。用的也不是國璽，天子六璽，桓琚將隨身佩帶的“天子之璽”拿來蓋了個印兒，以代畫敕。
詔令一道一道的頒布出去，朝野上下皆不曾為親王、公主耗費口舌。安泰公主經黃讚之手，還削了封戶，也是幽禁居住，與坑了她姐弟的吳王是一樣的待遇。
這些事情於今都是插曲了，大戲是科考。雖然取中的人少，但是取的都是一時之選，是要選來做官的，各方都盯著這件事情，讓各府、縣選拔貢士。又有赦免、減稅等事，朝廷忙了個不亦樂乎。
於親貴而言，士子還沒進京，還不到他們羅致人才的盛會，他們現在有另一件事情要做——探視皇帝。
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皇帝生病的時候，正是大家表忠心的時候。此時正在冬初，官員的考核還沒結束，嚴禮這樣的主官都跑到湯泉宮裡來看表弟了。
另一方麵，桓嶷也還賴在湯泉宮裡不肯走，又與執政商議，廣召天下名醫來為桓琚醫治。
這一次，皇帝不大好哄。他死了三個兒子一個女兒，另有一兒一女是罪人身份，做皇帝的那份腦子將國事有了妥善的處置之後，做父親的那顆心又回來了。何況，桓琚深切地感受到了自己的衰老、疾病。他要的是解決問題，而不是“看開些”。
太子日夜在身邊，他認為“仁弱”。豐邑公主陪了幾天，說得口乾舌燥，想不出新詞就隻好說車軲轆話，也被嫌棄了。李淑妃推指要準備十九郎的喪儀不往前湊，李美人被桓琚認為笨手笨腳。病人不開心的時候，是人人得咎。
先是，晉國大長公主近水樓台，先來看侄子，勸他寬心。桓琚並不領情，不陰不陽地道：“我有什麼糟心的事嗎？”姓桓的可以不講理，也分對象，晉國大長公主能對彆人不講理，不能對桓琚不講理，相反，桓琚可以對她不講理。
晉國大長公主吃鱉，敗退。
五郎蜀王來見，還沒開口，桓琚抬眼一瞧，氣兒不打一處來，罵道：“你就不能把自己收拾出個人樣子再來見我嗎？”
蜀王忒冤，他也不知道為什麼親娘是個美人兒，自己就醜得天怒人怨，還被親爹給嫌棄了。有了四哥的教訓，他還不能回嘴。
蜀王受到打擊，敗退。
安邑公主接過重任，也來見父親。先是柔聲問好，桓琚有氣無力地問：“你看我像很好的樣子嗎？”
“比、比前些日子好些了。”
“那你還來做什麼？看著老父親雙手發抖嗎？”
“阿爹，三郎已為您廣求天下名醫，就快好了。”
“治好了再說！”桓琚擺明了不講理了。
安邑公主哭也不是、笑也不是，敗退。
蕭司空被晉國大長公主在後麵趕著去見桓琚，晉國大長公主的原話是：“去勸勸他，他是皇帝的，孫女兒都有了，自己還鬨什麼小孩子脾氣？他還小嗎？！他是皇帝，要有尊嚴！”
蕭司空心道：【公主雖然是老羞成怒，說的話卻是不錯的。聖人當為天下表率，總是耍脾氣確是不對。】黃讚也跑了，號稱是回京城辦事，不能把紀申一個人留京城當苦力，蕭司空隻能自己來。
不想桓琚對蕭司空極和顏悅色，也不提手，也不提兒女，問道：“司空有何事？可是為偏遠各州縣長官尚在京師，選拔貢士不便而來？”
他處理國事順溜得很，一點也不像發昏的樣子。蕭司空驀地心中一痛：【聖人從做太子開始，就沒有誤過國事。凡大事，總能持正，克己複禮。有過則改，從無懈怠。人到中年，卻又連遭禍事，何其痛也！】
蕭司空伏地痛哭：“聖人，你要難過就說出來吧！”
桓琚對蕭司空既信重又防備，能力，蕭司空不缺，勢力，蕭司空很大，正因這種能力與勢力，造就了桓琚對這位重臣、姑父的雙重態度。畢竟是相知幾十年的人，桓琚終於對著重臣哭了出來：“司空！”
一聲“司空”包含了他無儘的委屈，除此之外，便什麼也說不出來了。所有的鬱悶都隨著這一聲排了出來，桓琚隻覺無話可說，也沒有一個詞、一句話、一篇文章能再表達他的心情了。
君臣二人相對而泣，半晌，桓琚抖著手擦眼淚，咧開個笑來：“司空見笑啦。”
蕭司空想到自己家裡也有一個糟心的兒子，自打合浦公主與齊王的事情翻騰出來，蕭度又觸動了“淩”這根愁腸，悶悶不樂得讓晉國大長公主想再打他一頓。前塵舊事不宜對桓琚提起，蕭司空長歎一聲：“兒女都是債呀！此生就是來還債的。”
“司空的兒女比我的兒女省心多啦。”
蕭司空苦笑道：“那不一樣、那不一樣，各有各的愁呀。”
兩人談了一陣兒兒女經，桓琚心情轉好，對蕭司空道：“好啦，都不用擔心了。貢士的事情，怎麼說？”
“禮部定在明秋，夠他們回去選拔的了。時間是儘夠的。”
“唔。你看，東宮的官員是不是要再調一調？”
蕭司空問道：“聖人的意思是？”
“三郎，品性是極好的，隻是……”
蕭司空笑了，反問道：“隻是什麼呢？不夠果敢？聖人，治大國如烹小鮮。”