朝為田舍郎，暮登天子堂。【1】
凡進了考場的考生, 無不有此期盼。在他們步入考場的時候, 並不知道他們當中誰能夠被取中、誰又會被黜落。更不知道他們這一批人在後來會被稱為“六十進士”又或是“丙辰進士”, 名為戲言中水貨的代名詞。往日取進士一次不過二、三十人, 人數更少的時候也有。如今新君開恩，將名額翻番再添零，人們不免要有一個無聊的猜——若是照往年的錄取, 誰能上？誰會下？
這些茶餘飯後的談資後來很令這些“丙辰進士”暗惱, 但是在步入考場的當時，因為“六十”竟是人人懷著十倍的期盼, 並不計較有沒有水份。再水, 也是那些連考場的邊兒都摸不著的人所不能比的。
考生們使出渾身解數, 一場一場的考過。整個京城都很關心這次科考的結果，心懷社稷的想為國取賢、展示國家的安定, 有點小算盤的主意就更多了。與考生有關的人, 都盼著自己的親友以中。更有一些家中有待嫁女兒的, 思忖著如何從取中的進士裡擇一佳婿。
能考中進士的，本領都不會差，相貌也不會太差。所可惋惜者, 貢士裡有不少是已經有妻有子的, 可供大家選擇的可能三十個都不到。
桓嶷對這批進士的心思並不純，開科第一不是為了取士, 是為了安定人心、安撫仕林, 然後才是為國取賢。【六十個人, 】桓嶷想，【還有得挑揀呢！】他之前也經過幾次不定期的進士科考試，根據經驗可知，這些進士中的一部分在做官上並不能為人稱道。
【好在有紀公主持，那樣的廢物應該不多。】
開科是先帝定下的，跟桓嶷的關係就不算太大，其期盼之情也不如自己親自決定的事情那麼強烈。桓嶷隻管穩坐兩儀殿，等考試完了，紀申與嚴禮等人評出卷子的等第，排好了次序拿來給他看。
紀申拿來的是所有貢士考卷的排名，一個也沒給閃出去，桓嶷打開了一看，長長地拖了好幾尺。上書考生的姓名、籍貫、每科考試的等第，請桓嶷來看。紀、嚴等人都知道，每到考試，考前行卷滿天飛，桓嶷這兒不知道被多少貴戚念叨了多少回。對考生的情況，兩人也都做了功課，預備著桓嶷問。
豈料桓嶷並沒有問，隻說：“雖隻取六十人，其餘不中者，也都賜帛十匹，讓他們寬裕地回家吧。”
嚴禮道：“聖人，一次取六十人，是從來沒有的盛舉！絕不少！”
桓嶷笑笑：“我知道。”說完，提起朱筆，開始圈名字、塗名字。寫寫畫畫，他居然不用問這二位，仿佛每一個人他都很熟的樣子。嚴禮突然生出一點不大好的預感，猶豫地看了看紀申，口唇微動，又抿緊了。
紀申安靜地等著，他排的次序，不敢說完全公允再無異議，畢竟文無第一。但是他都有他的道理，保準是沒有過份的地方。錄六十，前一百名他都非常仔細地挑揀過了。
貢士的名單很長，桓嶷從頭到尾看完也花了半天的時間，已到了用膳的時候。桓嶷抬起頭來，有些歉意地笑笑：“紀公與尚書一同用膳吧。”
吃飯的時候，嚴禮不安的情緒更濃了，匆匆扒了幾口飯，桓嶷笑道：“可是不合胃口？”嚴禮也說不清自己這是一股什麼情緒，隻好講：“這是陛下登基以來第一次取士。”桓嶷道：“必是妥帖的。”
用完了飯，桓嶷扯過名單繼續又塗又寫，很是仔細。其間指了幾個人的名字：“將這幾人的卷子取來我看。”嚴禮慌張著派人取了卷子來，桓嶷對比了一下，調了幾個次序。又過半晌才算看完，將他塗改後的名單展示給紀申、嚴禮去看。
紀申與嚴禮看了之後，都想：【明明是個少年天子，為何不見銳氣？我等排這次序，已是想到少年人的脾氣，給聖人安排了幾個能陪著說話的人了。怎麼又將他們黜落，反選了幾個四平八穩的？】老臣們不敢馬上就高興，反常即妖，桓嶷做太子時規行矩步，他們卻看得出來，桓嶷不是個沒主意的人。有主意的年輕人，必有銳氣的。
尤其是嚴禮，總覺得有哪裡不對勁，使勁兒看了一回名單，也看不出毛病來，隻好將這名單拿出去公布。與此同時，又準備起了進士宴，地點設在皇家池苑，水麵遍開蓮花，極是清涼宜人。
嚴禮陪同桓嶷出席了宴會，期間，桓嶷一點異常也沒有，很符合所有人期待的鼓勵諸進士，又戲言兩句，亦不失少年人的活力。
“六十進士”大受鼓舞，個個立誌要為桓嶷鞠躬儘瘁，又個個躊躇滿誌，恨不能立時指點江山，使君王傾心。桓嶷卻有他自己的打算，這場宴會他中途離席，離開前即對嚴禮道：“進士的卷子不是你出的，你也是副主官。下麵的卷子卻要你來操持了。”嚴禮是吏部尚書兼的副主考，接下來選官，就是他的職責範圍內了。
嚴禮趕緊答應了，一場酒也沒有吃好，回家就開始琢磨著出題。
領宴之後雄心壯誌幾乎要滿溢出來的進士們則麵臨著下一場的考試，這一場考試不淘汰人但是更磨人。他們這些人，已取得了踏入官場的入場券，但是入場券上沒有標記座位號，座位號得另取。
嚴禮現在就乾著發座位號的事情，一時之間，嚴府熱鬨極了。嚴禮命人取了鋪蓋，跑到吏部的值房裡一直住到了開考。
桓嶷聽了，不由對紀申笑道：“我對紀公好吧？”示意後麵的事情交與嚴禮主持，紀申隻在最後把關，免得紀申一把年紀有家不能回。
其時桓嶷正在與紀申論政，還在東宮時，桓嶷就經常請教紀申，如今更有條件了。紀申數次蒙他宣召，已知他並非隻會串親戚的仁弱天子。被開了玩笑也隻是笑笑。
桓嶷打起完，即問紀申國策。紀申道：“文武之道一張一弛，陛下持國，當寬嚴相濟。”桓嶷道：“太寬泛了。”紀申道：“臣請試言之。”
“請。”
紀申道：“先帝想給陛下一個安穩的局麵，也儘力去做了，如今看來，海清河宴，陛下可以垂拱矣。實則不然！”
桓嶷緊張了起來：“怎麼說？”之前最愁沒事乾，後來接受現實了，現在告訴他其實不是？
紀申道：“海清河宴是先帝的海清河宴，不是陛下的。陛下以為，自己與先帝比，如何？”
“自然是遠遠不如的。”
紀申搖頭道：“不然。陛下體自先帝，天份豈會差了？所差者，先帝做了三十年的天子，才有了這樣的海清河宴，先帝鎮得住。陛下可是才登基呀！”
“不是海清河宴嗎？難道有隱患？”
紀申道：“一個三十年的皇帝主政，與一個一年的皇帝主政，能一樣嗎？”
桓嶷自我解嘲地道：“原來差的是我？”
“是時光，不是聖人的不足。陛下將這些隱患一一解決了，就有自己的太平天下了。”
桓嶷非常感興趣地催促道：“紀公快說。”
紀申於是一一給他指出：“其一是人心，先帝末年‘四凶’橫行，士民心中的傷痕至今還沒有平複，互相之間的信任已大不如前，人人有提防之心，您要安撫他們。其二是吏治，看似安穩，皆是先帝老臣，陛下需要考慮自己要用什麼樣的人，臣等老矣。其三是邊患，先帝將邊將梳理完了，武將不會威淩新君，但是他們與您相交不深呀。這就要說到最要緊的一條，聖人，您做太子的時候是怠政的。”
最後一句未免誅心，桓嶷紅著臉，問道：“如之奈何？”
紀申道：“請示百姓以寬。”
“好。”
“請陛下選賢任能，罷黜昏庸。尤其是親民官，百姓能有幾個得見天子呢？與他們打交道的都是親民官，親民官好，百姓誇朝廷、謝天子。親民官不好，百姓就會認為是朝廷無道、天子昏亂。”
“好。”
“臣請陛下不要興邊事。”
“好！”桓嶷又添了一句，“若是有邊患呢？”
“能維持就維持。陛下，先帝給您留下一些將領，可您了解他們嗎？您知兵事嗎？知道什麼時候該用誰嗎？”
桓嶷默：“好。”
“陛下，不可再怠政了。”
桓嶷道：“我為天子，善擇執政，執政選賢與能，賢者治民。”
紀申欣慰地笑了。
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與桓嶷相談甚歡的紀申此時並不知道，他高興得實在太早了！
就在兩人談完話之後的第三天，嚴禮把進士們又考了一回，這回列了個二十人的名單，下麵綴著四十個認為還不夠成熟、不適合馬上做官的新科進士，將展開兩尺長的一軸紙拿給紀申審核。
紀申看完也隻略動了一下次序，他也知道，這裡麵肯定有人情。宰相的任務就是調和陰陽，水至清則無魚，其中有些人因家世好而得到一個更好的官職，紀申也睜一隻眼閉一隻眼了，隻看一些好苗子沒有被篩下去，即與嚴禮一同將這份名單呈遞給了桓嶷。
這張單子比之前短了很多，桓嶷小半天就看完了。依舊是執朱筆寫寫畫畫，塗寫的地方也比上一張少了一些，不多會兒，桓嶷將改完的名單再還給紀申。
紀申看了之後，不動聲色地轉給了嚴禮。嚴禮抖著手看過去，幾乎要昏厥，不詳的預感終於應驗了——你們父子怎麼又來了？！
桓嶷也把名單上姓杜的都給塗了，又饒上兩個姓趙的，他比他爹還進化了！
桓嶷隻當沒有看到嚴禮搖搖欲墜的樣子，道：“就這樣吧。”
嚴禮踏上半步，被紀申沉默地拽住了。紀申心裡想了很多，前幾天桓嶷問政時候兩人一問一答都還記在他的腦子裡，說好的安撫呢？
桓嶷自有他的考慮，紀申說得沒錯，他做太子的時候蜷得太久了。一個人，不乾點實事，誰拿你當個人物呢？太子也是這樣的。為什麼說新君容易被老臣轄製？難道親爹特意給兒子留壞人？當然不是。紀申對他說的都是實話，再赤誠不過了，你不乾事，哪裡來的威望？沒有威望，怎麼能讓這些人精服你？
也許老臣還覺得是為你好呢？你不會乾事兒，我給你乾了。簡直不能更貼心了！