“袁將軍！”
扶蘭坐在馬車裡，忽然聽到前頭傳來同行管事的高聲呼喚之聲，掀開簾子，探頭出去，看見對麵縱馬來了一行人馬，當先的是個年及弱冠的青年，身材高大，皮膚黝黑，容貌端正，雙目清炯，正是已故袁相的義子袁漢鼎，忙命車夫停車，高聲喚道：“阿兄！”
袁漢鼎平日沉默寡言，見扶蘭從車廂裡探身出來，和自己招呼，臉上露出驚喜的笑容，迅速翻身下馬，快步走到了她的車旁，停步，隨即恭恭敬敬地喚她“翁主”。
“王後道你就要回來了，這幾日我無事，就出來四處看看，沒想到真的在此遇你。你路上可好？”
扶蘭點頭，隨即迫不及待地問：“我王兄呢，他最近可好？”
她緊張地看著袁漢鼎，等著他的回答。
當日袁漢鼎帶人下了那道澗底，找到慕宣卿時，他已昏迷多時，人也奄奄一息，隻剩最後一口氣了，怕全說出來嚇到了她，遲疑了下，斟酌道：“你王兄前些日狩獵，出了點意外。不過及時找到了，並無大礙，這些日裡，正在養傷。”
最擔心的可怕之事，終於還是幸運地避過了。
事情在朝著好的方向而去。
扶蘭懸了多日的心，一下落地，整個人精神一鬆，再也忍不住，眼圈一紅，險些就要落淚。
袁漢鼎伴她一道長大，對她情緒體察入微，見她似乎就要哭了，一下慌了，忙道：“你莫怕。王兄傷勢真的沒有大礙，先前隻是失血過多。再養些天，就能痊愈了。”
扶蘭轉臉朝裡，等情緒穩了些，回過頭，向他點頭笑道：“我知道了，沒大事就好。謝謝阿兄你來接我，我們進城吧。”
她容顏本就絕美，此刻眼角淚光尚未消儘，笑顏更是動人。
袁漢鼎不敢多看，點頭說：“好。”匆匆轉身，上馬領著身後車隊往城池而去。
一行人馬，從城門入內。
路人大多認得袁漢鼎，見他帶著一行車馬朝著王府方向而去，看馬車裡，坐的似乎是女眷，有些好奇，紛紛駐足觀看。
袁漢鼎早派人去通報了陸氏。陸氏帶著阿茹親自到大門口相迎。姑嫂見麵，歡喜無限，阿茹更是雀躍，仰著張小臉，衝扶蘭不住地喊姑姑。
這一趟回家，於扶蘭已是隔世。莫說見到了袁漢鼎、阿嫂和小侄女，就連方才，看到王府門前左右那兩座沉默而威嚴的石獅，她亦是控製不住，內心情緒翻湧。
她定下心神，牽住了小侄女的手，恍惚之間，仿佛看到了小時候的自己和姑姑。
她將阿茹的小手牽得更緊，跟著阿嫂，邁步朝裡而去。
陸氏早幾日前就叫人替她收拾好了住處，還是她出嫁前的閨屋。
陸氏伴她進了屋。扶蘭問王兄，陸氏說他吃了藥，此刻睡著了，隨即道：“蘭兒，那日幸好收到你的信，這才及時找到了你的阿兄，否則……”
她想起當時的情景，雖然已過去了，猶是心有餘悸，打發侍女將女兒先帶了出去，自己緊緊地抓住小姑的手。
“阿嫂不知該如何謝你才好。蘭兒，日後無論何事，你儘管開口，隻要能幫的到，你阿兄和我，定會幫你。”
她心情激動，更感激無比，話說著，眼中便隱隱有淚光閃爍。
扶蘭笑道：“隻要王兄平安，就是我的最大福氣。等下我就去看王兄。”
她知阿嫂定還要問自己如何知曉此事，不待她開口，主動說：“我僥幸能幫上忙，也是上天佑護王兄。那日做夢，夢見君山大帝叮囑了我一番，醒來記得清清楚楚。為防萬一，這才派人送信回來。阿嫂若要感謝，當謝君山大帝。”
陸氏驚喜萬分，立刻點頭：“好！好！明日我就備齊牲禮，去君山謝神！”
扶蘭說：“我也去。”
陸氏應好，和小姑又敘了幾句，便問她在謝家婆母為人如何，她過得怎樣。
扶蘭含糊地應了幾句。
陸氏見她似乎不大願意提及謝家之事，勸她：“妹夫新婚夜撇下你去平江都王之亂，確實委屈你了。隻是這些年，國中藩王大亂，戰事不斷，邊境也是不寧，這也是朝廷的急召，他便是不願，也身不由己。你也不要怪他。前些日，我聽說江都王節節敗退，想必他很快就能平定局麵，到時你們就能見麵了。”
陸氏細細勸解之時，侍女來報，說王已經醒來，得知王妹回了，十分高興，要來看她。
扶蘭急忙起身，和陸氏一道去看王兄。
慕家人的容貌都極其出色。慕宣卿的身上，更有著王族子弟所特有的高貴氣質。他那日為了追趕獵物，不慎失足遇險，被救後，養了些天，傷勢已經好了不少，隻是腿腳還有些不便。此刻兄妹見麵，歡喜不已。被阿妹責備魯莽，也是有些後怕，暗自懊悔。等聽到她說，這趟回來，打算先住下來，想都沒想，立刻點頭。
“阿妹你想住多久，就住多久！我長沙國，永遠都是阿妹的家！”
……
這一年的冬，來得仿佛特彆快。
慕氏女走了半個月後，才十月底，天氣就一日冷似一日了，陰雨連綿，寒氣嗖嗖，不住地往人衣領裡鑽。午後，謝母吃了飯，犯困，被服侍著去屋裡睡覺。秋菊躲在外屋，正嗑著瓜子，家裡那個名叫阿貓的粗使丫頭急火火地跑了進來，腳步蹬蹬。
裡屋似乎傳來謝母被驚動後翻身的聲音。
秋菊丟了瓜子，急忙起身，一腳跨出門檻，抬手就揪住阿貓的耳朵，狠狠一扯，壓低聲叱罵：“你耳朵呢？跟你說了多少回，走路輕點！老夫人在睡覺！”
“不是不是！”
阿貓跑得上氣不接下氣，一邊捂住自己的耳朵，一邊解釋：“是我們家爺回來了！人都到門口了！”
秋菊一愣，鬆了手，急忙跑出去，跑了幾步，又趕緊回來，掀開鏡盒，照了照臉，小指匆忙挑了點胭脂，抹到唇上。又見鬢發毛糙，就往上頭拚命抹鬆香油。
正歪著頭在鏡前忙活，聽到外頭已傳來一陣仿若踏水而來的腳步之聲，急忙蓋上鏡盒，轉身匆匆跑出去迎接。
院中，行來了一道蓑影。
一個男子，青箬笠，舊蓑衣，仿若煙雨畫卷中人，穿過了巴地的連綿秋雨，雙足踏破院中窪地積聚出來的雨水，正朝這邊大步而來
男子身量頎長，箬笠之下，麵顏俊朗，修眉星目，倘若身後再跟一名書僮，乍一看，便如一名外出赴考，方才歸家的青年書生。
他登上了台階，停在廊簷之下。
雨水沿著箬笠和蓑衣的邊緣，滴滴答答，不住地下墜，落在他的腳下，很快就打濕了周圍的地麵。
這人便是謝長庚，二十二歲，當朝最年輕的節度使，鎮守河西。
他摘下箬笠，隨手掛在牆邊一顆釘上，兩道視線，淡淡地掃了眼剛從屋裡奔出來的麵龐已然泛出紅暈的秋菊，問：“我母親呢？”