謝長庚目送慕扶蘭背影離去, 關了門，轉身對自己的母親解釋：“是前兩日兒子在校場時不慎，受了點皮肉傷。小事一樁，過兩日就好, 娘不必擔心。”
謝母要兒子脫衣給自己察看，謝長庚說上了藥，已包紮好，不便打開。又再三地保證無事，謝母無奈，這才作罷。摸了摸兒子的手，忽又覺得有些燒, 再次緊張。
謝長庚說：“兒子無妨。是最近事多，沒休息好所致。已經在吃藥了。兒子的身子一向好, 歇兩日就好了。”
謝母抱怨：“那個慕氏女，不是我說她, 既然人在你身邊，到底是怎麼照顧你的？竟叫你病成這樣！這叫我怎麼放得下心？”
謝長庚看了眼自己的母親。
老太太眉頭緊皺，麵上的每一寸皺紋，都充滿了對那婦人的不滿，叫他不禁想起方才她被冷落刁難，站在一旁垂眸低頭的那道身影，柔弱而無助。
他遲疑了下, 開口說：“娘你莫誤會。是她給兒子看得病，兒子吃了她的藥, 這才好多了。她來了後，對兒子也是侍奉周到，並無懈怠之處。”
謝母不做聲，臉色還是不大好。
謝長庚扶老母進去，叫阿貓送水進來，親自替母親洗腳，侍奉安歇。
兒子又是傷，又是病的，老太太心疼，怎麼舍得讓他做事，不肯。
謝長庚見母親堅持，便叫阿貓代自己。
阿貓應了一聲，才蹲下去，門外，戚靈鳳走了進來，笑道：“姐夫，還是我來吧。”
阿貓有點不高興，噘了噘嘴，看著謝長庚。
戚靈鳳走到謝母的麵前，叫阿貓起身。
阿貓不情願地站了起來。
戚靈鳳挽著自己衣袖時，謝長庚忽道：“阿貓，你繼續吧。”
阿貓頓時高興了起來，“哎”了一聲，立刻蹲了下去。
戚靈鳳一怔，慢慢轉頭，望向謝長庚。
謝長庚望著她說：“我與母親還有些話要講。且這一路，你很辛苦，去歇吧，我來侍奉我母親，你不必留這裡了。”
他語氣溫和，但言下疏離，卻很是明顯。
謝母卻聽不出來，隻道兒子關心戚靈鳳，連連點頭，催促道：“對，對，鳳兒你回房吧，早些歇了。”
戚靈鳳咬了咬唇，低低地應了一聲，退了出去。
阿貓替老太太洗完腳，謝長庚服侍母親坐上了床，謝母道：“庚兒，慕氏嫁你這麼久了，肚子如今還沒動靜？”
謝長庚唔了一聲。
謝母歎氣：“謝家就你一根獨苗，我可都天天盼著呢。我看她樣子，就是不好生養的。這樣下去，要等到何日，娘才能見到咱們謝家開枝散葉？”
謝長庚心裡鬱悶，麵上卻沒表露，含含糊糊地應：“她也還小，況且過門後，兒子和她也是聚少離多，娘你莫急。”
“怎麼不急？庚兒，娘和你實話說吧，這趟過來，娘除了看你，也是想和你商量，你看什麼時候方便，把你和鳳兒的事，早些辦了吧。”
“慕氏不是正好也在嗎？省得說我們瞞著她！”
謝長庚心裡愈發煩悶，沉吟了下，抬頭見阿貓站在一旁，正瞪大眼睛看著自己，拂了拂手，叫她出去，這才說：“娘，戚家女兒的事，兒子先前考慮過，還是覺得不妥。戚家對娘你有大恩，委屈她做妾，是對不起他們家。兒子的意思，先前和娘你也提過的。娘還是認她做義女，替她尋個好人家，風光嫁了，這才是還恩。”
謝母本已躺了下去，聞言，一下坐了起來。
“庚兒，你怎麼了？連娘的話都不聽了？”
她麵露惱意，狐疑地盯著自己的兒子。
“是不是那慕氏女說一套，做一套，在我這裡說同意此事，在你跟前卻鬨？你要是不便，娘再和她說去！她若不肯，那正好，你休了她便是！你有太後撐腰，諒他長沙國能拿你怎樣！”
謝長庚不想叫寡母失望。戚家對此，亦求之不得，他心知肚明。且這事於他而言，本也不算什麼需要慎重考慮的大事。
但在他的心底，卻又有一種直覺。這件事，倘若他鬆口，應了下來，在慕氏那婦人的麵前，往後，他便再無任何翻身的可能了。