這一日, 馬河穀中，老首領的居所之外，聚滿了從四麵聞訊而來的土人。
河西節度使謝長庚，今日親自到了這裡。
據說他這趟過來, 除了探望老首領，亦是商議馬河穀往後的去向問題。
人們張望著那扇被衛兵把守著的大門，或摒息等待，或竊竊私語，麵上神色，無不喜憂半摻。
往後若是不必再像從前那樣，被困一方, 連日常用鹽的獲取也困難重重，這自然是件極大的好事。
但是對於他們來說, 祖祖輩輩，在此繁衍聚居, 腳下的這片土地，早已融入他們的骨血，而今麵臨將要被遷的命運，除了不舍，對於未來，他們更是充滿了迷茫和不安。
人人都在焦急等待。
時辰一刻一刻地過去。終於，那扇緊閉的大門開啟, 一名執事從門裡奔了出來，宣布了一個消息。
節度使在實地考察地形過後, 認為不必一定要將這裡的住民全部遷空。他計劃於穀口外選址，建造塞檄，築起外城，派駐軍隊，設屯戍守衛。
土人們驚訝，繼而欣喜若狂，四周相繼爆發出了陣陣歡呼之聲。
震耳欲聾的歡呼聲裡，人們看到那節度使從門裡走了出來，他的身旁，老首領靠坐在一張椅上，亦被人抬出。
一陣騷動。人們全都擁了上去，個個喜笑顏開。
謝長庚抬起雙臂，壓了壓腕。
周圍慢慢安靜了下來。
他麵向著投向自己的無數道目光，說道：“謝某奉朝廷之命來此任節度使，忽忽已是四載有餘。賴民眾厚愛，將士效力，方將北寇攘於幕北。然北寇覬覦我河西良地，野心由來已久，不死不絕。爾等在此累世長居，譬如地主，謝某來此之初，便知若無爾等相助，必孤掌難鳴。今心願終於得償，蒙老首領開明，慷慨援手，願全力助我攘寇。謝某感佩之餘，亦知故土難遷，與首領商議過後，做出方才決定，擬於穀口築城，建成之後，便派軍隊戍守。軍士除我河西將士，亦盼爾等誌願之人，踴躍加入，共禦外敵，以保我父母長樂，妻子平安！”
他官服威嚴，身姿挺拔，目光炯炯，言語短促而有力，眾人本就對他心懷感激，此刻更是深受感染，熱血沸騰，紛紛朝他跪拜。那些精壯的土人男子，更是摩拳擦掌，爭表要加入軍隊，效命於節度使。
謝長庚俯身，與老首領耳語了幾句。
老首領點頭。他站直身體，微笑道：“從今往後，我河西邊地，又將多出一座戍城。名字，方才我與首領也已議好，便叫武安戍。以武定安，家國永駐！”
隨著他的話音落下，歡呼之聲，再次響徹在了馬河穀中。
當晚，土人烹牛殺羊，設宴款待謝長庚一行，賓主儘歡。宴畢，謝長庚告辭，並約定於節度使府設宴，邀他們入城議事的日子。
老首領不顧身體虛弱，再次叫人將自己抬出，親自送他。
謝長庚再三地辭謝。
“首領身體要緊，不必送我。請首領放心，今日議定之事，必不會變！”
老首領感慨萬千。
“夫人如此仗義，節度使又豈是言而無信之人？從前是我們誤會了節度使，屢次拂逆好意，與你為敵，節度使不但既往不咎，處處為我族人考慮，還要因我這不相乾之人，令夫人以身涉險，受累至此地步。感念萬分，無以表謝，我願與節度使歃血為盟，以表心誌。隻要節度使在此一日，我死了，我的兒孫，亦將承襲！”
早有人設好神壇。盟誓完畢，謝長庚帶著隨從出穀。
路上，部下興高采烈。劉安說道：“將土人遷出，不但耗銀，日後安頓生計，也不是小事，處置不好，便又滋生事端。還是大人的這個法子最為穩妥，不但省力，還能鼓動土人投軍參戰，可謂一舉兩得。”
眾人附議。謝長庚卻一言不發，麵上亦無多少喜色，行至岔道口時，忽停馬，眺望遠處，說：“我還有事，你們各自歸位，明日起，立刻著手築城備軍之事。”
他吩咐完，調轉馬頭，上了那條通往北山馬場方向的岔道，疾馳而去。
他到達已經很晚，負責守衛的侍衛梁團將侍女喚了出來。
謝長庚問熙兒這幾日的飲食起居。侍女一一道來。
“照翁主走之前的交代，小公子每晚戌時歇息，這會兒已經睡了。”
謝長庚在庭院裡站了片刻，入內，輕輕推開門，走了進去。
他坐在床前椅上，就著一盞孤火，望著對麵床上那閉目沉沉而眠的孩子，神色漸漸地放鬆了下來。
耳畔寂靜如水，夜色越來越深。多日沒有休息好，此刻，他感到無儘的倦意，仿佛從燈火照不到的黑暗深處，朝著自己襲來。就這樣靠坐在椅中，頭後仰著，慢慢闔上了眼睛。
也不知睡了多久，突然之間，他打了個激靈，猛地睜開那雙布著血絲的眼，看見自己的麵前，床前地上，站著一個小小的人影。
那孩子不知何時醒了，竟從床上爬了下來，身穿睡衣，赤著一雙小腳，站在冰冷的地上，正朝自己伸過來一隻手，仿佛被他的反應嚇住了，手一下停住，人定在那裡。
“謝大人……我醒來，看你睡過去了，怕你冷，想叫你睡到我的床上去……”
熙兒慢慢地收回手，小聲地說。
謝長庚一愣，反應了過來，立刻站了起來，將那孩子從地上一把抱了起來，手掌揉了揉他的腳底，將他放回在了被窩裡。
“我沒事。你不要凍著了。”他啞著聲說，抬手，揉了揉孩子的小腦袋。
“是我吵醒你了嗎？”
熙兒搖了搖頭：“我醒了過來，就看見大人你坐在這裡睡著了……”
“你要是累了，就睡在我的邊上好了。”
孩子很大方地往床的裡側挪了一下。
謝長庚遲疑了下，終於還是脫了外衣，慢慢地躺了下去。
孩子體貼地替他蓋被，口中說：“娘親說大人你要保護很多人。大人你蓋好被子，不能凍壞了，萬一生病。”
或是今夜飲了酒水的緣故，聽到這稚子的絮語，謝長庚忽覺胸腔之中，一陣悶意，暗暗翻湧。
他伸手，替那孩子也蓋好被，柔聲說：“睡吧。”
熙兒閉上眼睛，過了一會兒，睜眼說：“我睡不著。”
“為何？你不睡覺的話，你娘親……”
“她知道了，要不高興的。”他說。