謝母望著神色嚴峻的兒子, 怔了片刻，眼前浮現出白天在馬場裡見到過的那孩子的臉，突然之間，當時的疑慮, 仿佛都得到了印證，越想越對。
她恍然大悟，猛地拍了下床沿。
“難怪我今日一眼看到那孩子便覺眼熟，與你小時有些相像！我還道是巧合！原來如此！你為何先前不早和娘說！”
她激動萬分，一骨碌地從床上爬了下去。
“我就說呢，那孩子不但長得俊，更是乖巧懂事！原來就是我的孫兒！你快去！這就把我孫兒接來！我回去也好, 帶我孫兒一道回去，好生養著, 省得給你添事！”
老母信他說辭，本在他的意料之中, 但如此反應，說什麼和自己小時相像，倒是有些意外。
應是她看岔了眼，或是此刻因了自己的話，想當然，才會生出如此的印象。
謝長庚亦未多想，見老母態度大變, 語氣亦緩和了下來，說：“娘, 方才我解釋過了，當年情況特殊，這孩子生下來後，便養在那邊。如今兒子雖做了個節度使，表麵看著還算風光，但朝堂內外，上上下下，不知道多少雙眼睛盯著，不能有半點行差踏錯，兒子如今還不便將那孩子認回來。仍以義子之名，暫時養在慕氏身邊，對兒子更好。”
謝母剛生出想帶孫兒回去養的念頭，就被打消了下去。
她心裡失望無比，但兒子這麼說，也不敢不顧兒子的前程，愣怔了片刻，說：“萬一慕氏記恨我從前偏心，日後就是不肯還我孫兒，那該怎麼辦？”
她攥住了兒子的衣袖。
“庚兒，等她回來，你跟她說去，叫她不要記怪……”
她頓了一頓，又喃喃地道：“罷了罷了，你是男人家，娘不能叫你在婦人麵前低三下四。我自己跟她說去！隻要她能好好替我養著孫兒，日後認祖歸宗，娘這張老臉，豁出去不要了！”
謝長庚之前的怒氣，已是漸漸消散。見母親如此模樣，知是被自己先前的那一番行事給鎮住了，暗歎了口氣，將人扶著，坐回了床邊。
“娘，慕氏和那孩子的事，你心裡有數就好，不必操這個心，兒子知道該如何辦。”
他沉吟了下，言語一轉。
“兒子早年為盜，手上沾過不少的血，如今雖做了官，亦少不了打打殺殺，常憂心殺孽過重，有損福澤。你聽兒子的話，這趟回去，兒子會派人隨你，替你去捐一座寺廟，你在家無事，多做些善事，拜佛念經，替兒子積福消孽。”
“阿貓是你養大的，你嫌她粗笨，對她呼來喝去，做粗使丫頭使。我問她想不想留下跟翁主，她說想跟，卻沒報答娘你對她的養恩。往後，娘你對她好些，將她當女兒養，她會儘心服侍你的。彆再像從前那樣，糊裡糊塗，被人蒙蔽還不自知！”
謝母眼圈慢慢泛紅。兒子說一句，她點頭一句。
“娘記住了。都怪娘，先前糊塗。你不容易，放心吧，娘回去了，一定多做善事，替你念經消災！”
既走了這條道，又怎會在意所謂的殺人造孽？弱肉強食，本為天道。
謝長庚之所以這麼說，不過是想讓自己母親回去後尋事做，有個念想，免得終日無所事事，又像從前那樣惹是生非。
見母親如此動容，他端端正正地跪了下去，叩頭道：“兒子實在不孝，多謝娘的體諒。兒子得了空，會去看娘的。”
謝母忙扶他起來，小聲地說：“你若能一道帶孫兒回來看我，娘就更高興了。”
謝長庚頓了一頓。
“兒子知道。娘歇了吧。”
他服侍老太太入睡，謝母坐在床上，欲言又止，謝長庚問她何事。
謝母遲疑了下，說：“鳳兒……”
她迅速看了眼兒子，忙改口。
“那個戚氏，雖是做錯了事，但從前好歹也救過娘，你離家後，戚家也照顧了娘，她定會改的，庚兒，你看在娘的麵上，得饒人處且饒人，莫要太過為難於她……”
謝長庚說：“娘放心。兒子還是拿她當娘的救命恩人看，不會虧待她。”
第二天，節度使府的管事安排好家中之事，照謝長庚的安排，護送老夫人一行人回去。
謝長庚親自同行，數日後，直到送出河西，掉頭之前，吩咐管事，到了後，主持戚氏的嫁人之事，在他返回之前，要安排好信靠的人留下，若是戚氏與老夫人再次頻繁往來，及時告知自己。
管事一一記下，辭彆後，上了路。
謝長庚目送車馬遠去，立刻掉轉馬頭，趕回姑臧。
前幾日，奉劉後之命送來賜物的楊太監到了後，便說自己久聞河西風物壯美，趁此機會意欲飽覽一番。節度使事務繁忙，身負重任，無需作陪，讓謝長庚自管忙事，他隨意走走。
謝長庚自然心知肚明。
遠在上京裡的劉後，借轉賜貢物之名，派心腹來此巡查而已。
原本，朝廷就會定期派官員下地方巡查，探聽民情，考察吏治。謝長庚來此任節度使後，這幾年，朝廷一直不曾派專人來過。
這回派來了人，他需要做的，便是照楊太監的話行事。故這幾日，他不曾作陪，隻命開放各處，包括戍城和兵營，任由太監四處走動。
他趕回姑臧，被告知楊太監已歸，正在驛館休息。
謝長庚匆匆回府，換了官服，馬不停蹄地去驛館見人，見麵一番客套之後，太監道明日動身回京。