怕把木門敲爛, 江采霜沒敢用力, 隔著門喊：“有人在家嗎？”
喊了兩三聲，裡麵才傳來動靜，周力跑出來應門，“誰啊。”
他打開門, 卻見門外站著三個年輕小姑娘, 看著都很麵生。
“你們找誰？”周力問道。
江采青說道：“這裡不是說話的地方，我們有關於周小清的事跟你說。”
“你們認識小清？”
“沒錯, 我們還知道他以前在金明池上跳水秋千。”
周力的臉頰繃緊，臉上皺紋溝壑分明，眼窩有些潮濕。
“進來吧。”
三人一齊進了院子, 那些湊熱鬨的大人小孩都被關在外麵。
院子裡種著快要枯死的石榴樹, 角落堆著許多孩童的玩具，撥浪鼓、彩花繩、紙鳶、毽子、布老虎, 幾乎快被灰徹底掩埋。
堂屋局促擁擠，幾乎沒個落腳的地方。
門梁上還繪著彩繪, 不過早已掉漆斑駁, 不知道是多少年前留下的痕跡。
周力搬來幾個樹墩，請她們在院子裡坐下。屋裡傳來老人嘶啞的聲音, “誰來了？”
“小清的朋友。”周力高聲答。
周力直接坐在了石階上, “你們怎麼會認識小清？”
他們窮苦人家, 怎麼會結識大戶人家的小姐？
江采霜問：“你是周小清的父親？”
“我是。”
“他以前在金明池跳水秋千？後來也是在那裡出的事？”
周力垂下頭, “是。兩年前出的事。”
端陽節本是闔家歡聚的日子，可周小清那日在水上表演, 一去不回。
“你家裡還有其他人嗎？”
“隻剩我跟我母親，還有個大女兒兩年前出嫁了，不常回來。”
“是周小清的姐姐？”
“嗯。”周力也沒問她們來乾什麼, 興許隻要提到孩子，他很願意與旁人多說幾句。
就當是懷念了。
江采薇摸著微微發熱的肚子，看向江采霜，後者連忙問道：“你家裡有沒有周小清的東西？他以前喜歡吃的玩的，什麼都行。”
“有，我去找找。”周力起身進了屋，沒過多久就走了出來，手裡拿著個磨喝樂，“以前小清最喜歡這個土偶兒，上麵的衣裙還是她姐姐給她做的。”
“磨喝樂”便是泥巴捏成的土偶兒，又叫“泥孩兒”。土偶是個小女娃，約莫巴掌大小，穿著青紗裙，頭戴老虎帽。
江采霜將這個物件遞給了江采薇。
剛一入手，江采薇就覺得腹中發燙，完全不似之前的冰冷。
“采薇姐姐，你哭了。”江采青驚訝道。
江采薇不知為何，臉上又不自覺地淌下了淚水。
江采霜撐起一把傘，往姐姐額頭貼上提前備好的符紙，“周小清，你還有什麼未了的心願，現身說出來，我們會幫你完成。”
“錯過這次，往後可就再沒機會了。”江采青補了一句。
江采薇覺得腹中翻湧得愈發厲害，她倒沒覺得疼，隻覺得昏昏欲睡。
過了幾息，江采薇又突然睜開眼睛。
隻是這一次，她眼裡不再是疑惑，取而代之的是濃濃的不舍和思念，“爹……”
周力愕然，“你是……”
“爹，我是小清。”話音落下，江采薇眼睛赤紅，再次落淚。
周力不敢置信地望著這一幕，下意識想要上前，“這，這是怎麼回事？”
江采霜將他攔在幾步之外，清聲解釋道：“小清死後化作了水鬼，附在我姐姐身上，所以我們才過來找你。”
“小清變成了水鬼？”
“沒錯，他執念深重，不願輪回。你快勸勸他，讓他早日離開。”江采霜將傘撐在江采薇頭頂，避免被日光曬到。
“你真是小清？”周力聲音不自覺發顫。
“爹，我是小清，你不記得我了嗎？這個磨喝樂還是你在街上給我買的，送給我的生辰禮。上麵的衣裳是姐姐給我做的。”
“小清，你怎麼回來了？”
江采薇淚水流個不停，“我想回來看看你，看看祖母，還有姐姐。”
說到這裡，她連忙問：“姐姐呢？姐姐是不是走了？”
“你姐姐她……在應天府。”
“我想見見她，見見她我就走。”江采薇一轉身，忽然對江采霜跪下了，“求法師不要收我，我沒想害人，隻是想和家裡人見上一麵，懇請法師圓了我的念想吧。”
周小清喪命金明池的時候，年紀還小，不過是十一一歲的光景。
他死前放心不下家人，記掛他們不願離去，也是人之常情。
“隻要你不傷人，我自會幫你。”
江采霜話落，江采薇額頭的符籙掉落，她身子一軟，朝旁邊倒去。
江采霜和堂姐連忙扶住她。
“這……真的是小清？”周力渾濁的眼中湧上水光，不等她們回答，便自顧自說道：“是小清，一定是小清。她最放不下的就是她姐姐。”
“他們姐弟倆感情很好？”
“姐弟？”周力先是一愣，隨即搖了搖頭，“不，小清是女娃。”
“女孩？！”江采霜和堂姐齊聲驚呼。
那日在金明池上看到的龍舟戲，全是男人和少年在表演，她們便先入為主地以為，小清也是個少年。
這會兒才得知，原來小清是女孩。
她女扮男裝去龍舟上表演？
怪不得周力見她們幾個小姑娘來找小清，也並未露出什麼懷疑之色。
“是啊。她們娘親死得早，我出門給人畫梁，時常不在家，姐妹倆從小一起長大，相依為命。小菱是個懂事的好孩子，小清也是，從小就沒讓我操過心。”
江采霜有些不滿，“那你怎麼舍得讓小清去跳水秋千？”
周力抬起手掌抹了把淚，愧疚道：“孩子祖母病倒，我跟人一起去望天樓趕工，把腿摔斷了，找不到活乾。之後、之後小清就瞞著我們偷偷去找了班頭，說她要學水秋千。”
望天樓何等恢弘的工程，可上頭要修來給太後祝壽，催要得急，底下官員也隻好催他們趕工，不分白天黑夜地塗梁畫柱。
周力想給自己的老娘賺藥錢，便拚了命地乾活，結果一天夜裡，他累得頭暈眼花，一個沒踩穩，從梯子上栽倒下來。
從那之後，腿就瘸了。
他們這行需要爬高，腿瘸了多有不便，他從此便找不到什麼活計。幸而還有個手藝能做麵點，於是就走街串巷地賣餑餑，稍微賺些銀子貼補家用，可這些連藥錢都不夠。
小清聽說水秋千賺的銀子多，所以沒跟家裡打招呼，就偷偷過去了。
那時候小清年紀小，長得黑瘦，個子也不矮，穿上男孩子的衣服，連班頭都沒認出來。
“原來是這樣。”江采霜原本以為他們家人根本不在意孩子的死活，才會讓孩子去做這等危險活計，聽了周力的話才明白。
家裡窮困潦倒，長輩臥病在床，為了賺藥錢也隻能如此。
若非逼不得已，誰又願意讓孩子冒那麼大風險去賺銀子？
江采霜繼而問道：“小清的姐姐既然在應天府，什麼時候能讓她回來一趟？”
“我托人去碼頭捎個信，小菱要是知道小清回來，一定會回來看她，最遲不過後日。”
從汴京城到應天府，乘烏篷船走水路要一夜，一來一回，後日正好趕得上。
“那我們後日再來。”
從丹青巷離開，江采霜在姐姐身上幾處大穴紮了一針，又為她輸送靈氣，總算讓她醒轉過來。
“姐姐沒事吧？有沒有哪裡不舒服？”
江采薇搖了搖頭，“我沒事，辛苦你們了。”
“周力說小清的姐姐後日就能到，我們回去休息一天，到時候再過來。”
“嗯。”江采薇腹中又熱了一瞬。
到了約定的日子，姐妹三人再次來到丹青巷。
這一回，院子裡多了一家三口，柔婉女人抱著孩子，男人在一旁修桌子。
“你是小清的姐姐？”
周小菱點頭，仿佛有所感應似的，目光一下子就落在江采薇身上。
她將孩子交給丈夫看著，和江采霜姐妹三人一起進了堂屋。
像昨天一樣，江采薇失去意識，周小清出現。
還沒來得及開口說話，周小菱就哭著抱了上去，“小清！”
“姐姐！”周小清眼裡流下兩行熱淚，帶著哭腔訴說：“姐姐，我那日不是故意與你吵架，早知那是我們最後一麵，我定然不會說那些話來氣你。”
這些話她壓在心裡已經有兩年了。
隻是葬身金明池後，再也無法與親人麵見訴說，便隻能日複一日地積攢法力，盼著能重回人間，與家人見麵。
“我知道，我知道你不是故意的，”周小菱心中同樣悔恨交加，“若是早知道你會出事，我那天說什麼也該攔著你，不該讓你去……”
她的妹妹年紀那麼小，本來該穿漂亮的衫裙，該被家裡人捧在手心疼愛。可為了賺銀子，隻能女扮男裝，在水上不分冬夏地訓練。
端陽節那日，那麼多人歡欣鼓掌，她妹妹一個人掉到那麼冷的金明池裡，無人問津，該有多冷多疼啊。
“其實那天我好像有感應。我留在家裡照顧祖母，恍惚好像聽見外麵傳來你的聲音，等我給祖母喂完藥出來，卻沒看到你。晚上爹爹跟幾個叔伯回來，抬著你的屍體，我才知道你出事了。”周小菱回憶起那日的情形，更是悲慟懊悔，“要是我聽見聲音就出來找你就好了，我該出來見見你。”
從前就聽說，人死的時候，最親近的人會有所感應。
姐妹連心，她那日一整天都覺得心頭發慌，要是能早點意識到就好了。
“我記得我掉進水裡，迷迷糊糊好像飄回了家。我在外麵喊了你兩聲，之後就不記得了。”
周小清吸了吸鼻子，“姐姐，你是不是嫁人了？你過得好麼？”
周小菱點點頭，“我過得好，你彆操心我。”
“姐夫對你好嗎？你嫁到外地有沒有受委屈？”周小清法力有限，很快便覺得自己越來越無力，她隱約有所預感，便抓住最後的機會趕忙問道。
“沒受委屈，好著呢，你就放心吧。”
“要是你出嫁那天，我能看到就好了……”周小清閉了閉眼，虛弱地開口：“姐姐，我可能要走了，以後要是有人欺負你，你燒紙跟我說，我一定回來幫你報仇。”
周小菱眼裡的淚水跟斷了線的珠子似的往下掉，“好，好，我都跟你說。你還有什麼放不下的？”
“把院子裡的玩具都燒給我吧，那些都是你幫我做的……”
周小菱哭著應下，“好。”
周小清愈發覺得神思恍惚，似乎是時辰快要到了，“爹爹和祖母都好好的，我要走了，以後就見不著了。姐姐，我走了……”
“走吧，安心走吧，往後該去哪就去哪，彆記掛我了。”周小菱閉上眼，聲音顫得厲害，泣不成聲。
江采薇身上一輕，周小菱和她之間斷了感應。
周小菱知道，她妹妹這次是永遠離開了。姐妹一人不知下輩子還有沒有機會再相見。
想到這裡，周小菱心頭的悲慟便不受控製地湧上來。
她背過身去，抽泣著哭了許久，哭聲哀切難抑，令人聞之動容。
江采霜姐妹三人臨走前，周小菱拭去臉上的淚水，說要送送她們。
幾人走出周家，往巷子口走去。
“你和小清之前吵架了嗎？”江采霜問。
周小菱紅著眼點頭，“祖母病重，家裡想讓我先嫁人，拿聘禮錢給祖母醫病。小清知道了以後很生氣，死活不讓我出嫁，為此我們兩個大吵一架，好幾天都沒說話。”
她們兩個從小到大，第一次吵得那麼厲害。
小清說如果她嫁到外地，她們就再也不見麵了。就算姐姐成親，她也不會回來看。
誰曾想……竟一語成讖。
“端陽節那天，小清去金明池跳水秋千……她想奪魁首，贏彩頭，這樣我們就有銀子給祖母看病，就不用我的聘禮錢了。”
在小清看來，隻要贏了魁首，她就不用出嫁了，她們姐妹一人也不用分隔兩地。
周小菱低下頭，聲音中藏著濃濃的哀傷，“興許就是因為她太著急想奪魁首，所以一向好好的，卻剛好在那天出了岔子。我不該跟她吵的。”
“你們姐妹感情竟如此深厚。”江采霜感歎。
“我娘去世得早，小清是我看著長大的，她拿我當姐姐和長輩看待，對我很是依賴。她雖年紀小，但頗為懂事，懂事得讓人心疼……”
江采霜對周小菱的話深有感觸。
雖說她自小長在江南，不和父母兄姐一起，但血脈親情是不會隨著時間和距離而變淡的。她回到京城才兩個多月，便和采青姐姐，采薇姐姐結下難舍的情誼。
姐妹連心的感覺，她自然明白。
走出丹青巷，外麵停著侯府的馬車。
懷著複雜的心緒與周小菱辭彆，侯府姐妹三個坐車回家。
馬車裡，江采青方才不好意思表露出來，這會兒才拿帕子悄悄擦眼睛，“真是麻繩專挑細處斷，越是窮苦，越是有太多災殃。”
祖母重病，娘親早逝，爹爹殘疾，最後周小清也喪身金明池。
這一家子都是苦命人。
“是啊。”江采霜歎了一聲，“金明池裡還有很多像周小清一樣的冤魂，我找個時間起壇作法，送他們往生。”
送走了周小清，江采薇腹中便沒有所謂的“鬼胎”了。
家裡人得知此事，俱是驚詫不已，還以為江采薇不慎小產，圍著她擔心得不行。
江采薇跟江采霜對了個眼色，開口道：“我有件事同兄長說，過後再與爹娘細說。”
“什麼事？”江水寒懷著濃濃的疑惑進了屋。
江采薇讓小梅給他倒茶水，“兄長先坐下，這件事說來話長……”
江水寒從妹妹院子離開的時候，臉上的表情如遭雷擊，滿臉寫著驚愕和不敢置信。
這世上居然真的有如此詭譎之事，居然真的有妖邪鬼怪的存在，霜兒居然真的是道士……他已經分不清，這三件事哪個給他帶來的打擊最大了。
他需要好好緩一緩。
後來爹娘再問，江水寒便含糊推辭道：“罷了，既然薇兒的身子沒有大礙，往後就彆再提這件事了。”
江重和寧玉霞直覺孩子們有秘密瞞著他們，不過幾番打探都沒問出來，也隻好作罷。
就像江水寒所說的，薇兒身子沒事，腹中的胎兒也沒有了，也算是了卻了他們的一樁心事。
伯府再派人上門，催促江采薇回去，被寧玉霞直接派人打跑了。