熬到寅時宮門重開，才借著三皇子臨彆前贈她的令牌作保，一路匆匆趕回。
可不知為何，分明在馬車上已斷斷續續睡了好幾個時辰。
她這夜卻仍然困得眼睛都快睜不開，幾乎是腦袋一沾枕頭，便直墜夢鄉。
夢裡。
她似乎又回到少時，那時的她，有慈母在側，父兄愛憐。
南下的商隊平安歸來，阿兄一如既往為她帶回許多稀奇物件。
她抱著夢中的小狸奴咯咯直笑，阿兄也笑，卻說謝沉沉，你這樣容易滿足，來日被人騙了也不自知，可如何是好？
沉沉搖頭，說有阿兄在，誰敢騙我。
王家的王虎頭，從前笑她胖，被阿兄追著打了三條街；
陳家那個小書生拿她當賭注，和書院裡的少年打賭她和虎頭誰吃得多，阿兄知道這事，當夜拎著滿滿兩大桶白飯到訪陳家逼他吃完，聽說那小書生後來一見著米飯就怕。
沉沉說：“有阿兄在，誰也欺負不了沉沉。”
想了想，又道：“還有三郎哥哥，他也對沉沉好。他說等他回了家，明年再過來，會給沉沉買很多麵人、糖人——還有東街的桂花糕！”
沉沉想到那桂花糕便犯饞，忍不住流口水。
可忽然間，夢裡的自己卻又似與現實的自己割裂作兩半。
“三郎”。
她記憶深處那個纏綿病榻、不良於行的少年，逐漸模糊了容貌，如蒙上一層稀薄的霧氣。
待到那霧氣消散，出現在眼前的，卻是一雙沉凝而審度的眼。
右眼眉尾那道蜿蜒至眼角的刀疤，令他原本俊秀的五官多出幾絲殺伐之氣。
他說，謝沉沉，你果然忘了我。
“我是衛三郎。”
事後想想，魏驍說出這句話時，她的表情定然疑惑無措，寫滿不可置信。
也因此，他才接著往下說——用一種耐心得讓一旁的魏治瞠目結舌的語氣。
他說，她曾救他一命。
後來，她的父親又在殺戮的屠刀之下舍命救了他，讓他僥幸脫身。
隻是礙於身份，他多年沒能去尋她報恩，如今，他會儘己所能護佑於她——
不可否認。
那一刻，謝沉沉逃出宮去的心的確蠢蠢欲動。
是以，借著魏驍邀她“過府一敘”的借口，她腳底抹油，幾乎想也沒想，說走就走。
可或許是天意注定。
當夜，她用過晚膳，提出想在府中花園走走，魏驍欣然應允。
她卻迷了路，不巧聽到魏治與魏驍在書房中的談話。
“三哥！”
魏治平素是個混人，這回卻急得跳腳：“那畢竟是母後親口賜下的人，許了魏棄作妾！”他說，“你若喜歡她，做些小手腳，帶回來玩玩，那無傷大雅。可三哥，你竟糊塗至此……你竟要留下她！”
魏治道：“那朝華宮就她一個在旁伺候，連個替死鬼都沒有，若那魏棄咬死了是你‘橫刀奪愛’，從朝華宮搶人，火可不就就燒到咱們頭上來了麼？！”
“橫刀奪愛？”魏驍的聲音卻如寒潭淬冷。
“三哥——！”
“在他身邊伺候的，是謝家女，謝氏婉茹，”魏驍說，“今日我去見的，也是謝婉茹。很快，她會落水身亡，屍體送去、蓋著臉給魏棄看一眼，便燒成灰。難道他們還能把灰複原不成？”
魏治聽得瞠目結舌。
而在書房外偷聽的謝沉沉亦不禁冷汗如瀑。
她這時才明白過來，在魏驍這裡，自己的自由同樣不是沒有代價。