“也?不知是?不是?因著那些布偶的緣故，”沉沉說，“我生怕嬸娘拿剪刀來刺我。可她非但沒有傷我，還看著我、對我笑?，領我到院子裡吃糖。”
“……”
魏棄問：“所以你便吃了？”
不怕瘋子給你喂毒藥？
“吃了呀！”沉沉卻一臉理所當然，“那飴糖和外邊賣的味道?還不一樣，特彆的甜。若不是?嬸娘經常生病、身?子不好，靠著這?手藝，光是?賣飴糖，都?能賺得盆滿缽滿……”
問題是?糖甜不甜嗎？
魏棄盯著她看，眼?神微妙。
沉沉被?他盯得莫名一陣羞惱，又?不知羞從何起，惱從何來，隻得把腳下步子邁得飛快——他們從尚慶樓出來，便一路直奔朱家。見完了朱家嬸娘，正好還能趕上夜裡的燈會。
一切本來算得剛剛好。
沉沉走在前頭，心裡還在嘀咕他的眼?神什麼意思。
魏棄忽又?道?：“在這?等我。”一句話，便生生把她叫停了下來。
等她回過頭去，人?已經憑空消失在大街之?上，哪裡還追得上？
她隻得站在原地等魏棄回來。
結果，等了老半天也?沒見人?，她反倒被?長街東麵、被?一群老弱婦孺圍得水泄不通的小攤吸引去了注意：
一麵布招，一張桌，一個伏案書寫的少年。
打眼?望去，概都?是?簡單到不能再簡單的陳設，排在那小攤前等候的隊伍，卻已幾乎要長到街尾。
沉沉見狀，心下難免好奇，正想拉旁邊人?打聽打聽這?排的是?什麼隊。
可話未開口，忽聽一陣高聲嬉笑?聲迎麵而來，她循聲望去，又?不禁皺眉。
“我說陳大舉人?，這?是?又?來賣字了？”
一群人?自街尾大搖大擺而來，停在那寒磣的小攤前。
為首的紈絝公子哥一身?錦衣，手中折扇輕搖，端叫一個風流倜儻。
說出口的話，仔細聽來，卻句句帶刺：“舉人?老爺不想著如何‘更?上一層樓’，反而在這?鬨市之?中賣字為生，我還是?頭一回見，該不會，真窮得叮當響，連去上京的路費都?湊不齊吧？”
話落，身?旁的擁簇者接連響應。
“家徒四壁，又?有個晚節不保、拖後腿的老爹，可不是?窮得連譜都?擺不起麼？”一人?道?。
“罷了，鄉裡鄉親的，也?該互相照顧生意，”另一個更?是?“殷勤”，從袖中掏出兩枚銅板，隨手便扔到那少年桌上，“兩文錢夠不夠？幫我給錦繡閣的春香寫首情詩啊，舉人?老爺。”
陳舉人?？
陳……
沉沉愣住。
又?聽得身?旁竊竊私語，幾乎無一例外，都?是?在替那少年惋惜。
“陳縉啊，這?陳舉人?，真是?被?他那糊塗老爹耽誤了。”
“可不是?麼？有個這?麼出息的兒子，做爹的不爭氣就罷了，做了一世秀才……結果臨到老了，又?迷上了賭，賭得家徒四壁，背上一身?的債，單是?金家賭坊，聽說便賒了三四百兩。陳家幾代?都?是?讀書人?，個個兩袖清風，如何還得起？”
“說到底，咱們江都?城裡，到底是?金家隻手遮天啊……山高皇帝遠的，做了舉人?又?如何？當不成官，出不得仕，也?不過就是?酸儒一個。”
“再這?麼拖下去，怕是?連今年的會試也?趕不上了，又?得等上三年。”
陳縉！
沉沉眼?神一亮。