原來如此。
他終究也要走了。
房玄齡自知精神有限，時辰無多，便將自己惦念之事都皇帝說來——自皇帝登基，他便任宰輔，二十餘年過去，如今既不能再立身理事，自有許多囑托。
皇帝凝神認真聽著，還不忘叫身後的太子也一並上前來。
房玄齡就這樣絮絮說了半個多時辰。
除了中間咳嗽時，他又抓起旁邊放著的參湯碗喝了幾口外，一刻未停。
李治第一次見以往內斂沉靜的房相一口氣說這麼多話。
最後，他停下來：“……臣所憂者，終是儘數說與陛下了。”
房相臉上露出平靜滿足之色。
隻是那種參湯提起來的神采，與臉上的血色一般，漸漸潰散消弭。
房玄齡望著眼前追隨數十年的帝王，如釋重負笑道：“臣這一世乃微塵露水，若能稍增聖人的嶽海之功，臣便於願足矣。”
皇帝握住他的手：“你是朕的肱骨之臣！數十年來，為朕掌政務達，共擔天下萬事——當年太子年少亦未經戰事，朕執意帶著太子東征，正是因為還有你能鎮守長安。”
“隻要你在，朕便放心。”
房玄齡聞言笑道：“陛下乃全人，臣能追隨乃臣之大幸。”
聽他這麼說，二鳳皇帝忽然想起數年前元宵燈會，花燈燭火，灼然燦爍。樂人陳列奏樂，曲音不絕。他興之所至，取過琵琶親奏《秦王破陣樂》，曲罷顧問群臣，樂音如何？
一向穩重內斂，少動聲色的房相站出來道：“陛下無所不成，實乃兼眾美而有之，無瑕爾。”
皇帝聞言大悅。
這一世的君臣相得……
或許相伴多年，心意已然相通，冥冥中房玄齡也想到了那一日，他帶著無限眷戀，再次發自內心道：“陛下兼眾美而有之，靡不備具。”他看向皇帝，深深感念道：“故而這一世，微臣深為陛下惜之重之，愛之寶之。”[2]
“可惜臣殘軀如此，隻好陪陛下到這裡了。”
“陛下，臣最後唯有一言。”
皇帝更用力握住房玄齡的手。
房玄齡也積攢了些力氣，努力回握了一下他君王的手，最後請求道：“臣唯望陛下珍重龍體，切勿以臣微軀棄世而傷神，否則臣雖死而魂魄不安。”
皇帝於病榻前泣淚不能言。
*
太子陪著皇帝走出梁國公府時，一路上跟的很緊，隨時準備伸手扶住父皇。果然，在踏出梁國公府的門時，皇帝終是身形一晃。
太子忙上前扶住，皇帝撐住兒子的胳膊才往前走去。
次日。
宮外來報，梁國公房玄齡病逝。
皇帝下旨，梁國公陪葬昭陵，諡文昭。
**
九月，聖駕啟程回宮。
回宮的路上，薑沃和李淳風一直陪在袁天罡的馬車上——自從那一日從翠微殿回來，袁天罡便有些不適。
其實薑沃能明顯感覺到，師父不是病了，就是老去了。
馬車上，袁天罡見兩人神色，不由笑道：“你們何必做此悲色，人壽終有儘時。”
他很平靜道：“何況我也不是立刻就要死了，我自覺大約還有個一兩年的時日。我已向聖人上書，祈求歸鄉以度些微殘年。”
李淳風聲音澀重：“聖人一定會準許的。”
袁天罡笑對李淳風道：“當日咱們選中了同一處墓地，後來得陛下‘裁斷’，那一處建了天宮院，又東西各退五裡地替咱們二人修了墓穴——我便先行一步了。”
李淳風頷首認真道：“百年後，永與袁師為鄰，實我所願。”
袁天罡又轉向徒弟，對薑沃道：“我請旨回蜀地，皇帝或許會令你與我同行一回。”
薑沃也有此預感：蜀地黔州，從前太子李承乾所在之地。
皇帝為了太子之位的穩固，都已經明詔群臣，終此一朝，再不令從前的魏王李泰回京，那自然更不能再見從前的嫡長子兼曾經的太子，甚至不能給他一點爵位恩旨。
以免朝上再起風波動蕩。
那麼，比起已經重新封了王爵的李泰，皇帝心中想必更惦記這個隱居黔州的嫡長子。
*
聖駕回到宮中的第二日，薑沃奉詔麵聖。
隻是並非在太極殿麵聖，來引她的小宦官道：“聖人正在淩煙閣”。
薑沃到淩煙閣門口，就見閣外隻站了雲湖公公。
他也沒有跟進去，隻伸手為她推門：“太史令請。”
薑沃入內，就見皇帝獨自負手立於二十四張畫像前。
她不由想起，那一年淩煙閣初起，閣中二十四位功臣正是一半在世，一半過世，可如今卻是……
果然，皇帝詔她來正是為了袁天罡回蜀地之事：“朕已與袁仙師說過，請他回蜀地後去探望承乾，你也一並跟著去，到時候——”
薑沃一直垂手肅立，靜聽皇命。
原以為皇帝接下來一句話是“到時候回來細細告訴朕。”
誰料竟然聽到二鳳皇帝嚴肅道：“之後你也就不要再回來了。”
薑沃愕然抬頭，就與皇帝對上了目光。
隻見皇帝眼裡先是嚴肅，忽然又流露出很明亮的笑意，是種連眼角紋路都不能掩蓋的明亮：“如何？被朕嚇了一跳是不是？”
“朕是見你年紀輕輕的，在外時卻是像足了你袁師父，從來是閒雲野鶴滴水不漏。”
“但朕是知道，袁仙師私下裡，倒是個懶散隨和的人，很是有趣。”
“這點你也要學學你師父，這個年紀，不必繃得太緊。”
薑沃明明也是想笑的，不知為何，卻隻覺得忽然有淚意上湧。
“是，陛下。”
皇帝又道：“臨近冬日，你走這一趟也是辛苦。但換了旁人跟著袁仙師去見承乾，朕也不能放心。一路當心，朕待你回來將承乾事告知朕。”
他看向薑沃，像個很溫和的長輩，問道：“不若朕賜你一物吧——你有什麼想要的？”
薑沃幾乎毫無猶豫，便道：“臣知陛下飛白書為一絕，若蒙所賜，無勝殊榮。”
皇帝點頭：“好。”
他叫了雲湖進來：“去朕書房裡，將東麵架子上的錦盒拿來”皇帝素日就有練字的習慣，這兩年太子監國，他得以卸下許多庶務，養病之餘，字也寫了不少，自己覺得滿意的，便收在錦盒內。
雲湖應命而去。
皇帝則轉頭回去繼續看畫像。
大約是薑沃想求飛白書這事，引起了他的回憶，就開口道：“得是十來年前吧，朕有日在玄武門賜宴，酒興起，作飛白。群臣競逐。”
那次到的都是重臣，不隻皇帝酒興十足，餘者喝的也不少。
見皇帝手持禦筆飛白書，人人都想要這獨一份的酒後禦書。便以長孫無忌這位最親近的朝臣起頭，不講武德不等分配，直接起身去皇帝手裡拿。
有他開了頭，其餘人酒意蓋臉，也開始離席上前，直接圍住了禦榻之上的皇帝。
連房相都放下酒杯，與眾人一起歡快上前，伸手去夠皇帝搶手書。
唯有魏征依舊端坐在案後，目光炯炯有神，似乎在數著明兒除了皇帝外，還要諫誰。
擱以往，大家還會怵一怵，但今日這般熱鬨，大家是平等犯錯——大不了明兒集體被魏侍中噴一噴，法不責眾嘛，而且天塌下來還有高個（皇帝）頂著呢。
於是眾人統統無視魏征，繼續圍著禦榻去爭皇帝手裡的禦書。
偏生羅漢床式的禦榻很寬大，眾人隔著禦榻去爭，皇帝本人武力值又高，一時竟沒人搶到。
這時就見規則破壞者出現了，劉洎大概是搶急了眼，‘嗖嗖’直接上了皇帝的禦榻——一下子竄到皇帝床上把禦書搶到了手。
“劉洎此舉，其餘人可都氣壞了。”皇帝想到當年情形，依舊忍不住大笑。
二鳳皇帝還記得劉洎直接跳上禦床，奪得禦書後眾人的神情：雙眸寫滿無語的房玄齡，一臉嫌棄的長孫無忌，直接開腔怒斥劉洎無規矩的孔穎達張玄素，還有當場擼袖子就想打劉洎一頓的侯君集……當然，更不能忘記在人堆外雙眼似電，顯然在‘打腹稿’準備長篇大論進諫的魏征。
皇帝看著被眾人圍困的劉洎，自斟自飲一杯，然後調侃道：“昔聞婕妤辭輦，今見常侍登床。”[3]
見皇帝把劉洎比作嬪妃爭寵，朝臣們也轟然而笑起來。
原來這麼快，很多年就過去了。
當年玄武門宴上，競逐帝飛白書者，尚在人世的已寥寥無幾。
*
雲湖捧回一個大大的錦盒，小心地擱在案上。皇帝在裡頭揀選了一會兒，取出一張：“就它吧。”
薑沃謝恩上前，雙手奉捧禦書。
皇帝頷首，肅聲道：“卿年少，日後當勉之。”
薑沃俯身：“臣必遵陛下之言，終身勉之，夙夜無違！”
*
薑沃離開淩煙閣後，才把皇帝的手書拿到眼前——方才她恭領聖人手書，是一直捧於上，其實並未看見皇帝到底給了她什麼樣的手書。
竟是《威鳳賦》。
聖人筆力遒勁：“有一威鳳，憩翮朝陽……”
薑沃忍不住回望。
從半開的門扉可以看到，皇帝依舊負手而立，似乎已經站了許久許久。