冬至是大節。
皇帝在前宴請朝臣，後宮也要宴請命婦。而這永徽元年，第一場冬至宴，皇帝卻交給了蕭淑妃來辦。
蕭淑妃自然要竭儘全力辦好，此時便拿著改了好幾回的冬至宴程來回皇帝。
皇帝聽完，頷首道：“淑妃辛苦。就如此罷。”
淑妃卻沒有立刻告退，而是試探道：“陛下，冬日裡許多佳果菜蔬難備，不若妾將元日宴的一起備下？”
卻見皇帝隻是道：“元日宴之事再說吧。”
蕭淑妃略有些失望，見皇帝已經拿起了手邊的奏疏，隻能告退。
人人都覺得她甚為得寵，在宮中威風八麵，比如冬至宴都是她來辦，而不是皇後。
可蕭淑妃自己知道，她還差一截——皇帝並沒有將六宮事都交給她，而是一件件交給她——皇後犯了錯，就輪到她了。
比如這次冬至宴，皇後拿不到，是因為皇後三番兩次跟皇帝提起，她想養育皇長子不成後，竟然不知怎的說通了長孫太尉，托太尉向皇帝說起此事。
皇帝與太尉說了什麼無人得知，但皇帝第二日就命淑妃暫理後宮事，冬至宴也交給淑妃來辦。
淑妃走出偏殿時歎口氣：她不想每次都靠皇後犯錯，原想趁這次將辦元日宴的聖命一起拿到手呢。
走到門口，見到廊下行來一個熟悉的身影，淑妃就故意停步等著。
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薑沃眼力很好，遠遠也看見了淑妃，原想放慢了步子等淑妃走，結果見淑妃停住了。
就知道難以避免，索性走上來。
“太史令。”淑妃生的小巧瓜子臉，眉眼柔婉，比端正的王皇後看起來好相處許多。
五品以上官員與妃嬪不見正禮，故而薑沃隻頷首道：“淑妃娘娘。”
淑妃走近一步親切道：“有一事正想說與太史令，還未打發宮人去太史局，就遇上太史令，可見有緣！”
“重陽節後，有幾個宮女犯了過失，皇後娘娘大怒，便要整飭掖庭，連帶著連宮正司也想換人，大約是想換成自己人吧，但我想著，陶宮正領宮正司這些年，又是文德皇後選的人，怎麼好換了去……”接著又洋洋灑灑說了許多，無外乎是皇後針對宮正司，她是如何仗義出手的。
說完後，便一雙美目望著薑沃。
她費這個功夫，先令王皇後對宮正司不滿，再賣這個人情，難道是為了掖庭一司嗎？自然是為了眼前太史令。
在出身上她比不過皇後，在前朝的助力上，更是望塵莫及。她所倚靠的唯有聖恩與子女。皇後沒有子女，她的兒子，皇次子李素節，便是身份最尊貴的皇子。
可皇後忽然非要個皇子養的做法，甚至還能說動長孫太尉開一次口的人脈勢力，也著實刺激到了淑妃。
她也想有能影響到皇帝的心腹之臣，能在皇帝跟前為她和兒子說話。
尤其是皇帝剛登基，膝下兩子還未封王——這可是要緊大事。
淑妃久欲尋前朝助力，自然看到了這位宮正司女官出身的太史令。
薑沃看著眼前殷切望著她的淑妃，做認真狀聽完了她的長篇大論，然後——
“哦。”
淑妃先是愣了一下，然後忽然有種自己在跟王皇後說話的錯覺。
好像她每回去紫薇殿，跟王皇後明著是請示，暗中實為譏諷炫耀的時候，王皇後聽完後，也往往就‘哦’一聲，搞得她興致大減，完全不知道對麵人聽沒聽懂她言語中的諷刺。
但……
王皇後聽沒聽懂，淑妃持懷疑態度。但眼前這位太史令，絕對是聽懂了隻是不肯接話。
果然，隻聽這位太史令‘哦’過後，淺淡道：“淑妃娘娘若說完了，臣該麵聖去了。”
淑妃頗覺臉上過不去，順了順氣息，才重新笑道：“太史令請——將來若是有事相求，我淑景殿的門還是願意為太史令開的。”
薑沃真誠道：“哦。”
誒，彆說，王皇後這個字真的好好用。
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而此時，‘哦’字大家王皇後，很有些憋悶，問旁邊的隸芙：“今日一早，蕭淑妃站在這兒說了半日冬至宴的事兒，就是向我炫耀，依著我早攆出去了。你又在背後扯我做什麼？”
隸芙勸道：“陛下這回讓淑妃辦冬至宴，正是有些惱了皇後娘娘，您何苦這會子對淑妃疾言厲色，更讓陛下動氣——不理淑妃就完了，奴婢跟您保證，娘娘隻‘哦’一聲，比訓斥她，還叫淑妃難受。”
皇後也就點頭。
隸芙鬆口氣：還好，她與皇後從小一起長大，皇後一向是很聽她勸的。
所以，每回王家需要王皇後做什麼，都會通過隸芙從中傳話。
比如之前，請王皇後開口，求皇長子事，就是王家的意思。
皇後多年無子，不如先趁著皇長子才四五歲時抱過來養著，這時候還養的熟。有皇後養育的名頭——若是皇後一直無子，他們便推這個孩子為太子，若是將來皇後有了自己的孩子，嫡出自然是太子。
王皇後與家族感情極深，尤其與母親和舅舅舅母，是從小養成的習慣言聽計從。
哪怕皇帝不高興，王皇後還是堅持去討了三次。
直到現在——
隸芙已經得到消息，皇長子是肯定要不得了，皇帝與長孫太尉不知密談了些什麼。太尉已經轉了風口，暫時不肯替王家說話了。
王家便要走另一步棋了：皇長子不行，退而求其次吧。
就告知隸芙，說通王皇後走家族安排的下一步。
於是此時隸芙就打好腹稿準備開勸。
正好聽到王皇後在說蕭淑妃好麵上做好人，實在陰陽怪氣，就忙接口道：“陛下性子溫和仁厚，是天下皆知的——不同人不同性情，陛下喜柔媚女子，可惜皇後出身高貴，為人端直。”
皇後道：“那我也無法了，我又變不成蕭淑妃那樣。”其實心裡還有一句話，對隸芙也沒法講：皇帝不喜歡她的性子，她還不喜歡皇帝的脾氣呢——總似摸不著看不穿的雲似的，她更喜歡有啥說啥的爽快人。
隸芙推心置腹道：“皇後還是得先有個能養的住的皇子。”
王皇後搖頭：“但皇帝是鐵了心不肯把皇長子給我了。”
隸芙見話已入巷，就笑道：“皇後娘娘也不一定非要皇長子啊。”
皇後眼睛一亮：“你難道有什麼妙計，讓淑妃將唯一的寶貝兒子李素節給我養？”
隸芙被實實在在噎住了：救救。
噎的沉默半晌後，隻能再次打疊精神，勸皇後打消這些天外飛仙似的的念頭，再勸皇後務實一點。
隸芙直接道：“皇後娘娘不如給陛下送一個討陛下喜歡的低位嬪妃或是宮人，到時候抱養其子就是了。”
“皇長子到底站了個長，陛下或有顧慮，但其餘宮人之子，陛下應當不在意。”
皇後想了想：“也好。”
找個人去伺候皇帝吧，也省的她去碰一鼻子灰。
於是如往常一樣，把差事交給隸芙：“你去挑人去吧。”
又讓宮人來給她鋪開筆墨紙硯，她要作畫：“正好我昨日的畫沒完，唉，冬日這顏色總是容易凝住，再添兩個火盆進來吧。”
隸芙發愁：瞧著皇後對自己的顏料比對陛下都上心。
於是她退出來，悄悄往立政殿去尋程公公。
程望山程公公，可是陛下跟前最得用的人之一，一向也最通曉陛下心思。
隸芙與他搭線很久了——這位程公公是個愛財的人，且胃口很大，一般的小錢根本看不上。非得是肥肥的孝敬才說話。
不過這位拿錢也辦事，之前隸芙也是重金從他這裡買到了‘皇帝隻是惱皇後才令淑妃辦冬至宴，並沒有把元日宴也交給淑妃’的重要消息。
這才能按住皇後不發火冷處理淑妃。
所以這回，隸芙又拿著王家的重金來了。
*
自李治登基來，小山與魚和，不但有了新的宦官職，還被安排了新的人設。
小山依舊走他的乖滑流，隻是多了個貪財的人設，讓前朝後宮的人都以為，給他塞錢，就能曉得些皇帝的心思。
不但皇後淑妃如此，連長孫無忌有時候都會問他一句，皇帝今日心情如何，用膳如何之類的。
當然，小山是收不到長孫太尉的錢的。
而魚和則扮演鋸了嘴的葫蘆，一句話也不說，非常沉默忠憨來襯托小山。
於是隸芙第一次來，見到門口當值的是魚和公公後，就立刻走了，一直等到程公公出現，才私下遞上重金，然後問道：“程公公最了解陛下心意，不知陛下可意什麼樣的女子，或是……現在禦前也好，宮中也好，有沒有入陛下眼的宮女？”
小山沒想到皇後處，居然有這個想法，再一想——陛下久欲接武才人入宮，隻是生怕長孫太尉得知會一時暴怒，根本不顧皇帝的阻攔，說不得就直接傷了武才人的性命，這才一直等著——等武才人有身孕作保。
長孫太尉會拿先帝低微嬪妃的命不當回事。卻不能拿皇子不當回事，哪怕有殺心，也無法明著做什麼了。
不過，如今皇後問起來，倒是個好機會啊。若是皇後將武才人接進宮也好。
隻是小山素知皇後性情，哪裡敢一下子就說出皇帝所惦念，是先帝武才人，萬一皇後鬨出來可怎麼好。
於是隻慢慢的給出些消息，皇後處若是自己想通了，願意做此事最好。
他深知，皇後宮裡做主的根本不是皇後本人，而是眼前這個隸芙。
於是過了幾日，小山便與隸芙道：他趁著皇帝心情好的時候，出言探問了一下，陛下似乎確實有中意的人。
隸芙忙繼續塞重金道：“不知是誰？”
小山被手裡的金子壓得一墜，卻還是不肯這次就說，隻道：“唉，聽陛下意思，倒是身份上不好入宮，不是宮裡宮女，是宮外人。我也糊塗著呢，下回看陛下心情好了再打聽。”
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隸芙隻好來回王皇後。
“身份不好入宮？這世上還有什麼女子，是陛下看上了卻不能……”王皇後忽然靈光乍現：好像知道答案了。
她眼前忽然浮現出，上一個冬日，風雪中她往立政殿去的那一日。
崔郎離去的身影。
殿內若有似無縈繞的酒氣。
皇帝對著窗外那抹難得柔和真切的笑意。
以及……皇帝直接打斷她的好心關懷，警告道：“他的婚事，皇後勿插手。”
王皇後深深點頭：“原來如此。”
隸芙在一旁疑惑道：“娘娘想到了？奴婢怎麼沒想到。”
皇後叩了叩桌子道：“那是因為有件事你不知道。”
當年晉王剛做太子，她為太子妃想做點事，太子就把所有宮人交給她管，王氏就從晉王舊宮人口中聽過一事：崔郎最早並不是鴻臚寺的官，而是晉王府上東閣祭酒。